「メルフィー、最近仕事に余裕が出てきた」

「そうなんですか、それは良かったです！」

夕食後にエルダさんとリトル君の仕事を手伝っていると、ルーク様が話しかけてくれた。

「だから、いつもより遅く屋敷を出られる」

「ええ、そうですね」

お仕事が減れば、お屋敷に居れる時間も増える。

今までより、朝もゆっくりできるだろう。

ルーク様の負擔が減るのであれば、私も嬉しい。

過労で倒れてしまわないかと不安だった。

「この話には続きがあるんだが」

「はい、何でしょうか？」

「つまりだな」

しかし、ルーク様はなんだか歯切れが悪い。

何かとても言いにくそうなじだ。

「……あ……ん……」

「ルーク様、すみません。あん……とは、何でしょうか？」

ルーク様が食べたいかしら？

だとしたら、なんとしても聞かなければならない。

「……さ……れ……」

しかし、ルーク様はボソボソ話しているので、よく聞こえなかった。

さっきから、何を言っているのだろう？

「すみません、ルーク様。もう一度言っていただけ……」

え、ちょっと待って？

そのとき、私は気づいてしまった。

もしかして、され……って。

「去れってことですか！？　も、申し訳ありません、ルーク様！　どうか、もうしだけでもいいので、お屋敷に置かせてもらえませんか！？」

「な、なに！？」

私は必死に頼み込む。

冷や汗がダラダラ出てきた。

ここ以外に、私の居場所はどこにもないのに。

「お料理だって、今まで以上に頑張ります！　おみとあれば、お屋敷中の野草で特大のキッシュを……！」

「だから、どうしてそうなるんだ！」

「でも、今去れって……」

「言ってない！」

「で、でしたら、されというのはいったい……」

私はドキドキしながら、お返事を待つ。

心の中で、懸命に神様へお祈りする。

お願いします、どうか追い出されませんように！

やがて、ルーク様はボソッと言ってきた。

「……私に朝ごはんを作ってくれないか？」

「あ、朝ごはん……ですか？」

あまりの予想外のことに、私は拍子抜けしてしまった。

もうちょっと、はっきり言ってくれてもいいのに。

「だから、そうだと言っている」

「わかりました！　そういうことでしたら、ぜひお任せください！　おいしい朝ごはんをご用意します！」

私は気持ちが高ぶった。

せっかく、ルーク様から言ってきてくれたのだ。

おいしい朝ご飯を作るぞ。

「ルーク様は、何が食べたいでしょうか？」

「別に、何でもいい」

「あっ、ルーク様！」

そう言うと、ルーク様はさっさとお屋敷に戻ってしまった。

何でもいい……か。

やっぱり、今回も食べたいを教えてくれなかったな。

いつか、ルーク様の好きなを作って差し上げたいのだけど……。

「あれ？　エルダさんとリトル君がいない」

いつの間にか、二人とも姿を消していた。

と思ったら、木の影に隠れていた。

「メルフィーちゃん、すごいよ！　公爵様が朝ごはんを食べたい、って言うなんて！」

「僕もそんなこと初めて聞きました！」

エルダさんもリトル君も、とても驚いている。

「そ、そんなにすごいことなのかな？」

「「そりゃもう！」」

すると、森の中から、ルフェリンさんが走ってきた。

『おーい、今の會話を聞いたんだが。本當か？』

「あっ、ルフェリンさん。ルーク様が、朝ごはんを食べるって話ですか？」

『ああ、そうだ』

「でも、よく聞こえましたね。ずっと森にいたんですよね？」

『俺は耳には自信があるんだ』

ルフェリンさんは、耳をピクピクかしている。

かわいいなぁ。

『まさか、あのルークが、朝ごはんを食べるなんてな』

「でも、珍しいことなんですか？　ルフェリンさんまで驚くなんて……」

『なくとも俺たちが出會ってから、アイツが朝ごはんを食べたことは一度もなかった』

「そんなに食べていないなんて……」

『朝はいつも何もする気がしない、とか何とか言ってたな。あの調子だと、昔からそういうじなんだろう』

どうやら、ルーク様は長いこと朝ごはんを食べていないようだった。

『そしてメルフィーが來てから、ルークはどこか変わった気がするな。前はもっとツンケンしていた』

「え、そうだったんですか？」

たしかに、初めてお會いした時より、腰がらかくなったような気がする。

今でもちょっと冷たい時はあるけど。

「アタイも公爵様は、優しくなられた気がするわ」

「うわっ、ラベンテさん！　びっくりしたぁ！」

いつの間にか、ラベンテさんが真後ろに立っていた。

「アタイがここに來た時なんか、すっごい怖かったんだから。ずっと眉間にしわが寄っていることが多かったけど、最近はそんなことも無くなってきているしね」

「ラベンテさんもそう思いますか？　僕もちょうど、そう思っていたんですよ」

「全部、メルフィーちゃんが來てからよね。私たちにも、優しくなってくれたような気がするわ」

『やっぱり、メルフィーとの出會いが、あいつを変えているんだな』

三人と一匹（魔獣も“匹”って數えるのかしら？）は、ずっとああだこうだ言っていた。

私はグッと気合いをれる。

せっかく、ルーク様が期待してくれているのだ。

「絶対においしい朝ごはんを作るぞ！　さっそくレシピを考えなくちゃ！」

私はキッチンに走っていく。

ルーク様に、最高の朝ごはんを作ってあげたい。