「ミアです！　よろしくお願いします！」

「貴族はね、こういうときはフルネームを名乗るものよ。もう一度」

その後、クラスにやってきた噂の転生の挨拶に先生が剣呑な視線を向けている。

そんな言い方をしなくても……と思ったけれど、私には助け船を出せるような勇気も立場もない。

ミア様の挨拶に、クラスには冷ややかで嫌な空気が流れていた。

（今の挨拶、お聞きになった？　ファーストネームだけポンと名乗ったわよ）

（聞いたわ。しかもあの言葉遣い）

（ご覧になって、あのスカートの丈。膝上が見えていてはしたないわ）

（アドラム男爵家の令嬢らしいが、元は平民だって話だ）

こそこそとミア様を評する聲が聞こえてきて、なぜか私のほうがお腹が痛くなりそうだった。

気で気弱を自認している私は、ミア様の気持ちが痛いほどわかる。きっと、張していてきちんと挨拶ができないのだろう。

私だって、い頃から家庭教師の先生にマナーを叩きこまれた。それなのに、人前に出ると大失敗してしまう。

わかります、ミア様。……も、もしかしたら、仲良くなれるかもしれない……！

ミア様に好を抱いた私は、その日のランチタイム、早速友人に相談した。

「ジュリア様、ドロシー様。わ、私……ミア様に聲をおかけしたいのですが……」

「まぁ！　フィオナ様がそんなことを仰るなんて！」

「応援しますわ、フィオナ様！　私たちにできることでしたら、何でも力になりますわ！」

気持ちをこっそり打ち明けると、二人はとても喜んでくれた。

それから、私はミア様に聲をかける練習をした。けれど、気な格のせいでなかなか聲がかけられなくて。

でもついに三か月後、ミア様に自己紹介をして「お友達になっていただけますか」と伝えたら、彼は目を潤ませて喜んでくれた。ジュリア様とドロシー様も泣いてくださった。

そうして、ジュリア様・ドロシー様との三人組だった私たちにはミア様が加わり、ミア様がほかの令嬢方から孤立することはなくなったのだった。

「フィオナ様ぁー！　……あれ、エイベル様はご一緒ではないのですかぁ？」

「ええ。昨日、一緒にランチをとったのは新しい友人のミア様をご紹介したかったからで……」

「そ、そうなのですねっ」

數日もするとミア様は私たちにすっかりなじんだ。自己紹介のときに、先生に叱責をけたのがうそみたい。

エイベル様というのはマースデン侯爵家の嫡男で、私の婚約者。言葉が足りない私にもきちんと接してくださる、私にはもったいないぐらいのお方だ。

「今度、ささやかですが我が家でお茶會を……するのです。もしよろしければ、ミア様も」

「えっ。うれしいですわ！　ありがとうございます、フィオナ様！」

「エイベル様もですが、ジュリア様やドロシー様もいらっしゃいます」

「えー！　楽しみですわ！」

最近、ミア様は私と話しながらエイベル様のことを気にするようになった。けれど、ミア様には下にご兄弟がいると聞いたことがあった私は気に留めることはなかった。

よく男子生徒と話しているのも、きっとご兄弟と話すような覚で楽しいのだろう、と。

ところで、この世界から魔法は消えてしまったけれど、代わりに魔力を使った『錬金』が発達した。

ミア様は特に魔力量が多く錬金にとても優れていた。

あまりお勉強は得意ではないようで、レシピや質の良い材料を選ぶのは私だったけれど、その通りにミア様が生すれば素晴らしいポーションができた。

だから、きっかけさえあれば、ミア様の周囲にたくさんの人が集まるのは當然のことで。數か月もすれば、ミア様は私たちのの中心だった。

「ミア嬢の錬金クラスのテスト。実技がすごい績だったと聞いたよ」

「まぁ、エイベル様！　ありがとうございます！」

楽しそうに會話をするエイベル様とミア様の後ろを、私は歩く。そのうちに、エイベル様がちらりと振り返った。

「フィオナももうし頑張るべきだ。婚約者がそれでは、僕は恥ずかしいよ」

「も……申し訳ございません……」

魔法が使えることをにしている私は、學校ではまともに錬金を扱わない。

理由のひとつは、反応が大きくなりすぎて學生とは思えない高品質なものができてしまうから。宮廷錬金師としていが來るぐらいならまだいいけれど、魔法を使えることがばれるのは困るのだ。

私たちのやりとりに、ミア様が頬をぷうと膨らませる。

「もう、エイベル様はフィオナ様にもっと優しくしてあげてください！」

「十分優しいだろう。それとも、ミア嬢にするみたいにもっと優しくと？」

「やだぁ、エイベル様ってば。ねえ、フィオナ様？」

「え……ええ」

慌てて作り笑いを浮かべると、私の隣を歩いているジュリア様が小聲で仰った。

「フィオナ様。本當にこれでよろしいのですか」

「？」

「エイベル様はフィオナ様の婚約者でいらっしゃるのに、これはあんまりでは」

「……私の話はつまらないですから。それに、ミア様はお友達です。エイベル様も私の友人だからこそ優しくされているのだと……思います……」

そう答えはしたものの、しの違和はあった。けれど、どうしたらいいのかわからないほどに、私とエイベル様の婚約者としての関係は形式的なものだった。