今日の生は、素材を加工した後で特別な砂を使い魔法道に仕上げていくという手順になる。

素材はあらかじめ加工済みのものとそうでないものとがある。加工に時間と魔力が必要な魔石の加工は済んでいて、隣の黒板に詳細が記してあった。

「これ、ローナさんの字じゃないね」

「…………」

お察しの通り私が書いたものなのだけれど、やっぱり突き刺さる視線が痛すぎる。

なるべく気にしないようにして、私はローナさんの手元に視線を移した。

ローナさんが丁寧に書かれた設計図は、レイナルド様が書くものによく似ていると思う。緻に引かれた線と細やかな計算式たち。し親しみが湧いて、うれしくなる。

それを前に、まずは素材の加工を進めるローナさんを靜かに見守った。部屋のあちこちからは「おー」「すごい」という嘆の聲が聞こえてくる。

私も鮮やかな手つきで次々に加工される素材を見ていると、夢の中にいるような気持ちにすらなってしまう。やっぱり、ローナさんってすごい。

……あれ？　まるで魔法のような生を見守っていた私はあることに気がついた。

機の端に置いてあるシルバーウルフの爪の端が変している、ような……。

もしかしてすぐ近くでほかの素材を加工しているから、何らかの影響をけてしまったのかもしれない。そういえば、周囲の影響をけやすい素材の代表例として、魔から採取できる素材が挙げられていたような……！

もちろん、ローナさんだってそれはご存じのはず。だからきちんと対策をしていたのに、シルバーウルフの爪の影響のけやすさはそれを上回っていたらしい。

……どうしたらいいの。

シルバーウルフの爪は貴重なもので。多分、これがダメになってしまったら、生は失敗だ。そして、またシルバーウルフが出てくる満月の日の明け方を狙って収集しにいかなくてはいけない。

私が迷っている間にも生は進んでいく。

――そうだ。魔法の呪文……。

寒い季節にりかけたばかりの時、図書館で王妃陛下――リズさんに取ってもらった魔法書のことを思い出す。

あのとき、私は加工済みの薬草を新鮮な狀態に戻す魔法の呪文が知りたかった。その呪文はとても簡単で単純なもので、すぐに覚えられた。

きっと、その呪文を使えばこのシルバーウルフの爪は生に最適な狀態に戻せるはず……！

「ロ、ローナさん。これを見てください……」

「あら！？　変しちゃってるわね。ちょっとこれでは使えないわねえ。やだわ。ちゃんと遮斷布の上に置いて対策はしてたのに」

生の手を止め、目を丸くしたローナさんの言葉にアトリエの中にはざわりとした空気が広がっていく。當たり前だと思う。だって、素材の質の低下はそのまま錬金の失敗に繋がるのだもの。

私は、さっきキラキラした瞳でこの生についての思いれを教えてくださったローナさんのことを思い出していた。

――“こういうのをずっと作ってみたかったのよ。だから今日をずっと楽しみにしていて”

この生は絶対に功させたい。そう思ったら、自然といていた。

「あ、あの。私、このシルバーウルフの爪を加工してもいいでしょうか……」

「え？　これを加工？　この変した部分を取り去るってことよね？　そうねえ。決して意味がないわけではないけれど……」

「質が下がって功の確率が下がることは理解しています。ですが、このまま使うわけにもいかないのでは、と」

「確かにそうね。このまま使っても、加工して使っても、どちらでも功の確率は変わらないのなら、やってもらおうかしら」

「！　はい」

よかった……！　許可を得た私は、ペコリと頭を下げた。

「で、では向こうのアトリエで加工してまいります。ここでは皆様の邪魔になりそうなので」

私が魔法を使えるのはお兄様と私だけの。だからここであの魔法を使うわけにはいかない。そう思ってローナさんのアトリエを出ようとした私に聲をかけてきたのは、デイモンさんだった。

「なぁ。シルバーウルフの爪って貴重な素材だよな？　そんなもの目にする機會は滅多にないし、失敗したら今日の生は臺無しだろ。い(・)ち(・)見(・)習(・)い(・)が、どうやって加工するのか見せてくれないか」

「……！」

優しい先輩の顔をしつつ発せられた棘を含んだ言いに、駆け出しかけた私の足は急に重くなりかなくなってしまう。顔を上げるのが怖い、息が詰まる。

そんな私の肩に手をかけてくださったのは、レイナルド様だった。