最強の水の魔法使いと呼ばれたアウーラは他國と手を結んで王國に大雨と大洪水を起こした。

數千の民の命を奪った罪によりシェメル王國歴六十二年、アウーラは二十三歳で斬首された。

シェメル王國史　第二章「魔法使いアウーラ」

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アウーラの処刑から三十年近い年月が過ぎたある日。

「アレシア、もうしで家に著くからね。だから眠らないで」

「うん、うん、眠らないよ……」

母の優しい聲も背中をさすってくれる溫かい手も、気持ちが良くて余計に眠くなった。

（なんで眠っちゃだめなのかな。気持ちいいのに）

當時の私には不思議だった。

私はラクダに取り付けられた籠の中に座っていた。

大きな町に出かけた帰りで、おなかは満腹だったし疲れてもいた。月のに照らされた砂丘がどこまでも広がる景を眺めながらラクダに揺られていたら、三歳だった私がドロドロに眠くなるのは仕方のないことだと思う。

私は栗の髪の頭でコクコクと船を漕ぎ、金の星が散る青い瞳をパチパチして目を閉じないように頑張った。でもまぶたはゆっくり降りてくる。

やがて私は眠ってしまった。

母は私が外出先で眠ってしまった時に備えて、いつも油紙と蝋引きの防水布を用意していた。

なぜなら雨が降るからだ。眠っている私の周囲にだけ。

私には生まれながらに特殊な力があった。

眠り込むと無自覚に雨を降らせる力だ。

母が最初にそのことに気づいたのは私が生まれた數日後だという。

王都にある小さな家の周囲だけに弱い天気雨が降る。晝となく夜となく。

私が眠ると降り出す。目を覚ますと止む。母は最初、偶然だと思ったらしいが意識して見ていると完全に私の睡眠と雨は一致していたのだ。

私が赤ん坊のときには雨とも言えないような霧雨で、降る範囲もごくごく狹かったらしい。

近所の人たちは「最近よく天気雨が降るわね」と言い、母は「ほんとにね。でも、雨はありがたいわ」と笑って誤魔化したそうだ。

まさか「うちの子が降らせているみたいです」などと言えるはずもない。

父セリオは「これが知られたら化け扱いされて嬲り殺されてしまうかもしれない」と心配し、母イルダは

「こんな力を知られたら偉い人に無理やりこの子を取り上げられて死ぬまでこき使われるかもしれない」と恐れた。だから両親は徹底して私の力を隠すことにした。

両親は「これ以上ここにいては雨のことが噂になる」と判斷した。そして生後二週間の私を連れて住み慣れた王都を離れた。

父は僅かな蓄えと家財を売り払ったお金で野菜と麥の種、最低限の建材を買い、王都から離れた乾燥地帯の谷に掘っ立て小屋を建てた。

そんな場所は普通は人が住めない。水が無いからだ。

しかし我が家は私の力で水に不自由をしなかった。掘っ建て小屋の屋に落ちる雨を自作の雨樋《あまどい》で集め、大きな樽にはいつもたっぷりと水が蓄えられていたそうだ。

砂漠の谷に作られた畑にも優しく雨は降る。雨との両方を浴びる畑に種をまけば野菜や麥は青々と育ち、果樹の苗を植えれば甘い果実がかに実った。両親は私のことを「我が家の雨降らし姫」と呼んで大切に育ててくれた。

ここラミンブ王國は舊シェメル王國の政権が崩壊した後にできた若い國だ。國土は西と南を高い山脈に囲まれている。

西と南にある海からのった空気は山にぶつかって山脈の向こうで雨を降らせ、乾いた風だけが山を越えてくる。だから王國の四分の三は乾燥地帯だ。

王宮は山脈から水を運んでくる川の近くにあるが、その川は王都を通って荒れ地に到達すると地下に潛って消えてしまう。王都以外に住むラミンブ王國の民たちは點在するオアシスの水に頼って暮らしている。

「この國では場所によっては水はお金よりも大切だからな」

「そうね。『寢ている間に雨を降らせる力』があると知られたら、まともな人生は送れなくなるわ」

父と母は王都の最も外側に住む貧しい農民だったから、私の能力と権力を結びつけてり上がることなど考えもしなかった。

「アレシアの力は長と共に大きくなっているな」

「ええ。最近では家の周囲どころかずいぶん遠くまで雨が降るようになってるわ」

雨が降る範囲は私の長とともに広くなり、私が三歳の時には直徑四百メートルほどの土地に雨が降るようになっていた。

私たちの家と農園は王都からもオアシスからも易の隊商が通るルートからも外れていて人は誰も近寄らない。一家三人での人里離れた暮らしは、私が五歳になるまで続いた。

毎晩靜かに降る雨のおかげで両親はかな収穫を手にれ、父は夜に家を出て王都の市場まで作を売りに行った。味と鮮度が良い野菜と果を売り、王都に住んでいた頃よりも収は隨分上向いたそうだ。

そんなある日、私たちの家にひと組の家族連れがやって來た。

たくさんある作品の中から本作品を読んでくださりありがとうございます。

どうぞ気長にお付き合いくださいませ。

ずっと書き溜めていたのですが、いい加減踏ん切りをつけようと公開しました。

自分の中ではほのぼの系のお話です。