レイナルドサイドです。

――魔法を見たことがある。

それは、子どもの頃のレイナルドにとって輝くような想い出で、誇りだった。

暑い季節を快適に過ごすため、避暑地の別邸に滯在していたときのこと。

レイナルドは湖に落ちた。風に飛ばされた栞を摑み損ねて、そのまま湖面に落下してしまったのだ。

いつもはうざったくじるほどの側仕えの者たちに囲まれて暮らしているはずなのに、そのときに限ってどういうわけか一人だった。

泳ぎは得意だった。しかし、水で重くなった服と靴にきを狹められ思うようにけない。加えて避暑地の湖の水は想像以上に冷たく、溫が奪われて行く。

子ども心に「今後は服を著て冷たい湖で泳ぐ練習をするべきだな」と考えながらなんとか浮く方法を模索していると、急に靜かだったはずの湖面がせり上がった。

水の中でもがく足に途轍もないエネルギーをじた瞬間、湖の水ごとがぶわりと浮いた。驚きに目を瞬いた次の瞬間、レイナルドは湖畔の桟橋にいた。ついさっきまで自分が歩いていて、栞を摑むために足を踏み外してしまったその桟橋に。

自分のに何が起きたのか、と呆然とするレイナルドの視界には、し離れた場所に佇むの姿が映った。しいブロンドヘアを風になびかせ、つばの広い帽子をかぶり、白いドレスを著ている。

表までは見えなかったが、自分と同じ年頃のだということはわかった。そして、レイナルドは自分を助けたのは彼だと直した。

もちろん聲をかけようとした。けれど、彼は慌てた様子で湖を囲む森の奧へと走り去ってしまったのだった。

子どもだったレイナルドはこの出來事を勝手にこう結論付けた。

――あのは霊で、この世界から消えた魔法を使って自分を助けてくれたのだ、と。

この出來事はレイナルドが魔法や錬金の研究に沒頭していく後押しになった。ここで霊と出會ったからこそ、今の自分がある。レイナルドはそう思っている。

それから十年近くが経ち、レイナルドは王立アカデミーでフィオナ・アナスタシア・スウィントンに目を留めた。

側近兼悪友のクライドには『一目惚れとかかわいいね、王太子殿下？』と揶揄われたが、フィオナを一目見た瞬間、なぜかあの霊のことを思い出したのがきっかけだった。

それが一目惚れだと言われてしまえばどうしようもないが、レイナルドは気がつけば目で追ってしまう『フィオナ』という人間に惹かれていった。

控えめで優しくありながらも凜とした瞳や、友人を大切にする姿。優秀な績を収めつつも目立とうとしない奧ゆかしさ。

さらに、スウィントン魔法伯家の出というところも興味深かった。いころ、魔法を司る霊に助けられた自分には運命のような存在だと思った。

そして、先日はついに王宮での面會が葉った。アカデミー時代、ほとんどわすことのなかった會話の機會を手にできて、レイナルドは柄にもなく愉悅に浸った。

（だが……フィオナ嬢を前にすると、フィーネの顔が浮かぶのはなぜだ。碧い瞳を瞬いてパイを食べる姿や、真剣に素材を選ぶ彼が見たくなる。もっとたくさんの世界を見せてやりたいと思えば、どんどんアトリエに通う頻度が上がっていく）

「何考えてんの？　手が止まってるよ？」

晝間の執務室。クライドの言葉にレイナルドは頭を振り、何事もなかったかのように手元の書類をトントンとまとめる。

「いや別に」

「最近、フィオナ嬢との面會とかフィーネちゃんとのアトリエでの研究とかに時間を割いて忙しいね？」

「……何が言いたい」

部屋を空けることは多くなっているが、執務はすべて余裕をもって終わらせている。この先の會話を予想して口の端を歪めると、その通りの答えが返ってくる。

「フィーネちゃんとフィオナ嬢、どちらに惹かれるのも俺から見たら當然のことだと思うけど」

「……前にも言っただろう。フィーネはそういうんじゃない」

「じゃあどういうの？　いくら共通の趣味があるって言っても、レイナルドがこんなに一人のの子に興味を示すなんてないじゃん？　しかもあんなにあまーく優しくしちゃってさ。ずっと一緒にいる俺に言わせれば、フィオナ嬢以來だからね？」

どうしてもフィーネへ特別なを抱いていると言わせたいらしいクライドに、レイナルドはため息をついた。

「それよりもクライド。頼んだものはどうした」

「え？　何のこと？」

「フィーネの後ろ盾にあたる、コートネイ子爵家の家系図だ。コートネイ子爵家にる前のフィーネはどこにいたんだ。あんなに優秀なのに王立アカデミーにも通っていなかったなんておかしいだろう」

「友達なんでしょ？　自分で聞けばいいじゃん」

「それはそうだが」

口を尖らせると、クライドはプッと笑った。

「レイナルドは俺と違ってとことん一途でかわいいね？」

「意味がわからない。大にして……クライドこそ、フィーネのことものすごく気にってないか？」

「うん。かわいいと思うよ？　とっても」

「いやそういう意味じゃなくて」

じゃあどういう意味？　とニコニコ笑うクライドに、レイナルドはまた嘆息し機上の書類に視線を戻す。

クライドはレイナルドのことをよく知っていると豪語するが、それはレイナルドから見ても同じことだ。そして、側近の表は不自然なほどにこやかなものの、本心ではないのは明らかで。

こうなってしまったときのクライドは手強かった。

このお話はレイナルドとフィーネ（フィオナ）のちょっとチートなお仕事とのお話です。

次回はまたフィーネ視點に戻ります。

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