啓示の儀をけ、マーティン様に婚約解消を申しれて以來、私はスコールズ子爵家とは完全に疎遠になっている。

私がお父様に會うのはほぼ一年ぶりのこと。けれど、久しぶりの再會に湧き上がるのは喜びではなく嫌悪だった。

「こんなところで……セレスティア、どうしたのだ」

「私は聖ですから。お父様こそどうなさったのですか」

「ああ、そうだったか。今回、私もサシェの町へ派遣されてね。王都に戻っているところに、國から要請があったのだ」

なんとか表を取り繕って會話をかわす。家族のあれこれに関しては、マイルドに表現してもぽんこつ……いえ、クズ極まりないお父様だ。

しかし人をかすという視點で見れば優秀なのは、一度目と二度目のループでお父様を失ったスコールズ子爵領の領民が飢えたことからもわかると思う。こういった非常事態に聲がかかってもおかしくはない。

「……そちらは？」

トラヴィスに向けられた、不躾なお父様の問い。できればフルネームを答えてほしくない。長いものに巻かれ、強いほうにひれ伏すお父様がこちらに來ては困る。

「トラヴィスと申します。聖・セレスティア様に同行する神です」

空気を読んだトラヴィスに続いて、リルも『リルです』と小聲で自己紹介をした。お腹は見せなくて、いい子。まぁ、リルの言葉はお父様には理解できていないけれど。

「……ほう。セレスティアが一人前に聖としての任務に就いているとは。マーシャやクリスティーナからはいい話を聞かなくてね。手紙に返事もくれないものだから、隨分心配していたんだよ」

「……そうですか」

私が神殿にってすぐに招待された、エイムズ伯爵家のお茶會。そこで私がクリスティーナと継母を袖にしたことはお父様の耳にっている。

そこでの振る舞いについて問い質す容の手紙が定期的に屆いているみたいだけれど、私は一度も返事をしたことがなかった。

最初に來た手紙に『話し合えばわかる』とお手本のような定型文が書いてあって以來、封を切る気すらなくしてしまったのだ。

マーティン様といい、お父様といい、どうしてこうもみんなゴミを量産するのだろうか。これからの任務は聖としてきっと重要なものになる。それなのに、お父様も一緒……。正直、あまり関わりたくない。

けれど、お父様に私の落膽は通じていない様子だった。

「マーシャからはセレスティアが神殿でうまくやれていないと聞いている」

「そのようなことは。大丈夫ですわ」

「クリスティーナが昇格試験に落ちたのにはセレスティアが関わっていると聞いたが……。まさか姉妹でそんな細工をするなんてありえないだろう？」

「當然ですわ」

何を仰っているのかなお父様は？

『ねえ、ひとひねりしていい？』

さすがにそれはだめ。私は、不機嫌そうなリルをコートの中に隠す。けれど、この客車には私たち以外にも神殿から派遣された神が乗車している。

私に関する『母親違いの妹をいじめる意地悪な姉』という誤解は解けているけれど、この會話を聞かれてはまた妙な噂が広まってしまいそうだった。

リルがひとひねりしないのなら、私がする必要があるだろう。

「黙ってください」とストレートな言葉を口にしようとした私を制したのはトラヴィスだった。

「スコールズ子爵。この客車は神殿から派遣された者たち用に貸し切られています。神力や魔力を整えるために部外者の立ちりはご遠慮いただいております。家族としての語らいが必要でしたら、王都にお戻りになってからがよろしいかと」

穏やかながらも有無を言わせない言いにお父様がぐっ、と固まったのがわかる。

「そ、そうだったな。すまない、神殿」

「いいえ。ご理解いただけて何よりです」

トラヴィスの上品な笑顔に見送られてお父様は奧の客車へと消えて行った。私はため息をついて、彼に頭を下げる。

「……ありがとうございます」

「セレスティアのお父上は……隨分な人だ」

「エイムズ伯爵家のお茶會に一緒に出てくださったトラヴィスなら、何となくわかっていたでしょう？」

「まぁ、そうだね」

苦笑しつつ、トラヴィスは続けた。

「お禮はいいから、約束してしいな」

「……何をですか？」

「サシェの町に著いたら……というか、もう今の時點で単獨行は慎んでほしい。きみの父親が面倒なことを言うかもしれない、だけじゃなく任務には危険がつきものだ」

「……はい」

彼からのお願いは神として當然のことだった。

遠征任務は今世では初めてだけれど、4回目までのループでは何度も経験がある。いろいろな危険と隣り合わせの、張ある任務なのだ。突然矢面に立たされて死んだ聖もいる。まぁ。二度目の人生の私のことだけれど。

すんなりと頷いた私に、トラヴィスはし面食らった様子を見せる。

「素直だね。もっと嫌がるかと思った」

「任務ですから。私も、あなたの命を危険にさらしたりはしません」

「……頼もしいね」

「どうぞよろしくお願いいたします」

私が手を差し出すと、彼は手を握りかえしてくれた。ごつごつとしているけれど、ひんやりとした優しい手。

聖としてはすっかり慣れたはずの、神との同行。今から王都に帰るまで、私はトラヴィスとずうっと一緒に過ごすことになる。

これまでのループでも、相棒だった神とはそうやって過ごしてきた。気安い関係だったと言えるのはエイドリアンだけだけど（しかも最後に殺されたというオチつき）、任務中は皆と離れることはなく一緒にいた。

だから、今目の前で見たトラヴィスの笑顔にどきりとしてしまったのは何かの間違い。ドキドキしつつ実は安心したのも、一緒にいることをうれしく思う気持ちが覗いてしまったのも間違いに違いない。

「サシェの町に、セレスティアは行ったことがある？」

「……いいえ。ないですわ」

「あ、その敬語もやめてもらおうかな。この任務限定とはいえ、相棒だろう？」

「！　それはさすがに」

一度目の人生ではそう呼んでいたこともあるけれど、彼の出自を知ってしまった今は無理すぎる。

「いいから。普通は神の方がへりくだるものなんだ。このままじゃおかしいから。深い意味はない、大丈夫」

「大丈夫、って」

「あ、そうだ」

楽しげなトラヴィスは、私の耳元にしだけを近づけた。距離はきちんと取ってくれているけれど、急な接近に眩暈がしそうだ。

「俺は神として、聖・セレスティアに仕える。ただ、もし命を懸けたとしたらそれは神としてじゃない。覚えておいてね」

「！」

『命を懸ける』なんてふざけているのかと思えば彼の瞳は真剣で。私の聲にならない悲鳴とともに、汽車はサシェの町へと向かっていた。