ローザは父親に呼び出された。

部屋にるなり、ローザはただならぬ雰囲気をじ取る。あのローザに甘い父が――どんなときでも甘やかしてくれる父が、ローザをにらんでいるのだ。

セラヴァッレ公爵はいきなり張り手でローザを毆った。

ぱん、と甲高い音が鳴る。

「な……何をするの？　パパ。怖い……」

ローザは本気で怯えた。

「ライ國大使のワジャ夫妻から手紙がきた」

セラヴァッレの抑えた怒聲は、吹雪のように冷たくローザに降り注いだ。

「ただの手紙じゃない、國を挙げての、正式な抗議文だ！　この意味が分かるか！？」

恐ろしくて口も利けないローザの頬に、セラヴァッレ公爵は手紙を叩きつけた。

「先日の會食で、お前、よりによって皇太子に『鷹はまずくて食べられない』と言ったそうだな！？」

「え……」

確かに言った。しかし、ローザには解せない。そんなの、皇太子だって笑って許してくれたではないか。

「わ……私、鷹が特別なものって、知らなかったから……」

「知らなかったで済まされると思うのか！？」

「ひ……っ」

セラヴァッレ公爵の剣幕に、ローザは口をつぐんだ。

「おまけに、國章である月を貶し、ライ國と友好関係を取り持とうとしたルクレツィアのことも貶したそうじゃないか！　おまけにファルコは妹君に……！　ああ、口にするのもおぞましい！」

セラヴァッレ公爵の怒りは止まらない。

「一つ二つならばいざ知らず、いくつもの無禮が重なるのでは、そこになんらかの悪意が込められているものと解釈されるのも當然だ！　『貴國はわが國を格下あるいは敵対國として遇したいように見けられた』と言っている！　ライ國と戦爭が起きたらどうしてくれるんだ！？　ええ！？」

「ま……待って、待ってよ、パパ」

ローザはとにかく誤解を解こうと思った。

「戦爭なんてそんな……私、全然そんなつもりじゃ……」

「まだ分からんのか？」

セラヴァッレ公爵は悔しそうだった。

「ハメられた（・・・・・）んだよ！」

ローザはショックで頭がぼんやりしてきた。怒鳴られすぎてうわんうわんする鼓に、父親の怒聲が容赦なく突き刺さる。

セラヴァッレ公爵は怒りに任せて語る。イルミナティはアクセスのいい港町をたくさん抱えており、攻めやすく守りにくい立地にある。過去に、なくとも四度、支配する國が変わった。そしてライ國は新型帆船と巨砲のおかげで軍事力が飛躍的に向上したため、イルミナティと戦爭を起こして、港町のいくつかを割譲させようと目論んでいるのだ、と。

「開戦の口実を虎視眈々と狙っているところに降ってわいたのがお前ら馬鹿どもだ！　まさかお前らがここまでとは私も思わなかったぞ！　あのルクレツィアでさえ、ライ國とは無難に付き合っていたというのに！」

ローザは涙が出てきた。

し會話しただけだが、ローザは皇太子に好を持っていた。々失言はあったかもしれないが、笑って許してくれる彼もまた、ローザに好意を抱いてくれていたのだろう、と、無邪気に信じていた。

それなのに、裏ではローザのことを馬鹿にして、利用していたなんて。

裏切られた気分だった。

「わ……私、悪くないよ……？　ハメようとした皇太子が悪いんじゃん……ひどいよ……私、信じてたのに」

セラヴァッレ公爵は、娘の涙を見て、しは頭が冷えたらしい。

大きなため息をつくと、先ほどまでよりも落ち著いたトーンで喋り始めた。

「國王は、私に、爵位を返還しろ、と言っている」

ローザはぎょっとした。

――爵位を返したら……私、どうなっちゃうの？

平民に落ちろ、ということなのだろうか。

「もうすぐ人の王弟に爵位を譲るで、自主的に返還させることで、ライ國の脅しに屈したという印象を與えずになんとか矛を納めさせたいんだろう。弱腰の國王らしい策だ。私に言わせれば愚の骨頂だが」

セラヴァッレ公爵は思いっきり國王を馬鹿にしてから、怒り冷めやらぬ顔でローザを再びにらみつける。

「來週、返還の手続きで宮廷に行く。宮廷に行くのはこれが最後になるだろう」

「うそ……」

展開の速さに、頭が追いつかない。

「わ……私とファルコ様の婚約は……！？」

「ファルコは死罪を言い渡され、逃亡した」

――死罪……なんて……そんな……

ローザは現実が湧かず、何も言葉が浮かんでこなかった。

「元帥夫妻は慌てて帰國してくるようだが、もう遅い。息子を勝手に殺されかけたのだから、あの二人も遠くないうちに國王を見放して辭任するだろう。元帥夫妻の手腕なしで、イルミナティがライ國の挑発をかわしきれるわけがない。國民は必ず戦爭を求めるはずだ。私たちも、戦爭が起きる前に逃げるぞ」

ローザは放心したまま、ずっとその場をけなかった。

次の週明け、セラヴァッレ公爵は爵位を返上し、『イルミナティ王國公子アントニオ』の名譽稱號を賜ったあと、イルミナティ王國から姿を消した。

その娘、ローザも、『公ローザ』の稱號をけて以來、イルミナティの宮廷には現れていない。

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