……ミア様。

どうして、今日はこんなにアカデミー時代の知人に遭遇するのだろう。しかもミア様は私が引きこもるきっかけになった方で。

「あら？　あなた、初めて見る方ね。私は宮廷錬金師です。あーちょうどよかったわ！　これを準備してもらえますか！」

「……」

ミア様は震えている私には気がつかず、メモをずいと押し付けてくる。

というか今、ミア様は『宮廷錬金師』と名乗ったけれど、彼がに著けている真っ白なローブは見習い錬金師のものではないのかな。

宮廷錬金師のローブには、肩のところに紫の線がるはず。子どもの頃の憧れだったので知っている。……魔法が使えることに気がついて諦めた夢だけれど。

とりあえず、何というか本當に相変わらずなお方。そう思ったら、白くなりかけた視界が急激にを取り戻した。息もちゃんとできそう。

余裕のできた私は、押し付けられたメモに視線を落とす。

（フェンネルに、チェリーセージの花の部分、それから……うん、これは中級ポーションを作るのね、きっと）

無言でメモを読み上げると私はそのまま採取を始めた。本當は斷りたい。ものすごく、心の底から、本當に、関わることを遠慮したい。

けれど、今日の私は聲を変えるポーションをまだ作っていないし飲んでいない。平和な毎日を守るために、今日だけはミア様の言うとおりにしておいたほうがいい、そう思う。

「私、そこのベンチに座っているので。時間がないので早くしてくださいね！」

ミア様には軽く微笑むことで恭順の意を示し、採取を始める。けれど……ミア様に中級ポーションなんて作れたのかな。

富な魔力量を武にしたミア様の錬金の績は、王立アカデミーでは確かに素晴らしいものだった。でもそれはやはり學生レベルの話で。

宮廷錬金師ともなれば、同じように富な魔力量を使った生ができる方はたくさんいるはず。

――もしミア様が中級ポーションを作るなら、相當質の良い素材を集めなくてはいけない。私は薬草園つきのメイドだ。與えられた仕事はしっかりやらなければ。

そう思い至った私は、薬草園をぐるぐると回り、時間をたっぷりかけて最高品質の素材を採取したのだった。

「し時間がかかりすぎじゃない？」

「……」

ミア様の言葉に、私は薬草のったカゴを無言で渡しながらお辭儀をした。余計な會話はしたくない。とにかく、もう來ないでいただきたいです。

そんなことを思っていると。

「あー！　また君か！」

ネイトさんの大聲が聞こえて、私はびくりと肩を震わせた。……と、思ったら、ミア様がしまったという顔をしている。どうかしたのかな……？

「もう行くわね、ありがとう、じゃ」

ネイトさんが私たちのところに辿り著く前に、ミア様は走って薬草園を出て行ってしまった。「待て！」とネイトさんのび聲が聞こえるけれど、當然待つはずもなく。

「……あ、あの、どうかなさったのでしょうか……」

「あの子、見習い錬金師の子なんだけど……素材を人に採取させようとしてくるんだよね。見習いなんだから自分でやらなきゃ意味ないっつーのに……。上司にも目をつけられているみたいで、工房からも手伝うなって言われてんだ」

「な……なるほど」

「フィーネは薬草に詳しかったよね。彼に言われたもの、全部採取できた？」

「あ、あの。一通りは……」

「次からは斷っていいよ。あー、でも、フィーネが採取した素材じゃぁ、人にやってもらったって一発で丸わかりになっちゃうな。絶対に間違っていないだろうし」

ネイトさんの意図するところがわからなくて、私は首を傾げた。

「……か、彼が人に見せなければいいのではないでしょうか……？　だ、だって……あの素材を使って自分で錬金を使われるのですよね……？」

「いいや。彼は見習いだから。あの素材を使うのは、彼の上司――宮廷錬金師、だ」

「！」

どうしよう。さっき私が採取した素材を使っては、中級ポーションとは違うものができてしまう気がする。

最高級の素材に大量の魔力を組み合わせたからと言って、単純に中級ポーションが上級ポーションになるわけではないのだ。

そのバランスが難しくて、そんなところこそが錬金のおもしろいところだと思うのだけれど。

……出すぎた真似をしてしまったかもしれない。ううん、私は全然困らなくて、困るのはミア様なのだけれど。