ドナさん、アルさん、ギルさん、私の四人で農園を散歩している。

本當はドナさんと二人だけで歩きたかったけれど、「妹から離れるわけにいかないんだ。許してくれ」とアルさんが譲らなかったのだ。

「わあ鶏！」「ポンカがびっしり実ってる！」「ネクタで枝がしなってる！」「あっ！桑の実があんなに！」

ドナさんがはしゃいで走り出した。そしてポンカの木の元のらかい土に足を取られて前のめりにドシャッと派手に転んだ。

「殿下っ！」

ギルさんがんでアルさんと二人で駆け寄り、アルさんが抱き起こした。

「えへへ。思い切り転んじゃった」

笑って起き上がるドナさん。

（殿下？今、殿下って言った？）

心臓はバクバクしていたけど聞こえなかったふりをしてドナさんの怪我を確認した。膝と手のひらにすり傷ができていた。うっすらが滲んでいるけれど大したことにはなっていなくてホッとした。急いでドナさんを家に連れて行き、水で傷を洗い流して家で一番清潔そうな布を巻いた。

また農園を見てからたくさんの果と自家製のジャムをお土産に渡して、三人が帰る時刻になった。

「今日はとても世話になったね」

「いえ。このくらい」

「ドナが迷をかけて申し訳なかった。後日お詫びをさせてくれ」

そうアルさんが言ったので、すかさず小聲で答えた。

「いいえ。とんでもないことでございます殿下。知らなかったとはいえ、今まで大変失禮いたしました。お詫びなど恐れ多くてけ取れません」

深々とお辭儀をして顔を上げると、アルさん、いや、王子殿下が悲しそうな顔をして私を見下ろしていた。

「アレシア、分を偽っていた。すまない」

「わかっております。殿下、今までありがとうございました」

それを聞くと殿下は何か言いたそうに口を開いたが、そのまま何も言わずに口を閉じ、もう一度「すまない」とだけ言って帰って行かれた。

・・・・・

エドナ王の手のひらと膝の傷はすぐに侍に見つかり、上に報告された。「王殿下はお晝寢をなさっています」と噓の報告をした侍は侍頭に呼び出された。

その後、マークス王子も王妃に呼び出された。

「マークス。呼ばれた理由はわかりますか」

「はい。エドナを連れて王宮の外へ出かけました。申し訳ありません」

「それだけではありません。あなたは逆らえない立場の侍に噓をつかせましたね」

「……はい」

エドナを赤ん坊の頃からお世話をしていた侍は、今回のことで當分の間、部署変えとなった。

「あなたはに流されたのです。『このくらいいいだろう』というあなたの判斷でエドナに何かあったら、到底あなた一人では責任を負えないのですよ」

「……申し訳ございません」

「農園に行ったそうね。エドナが頼んだのでしょうし、あなたはあの子を楽しませたかったのでしょう。でも二人の王族が従者を一人しか連れずに出かけることなどあってはならないことです」

「はい」

「今後このようなことがあれば、あなたの行を欠かさず監視する者を付けなければなりません。ギルも従者から外すことになります」

「……もうこのようなことは致しません。申し訳ございませんでした」

部屋に戻ったマークス王子はアレシアに手紙を書き、自分の正を偽ったことを謝る手紙を書いた。そして『農園はとても楽しかった。食事も味しかった。今までありがとう』と書かれた手紙がギルによって農園に屆けられた。

マークスは農園に何度も通ったが、雨に関して取り調べを命じることはなかった。己の分を明かして水の由來について彼らを取り調べたら、彼らは再びあの農園を捨てて消えてしまうだろうと思った。それは王族として「失敗」だと判斷した。

逃げられないように監視して調べる方法もあっただろうが、それが正しい王族のやり方とは思えなかった。彼らは何ひとつ法を犯してはいなかったのだ。彼らは勤勉で優しく誠実な農民で、王家が守るべき大切な民だった。たとえあの中の誰かが魔法使いだったとしても屆け出ないことは犯罪ではない。

「王子とわかった途端、アレシアは明らかに避けていた。あれは遠慮などではない。迷だと、來てくれるなと。民に避けられる王家、そんな王家であってはならないのに」

十五歳のマークスの心にこの時の思いは深く刻まれることになる。

・・・・・

その夜、私はアルさんことマークス王子殿下からの手紙の容を両親に話した。両親はしばらく言葉が出なかった。

「驚いた……母さんはアルさんのことをお金持ちの坊ちゃんなんだろうと思っていたの。まさか王子様だったなんて」

「父さんはあの年の兵士があんな上等な馬を支給されるものかなとは思ったが。いや、こんなこと……」

「ねえお父さん、王子殿下がわざわざいらしたのはうちの農園を探ってたということかな」

「うーん、そうかもしれないが、あの笑顔は噓じゃないと思ったがな。ただ、政《まつりごと》をする側の方だから……」

「母さんはね、王子様ならみんなを逃げられないようにしてから雨のことを聞き出すことだってできたと思う。でもそうはなさらなかった。それに、怪しんでる場所に大切な王殿下を連れてくるかしら。最初は何かを疑ったかもしれないけど、怪しいところは無いと判斷なさったんじゃないかしらね」

しばしの沈黙の後、父がテーブルを見たまま言葉を絞り出した。

「アレシア。もし何かあったら父さんと母さんのことは考えずにお前だけで逃げろ。俺たちが時間を稼いでいる間に荒れ地を通って馬で逃げ出せ。イゼベルさんのところに行って、そこから先は様子を見てから遠くに逃げるといい。イゼベルさんにはそのための金を渡しておく」

「私たちの幸せはあなたが元気で幸せに暮らすことよ。それだけは忘れないで」

こんな善良な両親を見捨てることなんて私にはできない。私が兵士の追跡を振り切って馬で逃げられるとも思えない。

「お父さん、お母さん、もしかしたら今の王家は私たちが思うより怖い人たちじゃないのかもしれないわ。殿下は真面目で優しい人に見えたよ？慌てないでし様子を見ましょうよ」

私が眠らないことには雨は降らない。私を利用したいのなら殺すことはないのだ。

しかしその後、何ヶ月も過ぎたが農園が取り調べをけることはなかった。

今回のことがあってから萬一に備えて私は一家で他國に逃げることも選択肢にれるようになった。

（行き先は……ファリル王國は無しだわ）

北のファリル王國は前世の私が大量の水で押し流した兵たちの國だ。ファリルはここ二十年ほどの間に軍事大國になっている。逃げるとしたら東の隣國バルワラ王國だろうか。

だからバルワラの言葉を図書館で學び始めた。バルワラはラミンブ王國よりも雨が多いから不自然な雨がバレにくいかもしれない。

それともう一つ。この國には助けたい人々がたくさんいる。私は私の力を知られても逃げ出さずに済む手段を探すようになった。