《【剣聖：風神】の空間を切り裂く質と、

【モンク：金屬筋(メタルマッスル)】の、対象を変質させる能力を用いて、

【防衛聖域(ドーム)】を魔改造します。

——功しました》

整備(メンテ)スキルが誇らしげに俺に告げた。

《【防衛聖域】は【次元隔離(バニッシュ)】に魔改造されました》

《【次元隔離(バニッシュ)】は、対象を異空間に隔離します》

功だ。よし……これで……。

『たすけて——』

また、いの聲が聞こえた。隨分近くから聞こえる。

そうだ、エリゼ様が抱えている魔導弾——竜人族のたまごから聞こえている。

悲痛な聲が俺の心に響いた。

今は、とりあえず竜人族のたまごだけを異空間に隔離してしまえば解決だ。

たまごの中にいる竜人(ドラゴニュート)のの命は消えてしまうだろうけど、街に被害はない。

竜人の子を犠牲にして、街のみんなが助かるだろう。

だけど魔導弾が竜人族のたまごなら。

くわえて、スキル整備(メンテ)が反応しているなら。

弾化というのが、俺の想像するものであれば——。

別の解決方法がある。

俺(・)だ(・)か(・)ら(・)で(・)き(・)る(・)こ(・)と(・)。

俺(・)に(・)し(・)か(・)で(・)き(・)な(・)い(・)こ(・)と(・)。

俺はそのために、ここにいるのだ。

エリゼ様が抱えている黒いたまご——魔導弾を手に取った。

するとエリゼ様が目を見開き、俺の顔を見つめてくる。

「フィーグさ……ん？」

俺の顔を見て皆が不安そうな顔をしている。

大丈夫だよ、俺は笑って言う。

「じゃあ……みんな。なんとか頑張ってみるからし待ってて。エリゼ様、フレッドさん、それに、リリア」

「「「えっ……何を言って——？」」」

「【次元隔離(バニッシュ)】起！　対象は、竜人族のたまごと俺(・)自(・)(・)だ！」

俺の視界が切り替わり、が強い力でぎゅうっとめられたりばされたりする覚があった。

視界がぐにゃりと曲がり、暗くなっていく。

「フィーグさん、いつまでも待っています。ご無事で——」

リリアのそんな聲が聞こえた。

聲は優しく落ち著いていて、ただただ、信じていますと……そう言っているようだった。

☆☆☆☆☆☆

真っ暗な空間の中に、俺と魔道弾だけがあった。

鳥のたまごくらいだった大きさが、今では人の頭以上の大きさになっている。

もう時間がない。

間に合うのかどうか分からなかった。

もし失敗しても被害はこの空間の中だけに留まるだろう。

街や、人々の安全は守られる。

ここに來たのはそんな打算があったためだ。

そしていつものスキルを起する。

「俺が抱えている魔導弾に【スキルメンテ：診斷】起！」

『名前：なし（種族：竜人族(ドラゴニュート)）

職種スキル：

竜人：炎の息(ファイアブレス)　LV90：　【警告：大暴走狀態！】

竜人：竜化　LV1： 【警告：封印狀態！】

竜人：飛翔　LV1： 【警告：封印狀態！】』

やはり。

魔道弾とは竜人(ドラゴニュート)のたまご……つまり生きだという話を聞いて、俺はこの可能を疑っていた。

診斷結果が意味するところは……。

竜人(ドラゴニュート)はまだ生まれていない。

意識があったとしても、眠る時間の方が多いだろう。

そんな狀況でスキルを酷使することはありえない。

だとしたら、これは何者かが意図的にスキルの暴走狀態を作り出し、弾として利用しているということだ。

『やだ——しにたくない』

誰かの聲が頭に響く。

『だれか——だれかたすけて』

こんなものがどうしてあるのか？

どんな目的があれば、こんな酷いことができるのか？

俺は理解ができなかった。

『——おねがいだから——』

心に響く聲は、まだ聞こえている。

エリゼ様は孵化をする瞬間に発すると言っていた。

何らかのトリガーにより孵化が始まり、その過程でスキルが最期の起を始めるのだと。

暴走の結果、周囲を巻き込んで発し、竜人の子はバラバラになり消滅する。

それが、目の前で起きつつある。

『——だめっ、もう、もう、スキルが……きどうする！』

ピシッと、たまごにひびがった。

発がスキルの暴走によるものであれば、俺のスキルが役に立つ。

時間がない。

やることは一つだ。

「今まで、よく頑張ったな」

俺は、真っ黒な竜人(ドラゴニュート)のたまごに聲をかけた。

「【スキルメンテ——】」

言いかけたところで、両手のひらに熱く焼けるような覚があった。

俺の手のひらが火傷でただれ始めている。

急げ。

時間がない。

「【スキルメンテ：診斷・複製・整備・上書き】を実行！！」

《スキルメンテを暴走中の【炎の息】に対して実行します》

両手に抱えているたまごを落とさないように、俺は耐える。

《スキルメンテ：複製・整備・上書き——》

いつもは一瞬で終わる工程が、とてつもなく長い時間にじる。

早く……早く……。

まだか……まだか……？

永遠とも思える一瞬が過ぎ去る。

そして……。

《功しました。——スキル【炎の息(ファイアブレス)】の整備(メンテ)が完了しました！》

ひび割れは止まり、熱くなってきていたたまごは、次第に冷えていくのが分かった。

たまごの表面が次第に黒から白く変化していく。

とくん、とくん……。

僅かな鼓と溫もりをじる。

俺の両手の中にあるたまごは、表面にあった禍々しい文字が消え、真っ白になっていた。

仄かにっている。

『名前：なし（種族：竜人族(ドラゴニュート)）

職種スキル：

竜人：炎の息(ファイアブレス)LV90　【絶好調】

竜人：竜化 LV 1【警告：封印狀態！】

竜人：飛翔 LV 1【警告：封印狀態！】』

「ふう……やった！　やった！」

俺は喜びのあまり、たまごを抱えたまま飛び跳ねる。

おっと、割ってしまっては元も子もない。

そこで俺は重大な問題に気付く。

「あれ？　どうやって帰るんだ？」

【次元隔離(バニッシュ)】ってこのよく分からない空間に送り出すだけで戻してくれないのか……？

俺は焦った。

今まで、一番焦った。

とはいえ、できることもなく。

竜人族のたまごを散させなかっただけでもよかったと思うことにしよう。

ここで待っていたら助けもあるかもしれない。

『ひしょうスキル……』

またい聲が聞こえる。

俺は返事をしてみた。

「飛翔スキルか。確かに君はスキルを持っているようだけど？」

『すきるがつかえないから——すてられたのかな』

確かにスキルが封印狀態になっていた。

でも捨てる？　どういう意味だ？

「ううん、君はスキルを使える」

『ほんと？』

「ああ」

『じゃあ……いきていてもいい？』

「もちろん。生きてしい」

『えへへ……わかった』

沈み気味だった聲が、急に明るくなった。

でも、この子は捨てられた？

生まれてくるはずの命を捨てる？

スキルが使えないから？

弾にされた？

自分が生まれても良いのかどうかすら疑問に持つような悲しみを……この子は抱いていた。

たまごの中で死ぬ……死籠もりとなるのをただ待つだけの人生って何だ？

この子は親の元に返すべきなのだろうか？

でも、本當に、それで幸せになれるのだろろうか？

「任せて。ついでに魔改造もして強くしておこう」

《スキル【飛翔】を修復。

——功。封印狀態が解除されました。

【次元隔離(バニッシュ)】の次元を作する質を用いて【飛翔】を魔改造します。

——功。

【飛翔】は【次元飛翔】に魔改造されました。上書きします》

「よし」

《【次元飛翔】は、通常の空間に加え、異空間から異空間に移することもできます》

なるほど。

俺がこのスキルを使えば、元の世界に戻れるかもしれない。

《【次元飛翔】を用いれば、元の世界に戻れるでしょう》

俺は大きく息をつき、ぶように言った。

「【次元飛翔】を起！」

《【次元飛翔：LV99】が起しました》

俺の背中にでできた翼のようなものが生えている。それはかなり大きく、広い。

かしてもいないのに、ふわっとした浮遊があった。

竜人族のたまご——。

「ありがとうな。君のスキルのおかげで帰れそうだ」

たまごをでると、いの聲が響く。

その聲は弾んでいて、希に満ちていた。

『たすけてくれて————ありがとう

こえをきいてくれて——ありがとう

みつけてくれて————ありがとう——！』

俺は、その聲に応えるように、たまごをで続ける。

さっきよりたまごのひびが増えている。

孵化が始まっている？

疲労のためか、途轍もない眠気が襲ってきている。

俺はうつらうつらとしながら、ぼんやりと考えていた。

——王都冒険者ギルドは、國外から優秀な人材を集めている。

S級、SS級、SSS級、そのうえに君臨する勇者パーティ。

一方、イアーグの街は王都に比べるとずいぶんな田舎だ。

田舎ギルドのパーティが、王都ギルドに所屬するパーティより強くなったら？

いろんな場所からいらないと言われたメンバーが、世界最強と言われるようになったら？

「それは……夢のようなことかも……知れない……なぁ」

俺は力盡き、仄かなの中に意識を落としていったのだった——。

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