サシェの町に到著したのは翌日の晝過ぎだった。駅のホームに降り立った私はふうと息を吐く。

彗星が到來するのは今から二日後の明け方。今回は、王國騎士団の鋭部隊が攻撃魔法で町を守るらしい。

これまでの4回のループでは人の命は守れても町自までは守れなかった。それなのに、私が見たのは彗星を々に砕く未來で。

狀況に合わせて新しい未來ができることには慣れているはずなのに、違和があってもやもやとする。

「汽車の椅子ではあまり眠れなかったでしょ？　大丈夫？」

「はい。でも張してそれどころではなくて」

トラヴィスは、私が逡巡する様子を疲れているのだと思ったらしい。心配してくれるのはありがたいと思いつつ、何とか適當にかわす。

「俺と一緒にいれば大丈夫だよ。予定通りに行けば、聖の力を使う機會はないはずだから」

「ありがとうございます」

「……ねえ。セレスティア、さっき言ったよね？」

トラヴィスが私のに指をすっと近づける。れるかれないか、ギリギリの距離で。

「な、何でしょうか」

「敬語。次使ったら、本當にれるからね」

「そ、それは」

「冗談じゃないからね？　さあ、行こうか」

汽車を下りた神たちが、並んで歩いている私たちを追い越して足早に集合地點へと向かっていく。普段ならトラヴィスは私に一言告げてからそこに合流するのだろう。

でも、今日の彼は私の隣を離れない。歩幅を合わせて一緒に歩いてくれる。

聖として5回目の人生。慣れた景のはずだけれど、整った橫顔と私を守ろうとする歩調にどうしても落ち著かなくてドキドキする。

――とにかく、この任務では『敬語』は止らしい。

彗星の到來まで、私とトラヴィスは住民の避難を手伝うことになった。本當は不測の事態が起きるまでは待機しているようにと言われていた。

けれど皆がめちゃくちゃに忙しくしているというのに、私たちだけのんびりしているわけには行かないと思う。

ということで、何かあったときにすぐにける範囲でのサポートを指揮に申しれ、けれてもらえたのだった。

『セレスティア。ぼく、いまからちょっとおおめにセレスティアのまりょくをたべるから』

「の中にため込むってこと？」

『そう。ねんのためにね。ほんとうはいつものからだにもどってたべたほうがらくなんだけど、だめ？』

「うーん。それは難しいかな。ごめんね」

荷を置きに訪れた宿屋で、私は一枚のワンピースを手に取り、リルにぺこりと頭を下げる。

このワンピースはバージルに『聖だとバレないほうがいいなら、こっちに著替えるのよ！』と言って持たされたものだった。

この部屋の口の扉向こうではトラヴィスが待っている。聖用に仕立てたドレスを著てサシェの町に到著したはいいけれど、あの服はし目立ちすぎる。いろいろなトラブルに巻き込まれないために、質素なデザインの服を持ち歩くこともあるのだ。

バージルは「アンタが選びそうで似合いそうなダサい服をオーダーしといたわ！」と言ってくれたけど、わりとひどいと思う。しかも、結構似合っているのが悔しい。

そして、リルは彗星の到來に備えて私の魔力をたくさん食べるのだという。宣言した直後から、口がずっともぐもぐむぐむぐしている。かわいい。

「私の魔力をどれぐらい食べるの？」

『うーん。ためこめるだけ、かなぁ。だいじょうぶ。セレスティアのまりょくはものすごいりょうだから、ぼくがおおめにたべたところでこまらないよ』

「そういうものなのね」

赤茶の生地に飾りのない、シンプルなワンピース。もちろん、素材だけは聖用である。けれど、鏡に映る私は完全にただの町娘だった。

著替えて「お待たせ」と部屋から出ると、トラヴィスはらかく微笑む。

「新鮮だね。かわいい」

この、どんよりした赤茶のワンピース姿の私が？　……さすがにそれはないと思う。

彼は、本當に気軽にかわいいと言う。気合をれたおしゃれをしたときに褒め殺してくれるのは、貴族的なマナーだとわかるからいい。

でも、普段の本當に何気ないタイミングで褒めるのはやめてほしい。特に、こんな風に優しいまなざしと一緒なのは勘弁してもらいたい。だって、私はときめいたぶんだけ死に近づく。たぶん。

彼のペースに巻き込まれたくなくて、私は話題を変えた。

「と、トラヴィスの部屋は隣なのよね」

「ああ。何かあったらすぐに呼んで」

「この宿は神殿で貸し切っているでしょう？　何もないわ」

「それもそうか」

普通、こういった遠征任務のときは相部屋になる。もし聖と神のペアが男だったとしても例外はない。けれど今回はトラヴィスの分に配慮があったらしく、私たちの部屋は同じではなく隣同士だった。実はしドキドキしていたので、ほっとする。

宿の廊下にある窓越しに避難していく住人たちの姿が見えて、私は速足になった。

「見て、トラヴィス。早く手伝わなきゃ」

そこまで口にしたところで、ふふっと彼が笑う。

「この任務が終わるのが嫌だな」

「？」

「その話し方。心を許してくれてるじがしてやっぱりいいなって思って」

どうしてすかさずこういうことを言うのかな？

「……もう一階に下りるわ」

『セレスティア、かおがあかいよ』

「リ、リル、何も言わないで！」

私はトラヴィスとリルを置き去りにして、足早に宿の外へと向かったのだった。