この國がラミンブ王國に名を変えてから書かれた歴史書を読んでいる。

私の処刑後に國王と宰相の娘がすぐに結婚したことと、アウーラが國を裏切った極悪な魔法使いと書いてあることまでは予想通り。問題はそこから五年後だ。

我が國の民衆が「打倒王家」を合言葉に反を起こしたのだ。

王妃となったサシャは父親である宰相の指示をけていたのだろうか、積極的に政治に口を出すようになった。その結果、『大洪水からの復興』を名目に新しい法律が次々に施行されていた。

・大幅な増稅

・平民の飲酒止法

・平民の絹製品の購止法

・平民の金銀製品、寶石類の購及び所持止法

・薬草利用の屆出制

どれもあんまりな法律だった。特に酷いのが金銀寶石の購と所持の止だ。

買うのが止されただけじゃない。平民たちがそれまで所持していた金銀製品と寶石を問答無用で國が沒収したらしい。

（洪水で疲弊している國民をさらに痛めつけるような法をこんなに。なんて愚かな）

平民といえどもを飾りたい気持ちはある。それにこの國では昔から娘がお嫁に行くときは実家ができる限りの金銀製品を嫁り支度として持たせる習慣がある。

それは嫁ぎ先のお金に頼らなくても自分がしいを買えるように、戦爭が起きたときは手っ取り早くそれらを持って逃げるように、という意味がある。

本によるとこの沒収した金銀寶石の行方が実に曖昧だった。

國庫に収められるべきこれらの金銀寶石のかなりの量がどこかに消えた。のちの新政権の調査によると消えた金銀寶石は最後まで行方不明だ。

また、飲酒止令、絹製品使用止令によって都市部はとても治安が悪くなったらしい。まじめな業者は軒並み破産し、ヤミの業者は酒と絹の違法取引で大儲けしたのだろう。

薬草利用の屆出制も、一度に申請が押し寄せて許可が出るまでとても時間がかかり、多くの病人が薬を手にれられず、病気をこじらせて苦しんだという。これもし考えれば予想がついたことだろうに。

そしてこんな法律ができても金持ちは賄賂を使えばどうとでもできたことだろう。

（これじゃ國が民衆に憎まれて當たり前だわ）

溜まりに溜まった民衆の鬱憤で始まった反は、あっという間に國を飲み込む大波となった。

正式な裁判を待たずに民衆の手により王族の処刑が行われた。國王一家は斬首刑、重鎮たちとその親族も斬首もしくは撲殺。自國の軍隊は機能せず。

私が処刑された七年後には政治の中樞にいた者は家族も含めて全滅していた。

荒れた國を鎮圧したのは東の隣國バルワラ王國の軍隊だった。自國の軍隊はなぜかそれに従った。事前に話がついていたのだろうか。そもそも反自も上手にバルワラが導いたのかもしれない。

この國の新たな君主にバルワラ王國の第二王子が著位し、現在もその息子がこの國を治めている。新しい國王はすぐに愚かな法律を廃止した。

（なるほどね）

私は夢中になって読んでいた歴史書から目を上げ、ため息をついた。

「アレシア、読み終わったの？」

「うん。今日のところはね」

「僕も図鑑を見終わった。もう帰ろう」

「そうね。そろそろ帰ろうか」

私達は読んだ本を検査係の男に手渡した。

男は慣れた手付きで返した本を全部めくって汚れや損傷がないことを確認すると「はい、いいですよ」と私達が図書館を出ることを許可した。

イーサンは図書館から出るとすぐに私と手をつないだ。そしてお願いをしてきた。

「アレシア、俺に字を教えてくれない？」

「いいわ。毎日しずつ読み書きを教えてあげる。でも農園の仕事も頑張ろうね」

「わかってるって」

私達は近くの屋臺でパンを買い、味の濃い焼きを挾んでもらった。路肩にいた水売りの年から水も買って水筒にいれてもらった。二人でのんびりとパンを食べながら歩いた。食べ歩きをやってみたらとても楽しい。

（陛下も贅沢好きなあのも宰相も、みんなみんな処刑されたのか……）

モグモグ食べながら歩いていた。イーサンが隣を歩きながら昨日生まれたヒヨコの話をしている。

（あれからたった七年か。王家の権力は私が思っていたほど盤石なものではなかったんだわ）

もっと最近の世がわかる本を読みたかったけど、帰らなくては。帰りが遅くなると両親が心配するし、私には時間がたんまりある。だって私はまだ九歳だもの。

太は空の一番高いところから下に向かって移していた。

「今から帰れば暗くなる前にまだ働けるわね」

「今日は俺が鶏に餌やりするよ」

「じゃ、私はポンカをもぐね」

私はイーサンと食べながら並んで歩いた。

・・・・・

十三歳のハキームは水売り屋だ。父親も祖父も水売り屋で、當然のように自分も水売り屋をしてきた。でもこの仕事はどうにか死なずに食べていけるだけの稼ぎにしかならない。將來になんの希もない仕事だった。

朝はまだ水が売れないから公園の木の太い枝に寢転がって時間を潰していたのだが、質素な服裝の二人の子供が木でコソコソと良い服に著替え、図書館にっていくのを見て興味を持った。

「あの子達、何をやってるんだ？」

図書館は貧乏人には縁遠い場所だ。貧乏人は文字が読めないし館料は高い。なのにあのの子は堂々とした様子で図書館にり、長い時間出てこなかった。本を読んでいたのだろうか。金持ちではなさそうに見えたのに。

「俺も字が読み書きできるようになりたいけどな。教えてくれる人に払うお金がないもんな」

だからあの二人が羨ましかった。

木から下りたハキームは、彼の髪に飾られていたリボンを見つけた。リボンを拾ってポケットにれた。赤いリボンは彼と自分を繋げてくれそうな気がした。

図書館からが出てきたときも水を買ってくれたときも、彼に聲をかけてリボンを返そうと思ったのだが、言い出せなかった。がしかったので気後れしたのだ。

「これ、どうしようかな」

その夜、水路で水瓶をきれいに洗ったあと、ポケットからリボンを取り出したハキームは、がまた図書館に來てくれることを願った。