その日の仕事終わり。

俺らは総務省の講堂に帰ると、早百合部長に挨拶をしてから帰ろうと思ったのだが、部長は難しい顔をして宙に視線を走らせていた。

おそらく、使用者にのみ見えるＡＲ畫面でメッセージを読んでいるのだろう。

話しかけるのはまずいかとも思ったが、空気を読まない子、詩冴が聲を上げた。

「難しい顔してどうしたんすか早百合ちゃん？」

――早百合ちゃんて、相手は一國の僚なんだけどな……。

本人がフランクなので、俺も割と馴れ馴れしく接してしまうも、ちゃん付けをする勇気はない。

けれど、早百合部長は気にした風もなく、俺らへ向き直った。

「燃料が問題でな。日本の石油の備蓄は７か月分。１０月までならもつが、経済産業省の話では１１月以降の不安から石油製品の値上がりが始まっているらしい。このままでは、オイルショックの時のように買い占め行為が始まるぞ」

凜々しい貌を悩ませ、早百合部長は腕を組みあごをなでた。

「石油って稲の能力で作れないのか？」

「殘念だけど、私の能力も萬能じゃないわ」

申し訳なさそうに、稲は眉を寄せた。

「私の実力だと、數種類の原子や分子の結合はできないのよ」

「ようするに、金原子だけを集めて結合させて金塊は作れるけど、酸素と水素を結合させて水を作ることはできないってことか？」

「うん、石油の主分は炭素と水素の化合の炭化水素だから。修行不足でごめんね」

「いやいや、稲が謝るならタクシー野郎の俺は焼き土下座だからな。むしろ稲は稼ぎ頭だからな。俺なんて生産ゼロで、あ、なんか自分で言っていて悲しくなってきた」

「こらこらハニー、そんな落ち込まないの、えーっと」

俺がちょっとネガティブになると、桐葉が舞を呼びつけた。

「舞いる？　いたらちょっと來てしいんだけど」

職員に果報告をしている生徒たちの中から、舞、それに続く形で麻彌、真理がこちらに歩いてきた。

「どうしたの桐葉さん？」

「ちょっとハニーの能力をサイコメトリーしてくれない？　ハニーのテレポートに、他に使い道見つかるかもしれないでしょ」

「それってアポートのこと？」

「アポート？」

舞が首を傾げると、桐葉も一緒に首を傾げた。

「うん、最初にハニーくんをサイコメトリーしたときにわかったんだけど、訓練で能力をばしたら、モノを送るテレポートだけじゃなくて、遠くのモノを呼び寄せるアポートもできるみたいなの」

「何それ凄い。ねぇハニー、それで地下の石油をアポートすればいいんじゃない？」

途端に、全員の表がハッと変わった。

「それは良いな。その方法ならば、採掘設備を建造することなく、石油のみを採掘できる」

早百合部長に、稲が語気を強めて同調した。

「それに、含有量、濃度も関係ないですよね」

「うん？　ミイナちゃん、どういうことっすか？」

「あのね、地下資源はみんなそうなんだけど、鉱脈っていうのは資源の塊がプールみたいに溜まっているわけじゃないの。もちろん例外はあるけど、多くは不純が大量に混ざっていて、製作業が必要なの」

「そうなんすか！？　油田て、溫泉みたいに掘り當てたらブシャーっと出るんじゃないすか？」

「あれは石油じゃなくて原油で不純だらけだし、オイルサンドっていう原油を含んだ石の油田もあるの。日本には多くの油田や鉱山があるけど、どれも一トン當たりの資源含有量、つまり濃度が薄くて採算が合わないものばかりなのよ」

「だが、奧井育雄のアポートならば、そうした採算を度外視して、製後の石油のみをアポートできるかもしれないということだ」

「おぉ、ハニーちゃんすごいっす！」

興する詩冴の橫を通り過ぎて、麻彌がちょこちょこ歩み寄って來ると、無言で俺の裾を引っ張った。

「ん、なんだ、しゃがんでしいのか？」

しゃがむと、麻彌は小さな手で、俺の頭をで始めた。

「ハニーさんいいこいいこです」

「いや、まだ何もしていないんだけどな……」

けど、麻彌が可いのでよしとしておく。

でも、もしも本當にそんなことが可能なら、願ってもない。

俺の力で燃料問題を解決できれば、もう、タクシー役なんて悩む必要もないのだから。

「しかし良いのでしょうか」

真理が、冷靜な聲で水を差してくる。

「そんなことをすれば、極論、金庫からお金を盜むこともできてしまいます。過ぎた力は人を疑心暗鬼にさせます。ハニーさんが政府から危険視されたら……」

さっきまで盛り上がっていたみんなの顔が、シンと落ち込んだ。

「おいおい、何暗い顔してんだよ。そんなの舞が毎日仕事上がりに俺をサイコメトリーすればいいだけだろ？」

「えぇっ！？」

舞が、素っ頓狂な聲を出す。

「それでだめなら日に二度でも三度でも、舞が俺に【盜みをしていないか】って條件でサイコメトリーすればいいんだ。ですよね？」

早百合部長に水を向けると、部長も頷いた。

「そうだな。うむ、上層部から何か言われたらそうしよう」

「あ、ああの、それはいくらなんでも、わたしがもしも魔が差しちゃったら……」

「いや、よく考えたら別によくないか？　だって個人報も何も、舞は俺の名前も住所も知っているし、銀行の暗証番號がわかってもキャッシュカードがないと意味ねぇし。それ以外にも俺のメールアカウントとかパスワードとか間違って読み込んでも、舞なら悪いことしないだろ？」

「え？　暗証番號？　パスワード？」

「え？　魔が差すって、そういうのを読み込んだらどうしようって話だろ？」

舞の顔が、一瞬で耳まで赤くなって目に涙を溜めた。

「～～～～～～～～ッッッ！？　そそそそ、そうだよね！　普通そうだよねっ、うん、ごめんね変なこと言っちゃって」

まくしたててから、うつむいて両手を顔に當て、「うあぁ～～、わたしのばかばかばかっ」と言っている。舞は、何を読み込むことを想定していたのだろうか？

舞が麻彌に腰を抱かれ、真理に頭をなでられ元気づけられる中、早百合部長が俺に一歩近づく。

「もし、アポートを使えるなら、石油もだがメタンハイドレートを取り寄せてしいところだな」

「なんですかそれ？」

「大量の天然ガスを含んだ固形質だ。二酸化炭素排出量は石油の半分で環境にも優しい。日本周辺の海に埋蔵されているが、海中が邪魔でまともに掘削できないのだ」

「埋蔵量はどれぐらいなんですか？」

「回収率が３分の１でも１２０兆円分、國天然ガス消費量１００年分の埋蔵量がある。ただし現在の技では年間１兆５０００億円分を採掘するのが限界だ」

あまりに壯大な數字に、俺は軽く興した。

「つまり、アポートでこそぎ取り寄せられたら、単純計算でも日本は今後、３００年間天然ガスに困らないってことですよね？　３００年後には、天然ガスに変わる新エネルギーが使われているかもしれませんけど、輸出してもいいし、何より３００年は大丈夫っていう安心は大きいです」

「うむ、國民の不安を解消するにはもってこいだ」

早百合部長が頷くと、桐葉がぐっと握り拳を作って気合いをれる。

「よし、じゃあ早速、今日からハニーの特訓をするよ」

「シサエも協力するっすよー♪」

「特訓って、能力ってどうやってばすんだよ？」

「だから特訓だよハニー。言葉のまま、アポートを使う努力をするのさ」

桐葉は、セクシーな笑みと共に両腕をの下で組むと、ぽよんと上に弾ませた。

「ボクのブラ、しいでしょ？」

「……え？　えっ！？」

言葉の意味を理解して、俺は熱く固まった。