私がこの神殿で暮らすようになったのは冬の終わりだった。いつのまにか私のドレスの袖は短くなり、若葉が生い茂る季節になった。

ちなみにこの夏用のドレスが屆いたとき、シンディーはよくお似合いですと靜かに笑ってくれ、バージルは自分のセンスを褒め稱え、トラヴィスは顔を赤くし口を押さえて固まった。まだ、私と組む神は決まっていない。

この半年ほどの間に、私はバージルから『寢坊しても凜とした聖に見せられる編み込みの方法』を教わり毎日実踐していた。

話は変わるけれど、聖として4つの力を持つ私には、7人の先輩がいる。

『先見の聖』の先輩がひとり、『戦いの聖』の先輩が三人、『癒しの聖』の先輩が三人。『穣の聖』の先輩はいない。

だから、『穣の聖』だった4回目のループのときは神殿にある巨大な図書館に通い詰め、ペアの神と一緒に必死で勉強した。

私はその神のことをとても信頼できる人だと思っていた。まあ結論から言うと、ただ私の頭がどうかしていただけなのだけれど。

ここは、神殿の敷地にある図書館。王宮にある王立図書館に匹敵する蔵書數を誇り、數ない聖や神が利用するためのものだ。

そして今、私の視線の先では、4回目のループで私の相棒だったその神が異母妹・クリスティーナと一緒に勉強している。……いやなんで？

「何を見ているの？」

「母親違いの妹と、（昔組んでいた）神が二人で顔を寄せ合いきゃっきゃしながらお勉強しているところです」

「目障りなら退かそうか」

「や、やめてください」

一歩踏み出したトラヴィスの腕をがしっと摑むと、彼は「冗談だよ」と言って笑った。

以前からずっと思っていたことだけれど、トラヴィスは老若男問わず人に好かれる……というか熱狂的なファンを抱えがちという習がある。そしてものすごく外面がいい。

けれど、こうして仲良くしたいという意思を示してくれるのは私に対してだけで。誰のことも好きにならないと決めているのに、その特別扱いがうれしくなることがあるから困る。困る。……困る！

両頬をぺしっと叩いた私は、こそこそと遠くのほうを指差した。

「向こうを通って行きましょう」

「いやいいよ。後ろめたいことなどないだろう？」

「うーん……でも」

できることなら見つかりたくないところだった。

神殿ではたまにクリスティーナに遭遇することがある。エイムズ伯爵家でのお茶會での一件以來、スコールズ子爵家の後妻とその娘に気をつけろという評判は社界に広まった。けれど、彼の格は変わらない。

元過ぎればなんとやら、さりげなく私よりも優位に立とうとしてくるところは一緒で、面倒でしかないのだ。

ちなみに、誰にでもお腹を見せ威厳を欠く神獣・リルもクリスティーナだけにはお腹を見せることはない。私も「あ、ちゃんとわかってるんだね」と安心したところだった。

「冬のエイムズ伯爵家でのお茶會以來、元婚約者から接はないんだよね？」

「はい。異母妹との関係も切れたようです。騙された、と吹聴しているようで。醜聞もいいところで、両家にとって地獄ですね」

「許せないな？」

「あ、でもその醜聞のおかげで私に関するひどい噂は完全に消えましたから。むしろ謝したいぐらいです」

なぜ私がこんなに詳しいのかというと、定期的に屆くお父様からの手紙に書かれているからで。私と、継母・異母妹のどちらが強いのかをチラチラ窺うお父様ってなかなか最低だと思う。

「トラヴィス様、何かお探しでしょうか」

突然の聲掛けにびくっとすると、そこには4回目のループで私の相棒だった神・エイドリアンがいた。さっきまで彼が座っていた場所は空席になっていて、クリスティーナがこちらを睨んでいる。

「いいや。彼の付き添いなんだ」

「それは、失禮いたしました」

暗に『放っておけ』というトラヴィスの応えにエイドリアンは深い禮を見せた。神たちは皆トラヴィスが王族であり大神様の腹心にあたることを知っていて、一目置いているようだった。

加えてエイドリアンは私の能力鑑定の場にいた。だからトラヴィスが連れているのは特別な聖だということも知っている。けれど、巫……主に私の異母妹、は違う。

私たちのやりとりを見ていたクリスティーナは立ち上がりつかつかとやってきた。

「……ここは大神様の許可を得た巫しか使えない図書館と聞いています。セレスティアお姉さまはきちんと許可を？」

「いえ……でも」

私たち聖や神に許可はいらない。この図書館は私たちのための場所。それを説明しようとしたところで、クリスティーナの注意はトラヴィスに向いた。

「そちらの殿方は……神のトラヴィス様、ですわよね。前にお茶會でお目にかかりました。あの時は妙な誤解があり、お恥ずかしいですわ。……隣にいるのは私の姉なのです」

「……」

何も答えないトラヴィスを見たエイドリアンが割ってる。

「クリスティーナ嬢。その辺でおしまいにしてください。……申し訳ございません」

「でも！　なぜエイドリアン様が頭を下げるのですか？　私の姉ですわ」

蒼い顔をしたエイドリアンが謝罪をするのを、クリスティーナは心底不思議そうに見ている。

バージルに負けず劣らないキラキラのらかなブロンドヘアにき通ったアメジストの瞳。私たちが並んだら、文句なしにクリスティーナのほうが聖に見えると言いそうな気がして、悲しい。

そして、決して馬鹿ではなくむしろ策略家タイプのエイドリアンがクリスティーナの言いを明確に叱らないところを見ると、本當に深い仲なのかもしれない。

え、いつから？　変わり速すぎない？

心の中で茶化しては見たけれど、不安の種がむくむくと育っていく。

エイドリアンの、黒い髪に知的な印象の切れ長の瞳。眼鏡をかけているので表がわかりにくいじはするけれど、表だけでなくすべてがわからない人だ。

4回目のループ、私は彼に王宮のバルコニーから突き落とされた。あれは舞踏會の夜だった。

最後の記憶がし蘇って、頭からの気が引いていくじがする。指先が冷たい。こわい。

私は無意識のうちにトラヴィスが著ているシャツの袖を摑んでいた。

「……セレスティア？」

「何でもありません。大丈夫です。トラヴィスは何も仰らないでください」

「だけど」

トラヴィスの心底心配そうな聲が降ってくる。

今私が眩暈を覚えているのは、クリスティーナがこわいからではない。4回目のループで私を殺した相手が、何を考えているかわからないからで。

でもここでトラヴィスのに隠れていてはクリスティーナと一緒だ。嫌なことは全部他人に任せて、自分は傷つかない。そんなの私らしくない。

聲が震えるのを堪えながら、私は努めて凜とした聲で話す。今朝、編み込んだ髪のに意識がいく。

「エイドリアンさん、クリスティーナ。ここはそういった応酬をする場ではありません。図書館自に用がなく、まだそのような會話を続けるようでしたら退出を」

「……！　な！」

一瞬でクリスティーナの顔が赤くなったけれど、エイドリアンがその背中を押して禮をする。

「聖・セレスティア様の仰る通りです。失禮いたしました、退出いたします……行きましょう」

「え、エイドリアン様！」

二人が出ていくのを見送った後で、トラヴィスはいう。

「……何かあったんでしょ？　話してほしいな」

「話せません。でも、もうしだけ袖を借りていてもいいですか」

「……もちろん」

エイドリアンとクリスティーナは去ったけれど、ほかの神の集団が近づいてくる気配がして、私は頭を振り目を瞬かせた。きっとひどい顔をしている。しゃきっとしなければ。

トラヴィスは集団から私のことが見えないよう、遮るように立ってくれた。

彼が一歩近づいたときにじた香水の匂いは一度目の人生と変わらなくて。なんだか安心した。