「すごいね。クリスティーナは巫に適があると判斷されたんだ」

「えへへ。クリスティーナに務まるかはわかりませんが……一杯頑張ります！」

「クリスティーナはいつも一生懸命だね。セレスティナ(・)と同じ家にいては気が休まらないだろう？　それなのに笑顔を絶やさず……本當にえらいよ」

「マーティン様、そんなことはおっしゃらないでください！　クリスティーナは……冷たく當たるお姉さまの気持ちをわかってあげたいのです！　早くにお母様を亡くされて……きっと、寂しい想いを……」

芝居がかった異母妹の聲に、もう頭が溶けそう。なにが悲しくてこんなやり取りを聞かないといけないのか。

「本當に優しいんだね、君は」

「……お姉さまは聖に決まってとっても喜んでいらっしゃいましたわ。お祝いのパーティーをすると……張り切っておいでで」

「ひどいな。この家には君もいて、巫に選ばれたっていうのに。そうだ。今度うちで君のための茶會を開こう。僕の友人たちに紹介するよ」

「ほ……本當ですか！　でも……そんなの、お姉さまに悪いですわ」

「セレスティナ(・)に文句は言わせないさ。君は、僕の大切な人だ」

婚約者である私の名前を思いっきり間違いまくるマーティン様にため息をつく。彼を慕っていた、記憶を取り戻すまでの自分がかわいそうで泣けてきた。

お父様に向かえと言われたサロンには誰もいなかった。

もしかして、とクリスティーナの部屋の前までやってくると、こんなじの、囁くような話し聲がした。

二人の関係が特別なものということは過去4回のループでよく知っていた。けれど、こんなに生々しい會話を聞くのは初めてで、扉の前で吐き気がする。

「セレスティアお姉さまが聖となると……私はこの家でますます居場所がなくなりそうなんです。とっても不安で」

「そんなことはさせないさ。僕の矜持にかけても」

「マーティン様……！」

クリスティーナが悪い顔を隠し切れなくなったところで、いろいろ限界を迎えた私は扉をノックした。

「失禮いたします」

「セ、セレスティナ(・)嬢……！」

「今のお話はすべて聞かせていただきました」

マーティン様は一瞬だけ狼狽する様子を見せたものの、すぐに立ち直る。

「そ、そうか。そういうことだ。新しいものを嫌うという理由で、異母妹をいじめるのはやめることだな」

「新しいものを嫌う？　……私とクリスティーナの誕生日は、數日しか変わりませんのよ。彼のお母上は、私の母が亡くなった數週間後にはもううちにいたらしいですから」

「ではなぜ彼をげる。クリスティーナ嬢は可らしい外見や出すぎない振る舞いでの丈を弁えている。さらに刺繍の腕も確かで、淑として完璧だ。社界での評判は素晴らしいのに、家で居場所がないと泣いているではないか」

マーティン様は、ひらり、と刺繍がされたハンカチを見せてくる。

ちなみにその刺繍は私がしたもので、事を知っていれば間抜けにしか見えない。

継母が作り出した評判を盾にして高圧的に振る舞うマーティン様はひどく稽だった。いつの間にか彼の背中にくっつき、私からを隠そうとする異母妹にも腹が立つ。

「私は、そのようなことはしておりません」

「しかし、クリスティーナ嬢は」

マーティン様の後ろで、異母妹がにやり、と笑うのが見えた。あ、これはこの前見た夢と一緒……いいえ、違う。あれは四度目の人生のときの真実だった。

私は覚悟を決めた。

「マーティン様。私たちの婚約を解消いたしましょう。私よりも妹を優先するのでしたら、彼と婚約をし直すべきです」

「ま、まままま待て。僕がしているのはそういう話ではない」

「そのセリフは握ったままの妹の手を離してからお願いします」

ぱ、と二人の手が離れて微妙な空気が流れた。どこまでもその場しのぎの対応にため息がれてしまう。

「本質を理解していないのはあなたですわ」

俄かに焦り始めたマーティン様を、私は冷ややかに睨みつけた。

「相手を信頼せずに自分の意見だけを押し付け、都合のいい話ばかり真実とするのは傲慢ですわ。そのような方に寄り添うのは困難です。幸い、私はこの國で大切にされる聖との啓示をけました。この家を追い出されても、神殿が保護してくださいます」

「ま、待ってくれ。冷靜に、話を」

「ああ、それからマーティン様。私の名前はセレスティナ(・)ではなくセレスティア(・)ですわ。クリスティーナの名前を呼びすぎたのかもしれませんわね。では、失禮いたします」

「話せばわかる。セレスティナ……セレスティア！　話を聞いてくれ！」

真っ青な顔をしたマーティン様に恭しくカーテシーをすると、私は淑らしく退室した。

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