「スキル【モンク：闘神】起ッ！！！！！」

「と、闘神……だとっ？」

スキンヘッド神が冷や汗をかいている。

俺は短剣をしまい、素手での戦闘に切り換えた。

スカッスカッ。

スキンヘッド神が振り下ろすメイス(戦)を躱(かわ)す。

メイスは金屬製の棒(こんぼう)で、神はこの手の武をよく使う。

俺がうまく避けられるのはスキルのおかげだろう。

「くっ。コイツ、なんでこんなに躱しやがる？」

スキンヘッド神が一歩引いた瞬間、俺はきの止まった戦(メイス)を摑む。

次に反対側の拳で、思いっきり神の頬を毆った。

ゴッ。

骨が軋む鈍い音が響く。

スキンヘッド神の頬がへこみ、顔が縦にびた。

あ、これはよくない。

俺は直的に相手の狀況を察した。

力や能力、そして、どの程度の攻撃に耐えられるのか。

この一撃を振り切ると顎の骨をはじめ他の骨も砕け脳に損傷を與えてしまう。

最悪命を落とす。

背後にいる人間のことを聞き出すためにも殺してはいけない。

俺は力を僅かに抜き、ギリギリのところで調整した。

ダメージそのものより、痛みが殘るように。

「グッぐはっ……俺が避けられない……だと？

い……痛え……」

気のせいか、し歪んだ顔でスキンヘッド神がいている。

顔が青ざめている。

「……クソっ。よくも毆りやがったな！」

「続けていきます」

「ヒェッ、卑怯だぞ！　正々堂々と武には武で戦え！」

「これは訓練じゃない、戦闘試験だと言ったのはあなただ。卑怯だと言うなとも」

「う、う、うるさいぃぃぃ！」

青から赤に変わり、スキンヘッドに伝わる汗がっていた。

彼の聲を無視して、俺はもう一撃、今度は腹を毆ってみた。

「ウグッッぐえッ」

苦渋の表。

神著の下に鎖かたびらを裝備していたが、俺の拳の勢いはあっさり貫通し腹にめり込む。

拳の先から、神の蔵がゆがむのが伝わってくる。

これ以上はいけない。

俺は、またもや力の調整をする。

ガッ……ゴッ……。

何度もスキンヘッド神の顔に打ち込んだ。

俺のこぶしは多赤くなっている。モンクの化スキルほどでもないにせよ、しの補強があるようだ。

毆打武のように敵のにめり込む。

「グアッ……もうヤメテ……くれ……下さい」

膝を地面につき倒れる神。

俺は一歩引く。

「レッスンを続けてください」

俺は、よいしょっというじで、肩を摑みひざまずいていた神を立たせてあげた。

「なんで……まるで歯が立たない——。

……こん……なの……無理だ……はあ、はあ……」

まともに立っておられず、フラフラしている。

目を白黒させつつ、口から涎をたらしながらぐ神。

「あの、レッスンは——」

バタリ。

俺の言葉はスキンヘッド神に屆いていなかった。

白目を剝いて気を失ってしまっている。

周囲を見渡すと、フレッドさんがポーズをとって地面に寢そべる剣士にアピールしている。筋を見せつけている。

俺の筋を見ろとアピールしているように見える。

剣士の剣がぐにゃぐにゃに曲がっているし、剣士の顔もボコボコになっていた。

俺の相手をしたスキンヘッド神よりもひどい。

多分化した拳で毆ったのだろう。滅茶苦茶痛そうだ。

次にリリアの方を見る。

こちらも、勝敗は決していた。明らかに、リリアの圧勝だ。

リリアは、ギザを倒し、その首元に剣の切っ先を突きつけている。

「私の勝ちです。水晶珠を返してください」

「お、お前、本當にリリアか？」

「はい。貴方たちにげられてきた、元(・)パーティメンバーのリリアです」

「き……綺麗だ」

唐突な言葉に、リリアは何も答えない。

「今まですまなかった。

リリアは強いな。それにしい。

オレたちのパーティに戻ってくる気はないか？　歓迎する」

急に貓なで聲になったギザ。

コイツは今さら何を言ってるんだ？

「私に戻れとおっしゃるのですか？」

「そうだ。ご、誤解だったんだ。実力を隠しているとは人が悪い。

それに、腫れが引いた顔がこんなに綺麗だなんて。

大切にする。だから、戻って來てくれ」

ふう、と息をつくリリア。

その目が冷たい。

まるで、ゴミを見るような目でギザを睨んだ。

「今まで……今まで私に向けた酷い言葉の數々を、私は忘れません」

「なんだと？」

「私は心からパーティを組みたいと思った方々と出會いました。

もう、貴方たちのパーティには戻りません！」

「……まさかボンクラのフィーグのことを言っているのか？」

ボンクラのフィーグ。

その言葉を聞いた瞬間、リリアの細い眉がいた。

彼の剣を持つ手に力がる。

「今、何と仰(おっしゃ)いましたか？」

「何度でも言ってやる、ボンクラ——」

「あっ」

リリアは、あれ？　みたいなじで聲を上げた。

リリアの持つ剣のきっ先が、キザ剣士のにわずかに突き刺さっている。

しだけがにじむのが見えた。

あの様子だと、本當に突き刺すつもりはなかったろうが、我慢できなかったのかも知れない。

「ぐっグぇっ。

すっ、すまない……けほっ……ゆ、許してくれッ！！」

「……すっ、水晶珠を返して下さ……い」

リリアは焦っていた。

悪いことをした、というより我を一瞬忘れたことに対し恥じているのかもしれない。

気まずいのか、ギザから視線を外した。

しかし、それがよくなかった。

「ぎああ……ああ！」

視線を外したタイミングで手の力がったのか、さっきより深く剣の切っ先がギザのに突き刺さっている。

ギザはかすれた悲鳴を上げると、そのまま気を失ったのだった……。

リリアは目を逸らして、下手くそな口笛を吹き始めた。

困ったときの俺の真似してるな。

まあ、妙な本に書いてあることをするよりマシか。

完全に気圧された荒くれどもは意識喪失。

俺たちの完勝だった。

＊＊＊＊＊＊

「これが……水晶珠か」

俺がギザの荷から取りだしたのは、リリアが追い求めているものだった。

水晶珠は半明のガラス細工のようなもので、細長い菱形の形をしてた。中心が仄かにっている。

なぜか、俺のスキルが反応している。だけども、それが何を意味するのか分からなかった。

リリアに手渡すと、両手でそっとに抱えた。

「フィーグさん……ああ、なんてお禮を言ったら良いか」

「ううん、奴らの狙いは俺だったようだし、自分の力だけじゃ勝てなかった。

俺の方がお禮を言いたいくらいだ」

「私はこの水晶珠を取り戻していただいたことが嬉しくて……。

私は差し出すものがないので……その、私にできることなら、本當に、なんでも仰(おっしゃ)ってくだされば——」

「だからさ、俺は何も……リリアやフレッドさんの頑張りの結果だよ」

すかさずフレッドさんが突っ込んでくる。

「あのなフィーグ、そこは素直に『今何でもって言った？』って言うのが正しいぞ」

「フレッドさん、あのですね……」

くすくすとリリアが可らしく笑った。

それにつられ、俺たちも……周りのギルド職員らもふわっとした心地良い雰囲気になった。

みんなで和やかに話していると、拘束され首に包帯を巻いたギザが不満を口にする。

「けほけほっ……たかだか戦闘試験で、お、俺たちがなぜ拘束されるんだ？

田舎ギルドマスターのくせに、フレッド、こんなことをして、ど、どうなるか分かっているのか？」

が痛むのか、つっかえつつ言うギザだが迫力がない。

しかしフレッドさんは涼しい顔をしている。

そういえばさっき、何かギルド職員から伝言をけていたようだけど。

ちょうど、その時。

ザッザッ。

足音が聞こえて振り返ると、四十歳くらいの悍な男が現れた。

この人に見覚えがある。

「それについては、私の方から説明しよう。久しぶりだな、フィーグ殿。突然王都からいなくなってびっくりしたよ」

「ディーナ公爵——それにエリゼ様まで」

「こんにちは、フィーグ殿。探しましたぞ？」

白銀に輝く鎧を纏ったエリゼ様が、し頬を膨らませて言った。

の騎士でとても凜々しく、國外で起きる騒や事件を解決し活躍されている。

英雄と彼を呼ぶ聲もある。

俺は時々、公爵の邸宅に招かれ、騎士エリゼ様のスキルメンテをしていた。

でもおかしい。王都を去る際、挨拶の手紙は一通り送ったはずだけど屆いてないのかな？

「なッ……。ディーナ公爵——それに騎士殿まで……王都の貴族や騎士がどうしてこの街に？」

一瞬にして、ギザの顔が青ざめた。

お読みいただき、本當にありがとうございます！

【作者からのお願い】

読者の皆様に、お願いがあります。

しでも、「面白そう！」「続きはよ！」「期待できそう！」

と思っていただけましたら、

ブックマークや、広告の下にある★星をれていただけますと嬉しいです！

★でも、★★★★★でも、

正直に、思った評価で結構です！

モチベーションが上がって最高の応援となります！

応援のほどよろしくお願いいたします。