王都の神殿に戻った私たちを待っていたのは、心配そうな表をした神……ではなく、櫛を振り回すバージルと回復魔法を使う気に満ちたシンディーと怪しげなお茶を持ったエイドリアンだった。

「アンタねえ！　心配したのよ！　ああやっぱり髪がぼさぼさ！　アンタってここを離れるとすぐにこういうとこ怠るわよねえ。赤茶のワンピースは著たの？　どの靴を合わせた？　あの芋臭いデザインはさぞやアンタに似合ったでしょうね！」

「は、はい。ありがとうございました」

「當然よアタシが選んだんだからどんなものも似合って當たり前！　もう二度と著ることはないだろうけどね！」

「それはどういう……？」

「アタシも護衛につくことになったからよッ！　芋臭い服なんて著せるもんですか！」

「え」

バージルの野太い聲で響く勢いが良すぎる語尾に引いていると、シンディーが食堂のソファに案してくれる。

「セレスティア様、お疲れでしょう。ご自分のに回復魔法を使うことはできません。ここはぜひ、私が」

「シンディーさん、大丈夫です。數日寢込んでいたのはトラヴィスであって私ではありませんから。お気遣い、ありがとうございます」

「いいえ。これからは私もお供いたしますから」

「シンディーさんが、私に……？」

さっきからみんなの言っている意味がわからない。トラヴィスに助けを求めて視線を送ると、とても不満げに教えてくれた。

「大神様からの書簡にあったんだけど……今回の任務で起こったことを鑑みて、セレスティアには4人の神がつくことになったって」

「え」

どこからどう見ても、貴重な神の無駄遣いにしか思えない。

大にして、皆は私と組まなかったそれぞれの人生で幸せに生きていた……はず。聖と組むことはなかったけれど、出世したり特別な任務についたり、いろいろしていたような。

そもそも、聖の相棒候補に選ばれるというだけで神力が高い優れた神なのだ。しかも、偶然にもみんなルックスがものすごく良くて目の保養になる。

現にいま私の視界の端に映る巫の集団がこちらを見ていていたたまれない。そのうちのひとりと目が合ったので微笑んでみたけれど、ぷいと目を逸らされてしまった。

そんな方々を私の専屬にして組ませるって本気なのかな。

「もちろん、4人全員が四六時中ずっと一緒にいるわけじゃないよ？　任務にあわせて同行する者を変えるってことみたい」

「な、なるほど」

「だけど、セレスティアのブレスレットの発條件を考えて、俺は大一緒にいることになった」

「え」

「大神様は押し切った。この國での親代わりみたいなものだから、余裕」

涼しい顔をして、『余裕』じゃない。

トラヴィスは私のために命を削ろうとする人だ。しかも、それを織り込み済みで私についてこようとしている。そんなのだめ。……と思ったけれど、全然目を合わせてくれない。抗議をけれる気はないらしい。

「大神様に希をお伝えしてからご決斷いただくまでに時間がかかりましたが、その分喜びもひとしおというものです」

そんな中、私の背後から現れたエイドリアンは謎の大きなポットを持っていた。そして発言の容からすると、やはり彼も私の相棒のひとりになるようだ。

「そのポットには何がっているのですか？」

「免疫力を高める……を守ってくれる仕組みを強化するお茶の淹れ方を教わりまして。ぜひ、お二人にお飲みいただきたいと」

「め、めんえきりょく？」

『エイドリアンのゆびさき、きずだらけ』

リルが言う通り、エイドリアンの手は傷だらけだった。なんていうか……切り傷がたくさん。あれ、武闘派だったっけ。違うよね、思いっきりインドアな人のはずだけれど。

「ハーブティーをベースに、リンゴやキウイなどのフルーツ、數種類のスパイス、はちみつを々れました」

「アンタお料理できたの！？」

「お二人のために練習を」

本當に、4度目のループで私を殺した人かな？　流れるように答えたエイドリアンに、私は首を傾げる。

「でも……免疫力を高める、なんて初めて聞く言葉です」

「はい。先日、異世界から召喚された聖様が広めておいでです。私もお料理教室を講いたしました」

「……異世界から召喚された聖様」

覚悟していたはずの言葉だったのに、揺を隠せなかった。彗星の到來は、どの人生でもこの國にとって大きな節目となるからだ。

彗星の到來で眠り続けた黒竜が目覚め、この國に降りかかる厄災から守ってくれる勇者と聖が召喚される。

けれど、お料理教室って本當に何？

意外なことに、この話題に関してはトラヴィスも初耳の様子だった。

「異世界から召喚された、って。そんな件、大神様から聞いていないな。俺に知らせていないのはわざとだよね、シンディー？」

「はい。今はトラヴィス様の心配事を増やすべきではないと大神様が仰せで」

「俺にとっては、任務によっては俺以外の誰かがセレスティアに同行する可能があることの方がよっぽどストレスだよ」

そうですか。

その間に、エイドリアンはティーカップにお茶を注いでいく。爽やかなハーブに、フルーツと蜂の甘い香りが立ち上る。おいしそう……だけれど。

2回目のループで死んだときのことが頭に思い浮かぶ。

これから明らかになる黒竜の目覚めと、異世界から來た勇者＆聖と、お料理教室？

のんびりしてはいられない……かもしれない？