「ど、どうですか、ルーク様？」

「……味い」

それを聞いて、私はとても嬉しくなった。

ルーク様は淡々と食べているけど、確かに「味い」と言ってくれた。

作ったお料理をおいしいって言ってくれるのが、やっぱり一番嬉しい。

喜びと安心とで、私はぼんやりしてしまった。

「良かったです……」

「ぼんやりしていないで、君も食べなさい」

「す、すみません、いただきます！」

慌てて、私もキッシュを食べる。

こ、これは……おいしい。

自分を褒めるようだけど、とても上手にできたと思う。

「私に遠慮せず、どんどん食べなさい」

「は、はい、ありがとうございます」

シロザはほうれん草と似たような味だが、ずっと主張が強い。

存在抜群というじだ。

この辺りが、野菜と野草の違いね。

そしてベーコンの塩味が、組み合わせ最高だった。

玉ねぎもくったりしていて、ちょうどいい甘味が出ている。

「君は、ほんとに料理が上手いんだな」

「あ、ありがとうございます」

いきなりルーク様に褒められ、私はさらにドキドキした。

「ベーコンや玉ねぎ以外にも、何かっているようだな。口の中で、何かがびるような食がある」

「キッシュの中に、刻んだチーズをれてあります。隠し味です」

「なるほど、チーズだったか」

ルーク様は心したように、キッシュを食べていた。

そういえば、最近はルーク様とお話できている。

「食事中は靜かにしなさい」と言われることもなかった。

初めてお屋敷に來たときより、しずつ距離が近づいているのかな。

「ここでの暮らしには慣れたか？」

「はい、ルーク様のおかげで、楽しく過ごさせて頂いてます。使用人さんたちも、みんな良い人で良かったです」

「彼らもメルフィーが來て良かったようだ」

ひとしきり食事が進み、キッシュも殘りわずかとなった。

「ルーク様、そろそろお茶をお淹れしましょうか？」

「頼む」

私はドクダミの茶葉にお湯を注ぐ。

鼻の奧が、スーッとする香りが漂った。

「ルーク様、ドクダミ茶でございます。こちらもお庭で採れた野草です」

「ほぅ……紅茶はよく飲むが、ドクダミの茶とはな。なかなかキレイなじゃないか」

ルーク様は琥珀のお茶を、珍しそうに眺めている。

そして、コクリと一口飲んだ。

そのまま目をつぶって、しばらくドクダミ茶の余韻を楽しんでいた。

「ど、どうでしょうか？」

「味い……食後にちょうどいい味わいだな。スッキリする」

「気にっていただけて良かったです、ルーク様」

「君の手にかかれば、何でも食材になってしまうんだな。心するよ」

ルーク様が、またまた褒めてくださった。

「いえ、私には料理くらいしかできませんから」

「まぁ、そんなに謙遜するな。……なんだ？　肩が楽になった気がするな」

ルーク様は肩を回しながら、不思議そうな顔をしている。

「ドクダミには、肩こりを治す分がっています。それが効いてくれたんだと思います。シロザも滋養強壯作用がありますから、の調子が良くなったかと」

「もしかして、そのために野草を使ったのか？」

「ドクダミやシロザの分で、ルーク様の肩こりを治したかったんです。今朝も肩が凝ってそうでしたから……」

「そうか、見られていたか」

ルーク様は恥ずかしいような表で苦笑していた。

「でも、しでも治って良かったです。肩こりが悪化して、倒れてしまうと大変ですから」

「それは大丈夫だ。肩こりで倒れた人間はいない」

ルーク様はいたって真面目な顔をしている。

そのお顔を見ていると、私はだんだん恥ずかしくなってきた。

た、たしかに、肩こりで倒れる人なんていないわよね。

どうして私は、気の利いたことが言えないのかしら。

「だが、野草がこんなに味いとはな」

「ええ、アク抜きをしっかりすれば、野菜と同じようにおいしいです」

「しかし、どうして庭で採れたドクダミやシロザなんだ？　食費のことなど、気にする必要はないんだが」

「はい、それは……」

とそこで、私はあることに気がついた。

ルーク様には、もっと立派な食材でお作りした方が良かったかもしれない……。

お庭で採ったより、市場の高価な食べの方が……。

私は必死に謝る。

「も、申し訳ありません、ルーク様！　今後は、もっと豪華な食材を使います！」

しかし、ルーク様はポカンとしている。

「突然どうした、メルフィー？」

「あ、いや、もっと高級な食材を使った方が良かったかと思いまして……。お庭で採れた野草なんて、良くなかったですよね？」

「いや、そういうわけではない。純粋に疑問に思ったのだ」

どうやら、ルーク様は怒ったりしていないようだ。

私は靜かにホッとする。

「今日、リトル君たちの雑草採りをお手伝いしたんです。そのとき、ドクダミとシロザがたくさん生えていて、リトル君たちが困っていると聞きました。何か使い道が見つかれば、みなさんの負擔が減ると思って、お料理に使ったんです」

「そうか」

私の答えを聞くと、ルーク様はまた食事に戻った。

もくもくと、キッシュを食べている。

今のお答えは、特に問題はないわよね。

でも、私は心の中でモヤモヤ悩んでいた。

「ありがとう、メルフィー……」

ルーク様は、ボソッと何かを言ってきた。

なんだろう？

だけど、小さな聲なのでよく聞こえなかった。

「何でしょうか、ルーク様？」

「いや、何でもない。しかし、このキッシュは本當に味いな。野草もなかなか良いじゃないか」

「ありがとうございます。楽しんでいただけて、何よりです」

私たちの間を、ゆったりとした空気が漂う。

「さて、キッシュをもうし貰おうか」

「はい、今取り分けますね」

私はルーク様と、食事を続ける。

會話はないけれど、確かに楽しい時間だった。

「庭にある野草で、また料理を作ってくれ」

また作ってくれと言われ、私は嬉しくなった。

すかさず、大きな聲で返事する。

「はい、いくらでもお作りします！」

「毎日じゃなくていいからな」

こうして、お庭で採れる野草（元雑草）たちは、お屋敷の定番食材になった。