「すごい……」

「なんだこれは……」

「これが、『戦いの聖』の力か」

王國騎士団の人たちがこちらを見ているのがわかる。これは私がループ5回目なせい。だから、間違っても今後遠征についていく『戦いの聖』に無茶はさせないでほしい。

……と思いながら私は魔力を注ぎ続ける。キラキラとる防魔法の結界に彗星の欠片がたどり著くまで、あとし。それを固唾をのんで見守る。

ゴオッ、と大きな音がして、ひとつの彗星の欠片と結界がぶつかった。それをきっかけに、降りそそぐ星たちがキラキラのベールにれていく。

一応、落ちてくるのを防ぐことはできている。けれど、欠片がしゅわっと消えてなくなることはなかった。

「おかしいわ。聖堂で見た未來とは違う」

「何が違う？」

「本來なら、星の欠片は防結界にれたら消えるはずなの。これじゃあ……きが取れないわ」

『セレスティア。どんどんまりょくがへっているよ』

「！」

リルの言葉に、まずい、と思った瞬間にトラヴィスが怒鳴った。

「騎士団の方々は退避を！　できるだけ遠くに！」

「しかし、聖様と神殿は……」

「俺たちは大丈夫だ。それよりもここからできる限り離れるんだ！　猶予は數分しかない。早く行くんだ」

「そのようなことは」

「これは命令だ。早く行け」

「は、はっ」

トラヴィスの鋭い聲に追い立てられて、彼らは馬に飛び乗って駆けていく。

「セレスティア。數分って言ってしまったんだけど、持つ？　彼らが遠くまで行くのに、長ければ長いほどありがたいな」

「ええ……リル、魔力をもらえる？」

『だめだよ』

つん、と拒否したリルに私は青ざめた。

「どうして」

『このまえいったけど、たいみんぐをみてわたすから。いままりょくをわたしても、すいせいをとめることしかできない』

「それで十分だわ」

『そうしたら、セレスティアはにげられないよ？』

「セレスティアだけは俺が守る」

どういうこと、と聞こうとした瞬間に、トラヴィスのからふわりとが浮かび上がった。すぐに神力による防結界を張ろうとしているのだとわかる。

魔力と神力は似て非なるもの。魔法が呪文によって魔力を消費して発するのに対し、神力は呪文を必要としない。神個人の力に応じていろいろな使い方ができて、シンディーのように回復魔法に応用できる神もいる。

けれど、その分使用者にかかる負擔が大きい。そして底をついた魔力は休めば回復するのに対し、神力は使用者が生きている限り盡きることはない。

つまり、神力は使いすぎると死ぬ。だから、神たちは自分の神力量を超える任務はけない。

能力鑑定のとき、トラヴィスの神力の多さは大神様を上回ると聞いた。けれど、ここに降り注ぐ彗星の欠片たちはそのレベルの話ではない気がする。

そのことはトラヴィスも十分に理解しているようだった。

「確実に守れるのは、人ひとり分の面積だけだ。セレスティアの防魔法が切れる直前に騎士団は自力で逃げた方が助かる確率が上がる」

「そんな」

と思ったら、次の欠片が降り注いでくる。私が張った防魔法はしずつ綻びを見せていて、あれを相殺するどころか止められる気すらしない。

昨日の日中、駅へと避難しながら『これも見納めかもしれないな』と自分の町を慨深げに見つめていた人々の姿が思い浮かぶ。ああ、今回のループでもまたこの町を守れないのかな。

けれど、なくとも騎士団の人だけは助けたい。だって、4回目のループまでで犠牲者は出ていないのだ。しでも長く時間を稼ぎたい。

「トラヴィス、防結界の強化を手伝ってくれる？」

「だめだ。俺の神力がなくなったらセレスティアを守れない」

「リルが蓄えている魔力があるの。なぜか今は貸してくれないけど」

ちらり、と肩に乗っているリルを見る。ぶんぶんと頭を振っていた。

『いまはまだだめ』

「魔力が切れる寸前に返してくれるって言ってるわ」

『そんなこといってないよ、セレスティア』

「ほら、リルももうししたら魔力を返すから大丈夫、って」

「……それなら」

リルの聲が私以外に聞こえなくてよかった。私の出任せを信じたらしいトラヴィスは、神力を空に向けて解放する。それは私が張った結界を強化してくれているようだった。

綻びができていた部分が修復されて、またサシェの町一帯にきらきらとした白い結界が広がる。そして、そこにれた一部の小さな欠片がしゅわっと消えた。これなら、まだしばらく持ちそうだった。

「まだトラヴィスに神力は殘ってるわよね？　限界までこの防魔法を維持して、リルに魔力をもらえたら、私たちだけを保護するものに切り替えるわ。だからトラヴィスはもうこれ以上神力を使わないでね」

「……どうかな」

私が見たのはこの未來なのかな。小さな欠片だけではなくて、大きな隕石も防げたはずなのだけれど。そんなことを考えていると、トラヴィスに抱きしめられた。

「え」

私のをぎゅっと包み込む力強い覚に息が止まりそう。と思えば、私のの表面にがまとわりついていた。この気配はトラヴィスの神力で。

「い、一何を、」

「これで、もしあれの殘りが降ってきても大丈夫。セレスティアは傷ひとつ負うことはない」

トラヴィスの言葉に空を見上げると、小さな煌めきに混ざってこれまでで一番大きな欠片が降ってきていた。炎を帯びた恐ろしいほどの巨大な固まりが。

――あ。聖堂で見た彗星、ってあれだ。

事態を把握した瞬間、彼は私の髪をでた。その數秒後に、がくりとトラヴィスのから力が抜ける。

「トラヴィス！」

「大丈夫。ちょっと座るだけ」

あわてて彼のを抱き止めたけれど、姿勢を立て直せない。指先にれるトラヴィスのが冷たくなっていく。

「トラヴィス……私に何をしたの！」

「念のため、傷つかないをかけた。この任務は……予想外なことが……多すぎるからね、一応」

「もう神力は使わないでって言ったのに！」

トラヴィスから返事はない。話すのすら辛そうで、私は彼を抱き止める手に力を込める。

『……しんりきのつかいすぎだね』

「そんな」

リルの言葉は肩からではなく私の隣から聞こえた。そちらに目をやると、本來の姿に戻ったリルがいた。さっきまでのかわいらしい姿からは想像がつかないほどに神々しい。

『かっこよくいうと、ときはきた。セレスティアのまりょくをわたすね』

「何を言っているの、リル」

もっと早く渡してほしかった、そう抗議しようとした瞬間、リルは私の手首を鼻先で持ち上げた。そこにはアリーナにつくってもらった魔石のブレスレットがあった。

「ってる……？」

わずかにを帯びる、ガーネット、エメラルド、トパーズ、アメジスト、クリスタル。そういえば、このブレスレットを作ってくれたときアリーナは不思議なことを言っていた気がする。

“このブレスレットは、使用者の力を最大限に発揮してくれるものです。ただ、魔石の組み合わせや加工方法から言って……本當に強い効果を発揮するのは使用者が本當に困った時です。めったに発現しない分、そのときは特に強い力を使えます。よく覚えていてくださいね”

って。

『これは、セレスティアのちからをとってもおおきくしてくれるアクセサリーだね。そばにいるしんかんのちからがきれたから、はつどうした』

リルの言葉と同時に、空っぽに近かったに聖屬の魔力が満ちていくのがわかる。

『ぼくにいいたいことはたくさんあるとおもう。でもいまはあっちがさきだよ、セレスティア』

リルの視線の先には、加速して落ちてくる大きな炎の塊。

≪防(プロテクション)≫

もう一度唱えると、上空にさっきまでとは比べにならないほどの細かいの粒子が広がる。それがこの町一帯を守るみたいに覆いつくす。

空に浮かんでいた彗星の欠片たちはそのに當たってしゅわしゅわと消えていく。

そして、今までで一番大きな欠片だったはずの大きな塊も、空の真ん中で私が張った防魔法の結界に當たってしゅわっと消えた。

それはもう、本當にあっさりと。私が『先見の聖』の力で見たそのままの景だった。

「もうこれで大丈夫……？」

『うん。なにもおちてこないよ。まほうをといてもだいじょうぶ』

リルの言葉で魔法を解いた私は足元に座り込んだままのトラヴィスの肩に手をかけた。

「トラヴィス！」

「ん……」

何とか意識はあるようだけれど、とても辛そうで。

『トラヴィスはだいじょうぶだよ。しばらくやすまないといけないけどね』

「本當に？　神力の使いすぎって大変なんでしょう？　本當に大丈夫なの！？」

『うん。なによりも、セレスティアはせいじょだよ。なおしてあげられるからあんしんして』

「そっか……」

安堵で足から力が抜け、私まで地面にへたり込んでしまった。座り込んでいるくせに、トラヴィスの手が私を支えようと持ち上がったのを見てが苦しくなる。

“俺は神として、聖・セレスティアに仕える。ただ、もし命を懸けたとしたらそれは神としてじゃない。覚えておいてね”

――この町に降り立った日に告げられた、トラヴィスの言葉が頭から離れなかった。