「ノンナと二人で暮らすお部屋を探さなくてはね。臺所があるお部屋を借りたらノンナにお料理を作ってあげられるわ」

ノンナはどんなものを食べて育ったのかな、好は何かな、とちょっと楽しみになる。

「料理？」

「そうよ。料理は得意なの。今日から私とノンナは家族だからね。ノンナに味しい料理を作ってあげたいの。それとお姉さんじゃなくてビクトリアって呼んで。ビッキーでもいいわよ」

「ビッキー」

「よろしくね、ノンナ。今日は二人で貸し部屋を探しに行こう。そして夜は団長さんと三人で夕食よ」

「わかった」

ノンナは相変わらず無表だ。

かくいう私も仕事でならいくらでも表かになれるけど、普段の生活ではあまり表現が得意ではない。そんな育ち方をしていないのだ。

「ノンナ、二人でたくさん笑って暮らそうね」

「笑う？」

「そうよ。こんなふうにね！」

ノンナの脇腹をくすぐった。ノンナは最初『なに？』みたいに驚いていたけど、そのうちをくねらせて笑い出した。キャッキャ笑うノンナは普通の六歳児に見えた。そしてすごくらしかった。

「ノンナ、あなたほんとに可いわ。気をつけないと悪い人に連れて行かれそう。私がを守る(すべ)を教えてあげなきゃね」

「を守る？」

「そう。自分のを守る技よ。怖い目に遭った時にキャーキャー騒いだり泣いたりしてるだけではだめなの。自分のことは自分で守る。知っておいたほうがいいわ」

「わかった」

「毎日しずつ教えてあげるね。でもまずは部屋探しから」

「うん！」

二人でいくつか貸し部屋業者を回り、書類で候補を二つに絞って一度ホテルに帰った。

「この子はおとなしい」と言っても子供がいるならだめという件が結構あった。その大家だって昔は子供だったろうに。

そんな大家は出かけるたびにうっかり犬の糞を踏め、と呪っておく。

「ノンナ、私は今夜遅くなってから今日書類で見た部屋を見に行くの。だからもし寢てる時に目が覚めて私がいなくても、心配しないで待っていてね」

「一緒に行く」

「夜遅い時間だから子供は連れて行けないのよ」

「……」

夜に一人は嫌だよね。

でも夜遅くに六歳児を連れて歩いてたら厄介ごとのタネを撒きながら歩いてるようなものだし。

「どうしてもだめ？」

「夜遅くは悪い人に出會っちゃうことがあるから。私一人ならやっつけられるけど、ノンナがいたら戦えないでしょう？」

「お留守番……やだ」

そっか。

散々留守番をした挙句に親に捨てられたばっかりだものね。また捨てられるかもって思っても仕方ないか。

「じゃあ……約束して。私が聲を出すなと言ったら何があっても聲を出さない」

「わかった」

「走れと言ったら私のことは気にせず全力で走って隠れる」

「できる」

「べと言ったら思いっきりぶ」

「できる」

「くなと言ったらじっとかない」

「わかった」

必死な顔のノンナを見たらそれでも一人で留守番して待てとは言えなかった。不安に駆られて部屋を出られても困るし。この子がいてもたいていのことは回避できるとは思うが。今までも怯えてけない対象者を勵ましつつ守りながら逃げたり戦ったりしてきたんだし。が小さいノンナなら最悪擔いで走ればいいか。

いや、普通に暮らしてる人間はそうそう敵と戦わないのはわかってるけど。そもそも今の私には敵がいないんだし。

「じゃあ、団長さんと夕食を食べる前にたっぷりお晝寢しようか」

「うん！」

夕方、二人でベッドにってノンナの背中をトントンしながら向かい合って寢た。ノンナは案外早く眠った。私はそっとベッドから抜け出して靜かにトレーニングを始めた。組織から抜ける準備で食事を減らし、運をしないで暮らしていたからかなりがなまっている。

筋を鍛える運をひと通りこなしてからお湯を使って汗を流した。

お化粧をし、隣國ランダルを橫斷中に買ったワンピースに著替えてからノンナを起こした。ノンナはぐずらない。子供らしい文句も言わない。子供らしくないのは子供でいられない環境だったからか。

やがてノンナがちゃんと目を覚ました。

「ビッキーきれい」

「ありがとう。ノンナも著替えようね」

詰め所の帰りに買ったワンピースに著替えさせて髪をとかした。うん、可い。ノンナが青いリボンを手に取る。昨日自分で大切そうに畳んで置いていたっけ。

「それを結びたいの？」

「うん。リボン、初めて」

「……」

ノンナがそれを嬉しそうに言うのが余計に切ない。らかい金髪の頭に青いリボンを回して頭の上で蝶結びにするとお人形さんのようだった。

「団長さんはこんな人さんと食事ができて幸せね。ノンナ、好きな食べはなあに？」

「丸パン」

「……そっか。これからは好きな食べを増やそう。毎日味しいものをたくさん食べよう。私が料理をするから」

「料理したい」

「いいわよ。教えてあげるね。私が知ってることは何でも教えてあげるわ」

「ありがとう」

「どういたしまして、ノンナ。二人で楽しく暮らそうね」

悪くない。

子供のいる生活は思っていたよりもずっと楽しそうだ。

時間ぴったりにドアがノックされた。

「はあい。どなた？」

「俺です。ジェフリー・アッシャー」

「今開けます」

すぐにノンナに小聲で説明した。

「ノックされても、約束があっても、すぐにドアを開けてはいけないのよ。覗き窓があれば覗く。覗き窓が無ければ聲を聞く。覚えてね」

「わかった」

ドアを開けると黒に近い濃紺のスーツを著たアッシャー氏が立っていた。私より頭ひとつ高い。（この人、モテるんだろうな）とまた思う。そもそも既婚者か獨かも知らないけど、まあ、こちらは子連れだからそこは気にしなくてもいいのか。

「こんばんは、団長さん」

「やあ、二人とも綺麗だな。楽しい夕食になりそうだ」

私はノンナと手をつなぎ、アッシャー氏と三人でレストランに向かった。アッシャー氏は私たちの歩く速さに配慮して歩いてくれた。よく気がつく人だ。

ノンナの足取りが軽い。私も食事が楽しみだ。

土日は更新をお休みします。