歩いて山を越え、黒竜の住む山まで行くのはとても大変なこと。

當然、國で張っている結界の範囲を外れることになり途中で魔が出始めた。

「前方にスライムの集団を確認」

「よし、火屬の攻撃魔法で焼き盡くせ！」

騎士団の人たちの掛け聲で攻撃が始まり、炎が前方に放たれる。スライムは一瞬で焼け、木が生い茂っていた森の中は焼け野原になっていく。

「きゃぁ……！」

「アオイ様……！　≪聖槍(ホーリーランス)≫」

逃したスライムがぽよぽよとアオイのほうに向かっているのを見て、私は聖屬の攻撃魔法を放つ。スライムは一瞬でじゅわっと消えた。

私の肩を抱いていたトラヴィスの手の力が緩むと同時に、私はそれを振りほどいて周囲を見回す。

「シンディー！　シンディー！　どこ？」

「ここに」

「ケガはない？」

「もちろんです。セレスティア様こそ」

「ないわ！」

シンディーはエイドリアンとともに私からし離れた場所に退避していた。よかった。

二回目のループ、シンディーはこの山の中で私たちからはぐれてしまった。あのときは全然仲良くなかったから、こうしてお互いの安全を確認することもできなくて。

ほかの人生ではシンディーが黒竜討伐に行くことはなかったと記憶している。この辺ではまだ弱い魔しか遭遇しないけれど、もうし進んだら手強い魔も出てくる。私のせいで彼が死ぬことがないよう、気を遣わなきゃ。

そんなことを考えていると、背後でし意地悪な聲がした。ノアだ。

「仲間のことを気遣ってるアピール？」

「……違うわ」

「そんなことよりも……この旅をしていて思ったんだけど、君ってトラヴィス殿下とずいぶん仲がいいんだね」

「……いけませんか」

「いや、悪くはないけど。意外だなって。どうして仲良くなったの？」

「……」

なんだか話したくなくて、私は口を噤んだ。私が知っているノアは、問いかけにほとんど応じてくれることはなかった。

いつもぼんやりとしていて、話しかけても剣呑な視線で避けられる。會話ができる分ましなのかもしれないけれど、それにしてもこれはないと思う。

どうしたものかとため息をつくと、エイドリアンが私の肩を叩いてくれた。

「セレスティア様、し休憩にするそうです。向こうでお茶を準備しましょう」

「ありがとう、エイドリアン。私が淹れるわ」

天の助けとばかりに応じると、ノアは不満そうにする。

「あ、待ってよ。もっと話したいのに」

「ごめんなさい。また今度」

「え～？」

ノアとは……私側の問題で仲良くなれそうにないみたい。

というか、ノアってどうして今回の黒竜討伐に付いてくることになったのかな。不思議に思いながら、私は焼け焦げた地面に手をあてたのだった。

山の中に宿屋はない。だから、この旅では必然的に野営をすることになる。

この野営、別棟に閉じ込められて育ったとはいえ一応お嬢様育ちの私にはきつい……ことはなく、意外と楽しいのだ。

『セレスティア。きょうのごはんはなんだろうね』

「シチューって聞いた！　リルにも私の分をわけてあげるね」

『やった！』

基本的に、リルは私の魔力をもぐもぐと食べて生きている。だからご飯はいらないのだけれど、私たちと同じように食事をしたいらしい。かわいい。

辺りはしずつ暗くなり、ランプの燈りが頼りになり始めている。森の中に漂う楽しげな話し聲と、草木に混じるトマトシチューのおいしそうな匂いにお腹がぐうと鳴った。

「≪防結界(プロテクションバリア)≫　」

騎士団の人たちが設営してくれたキャンプに、魔が寄ってこられないように防結界を張る。一時的なものだけれど、これがあれば皆安心して眠れる。

「セレスティア様の防結界はすごいですね」

一人の騎士に話しかけられて、私は首を傾げた。

「戦いの聖が張る、普通の結界ですよ……？」

「いいえ。これまで、ほかの魔討伐に參加したこともありますが、朝までぐっすり眠れる遠征はこれが初めてです。魔を弾くだけではなく近くにも寄せ付けないので、見張りを立てる必要がない。とにかく素晴らしいです」

いや、それもどうかと思う。何なら私が見張りますけれども。

私を褒め殺してくる騎士にどうしようかと思ったけれど、隣をアオイが通りかかったらそちらにすぐ目を奪われてついて行ってしまった。さすが異世界の姫、助かる。

そしてそろそろシチューをとりに行こうかな、と思っていた私のところにやってきたのはトラヴィスだった。

「セレスティア、今日は結構魔力を使っていたみたいだけど、疲れてない？」

「トラヴィス。大丈夫よ、大きな力は使っていないし」

「この山の中にってから、セレスティアは『穣の聖』の力を結構使っているでしょ？」

「……気がついていたの」

魔を倒す度に、樹々が燃えて焼け野原ができる。私は、その焼けた地面に手を置いてしずつ聖屬の魔力を流し込んでいた。

元に戻すことはさすがにできないけれど、大地に命をあたえて回復を早くすることなら可能だから。魔力が五倍あるし、リルがの中に溜めてくれているし。まぁ、今回に限っては『ともだちにあいにいく～』のノリでほとんど溜めていないみたいだけれど。

トラヴィスに、ずっと気になっていたことを聞いてみる。

「この防結界もだけど……黒竜は怒らないかしら。自分の山にこうしてずかずかり込んできて、勝手に魔法を使いまくって」

「リルは何て？」

「友達だから大丈夫、の一點張りなの」

「あはは。かわいいな」

トラヴィスが聲をあげて屈託なく笑う。

いつの間にか、私はトラヴィスに敬語を使うことがなくなっていた。彼はそれをつまらなそうにしているけれど、これでいい。むしろこうじゃないと困る。頭をぶんぶんと振る。

「友好的に解決したいのに、こんな風にして大丈夫なのかな」

「黒竜が怒ったら戦わざるを得なくなるけど……どうかな。なくとも、フェンリルと黒竜の強さは同じぐらいのはずだ。そのフェンリルを従える規格外の聖に異世界から來た勇者。不安要素はない気がするけど？」

そっか。それなら、大丈夫……なのかな。