「ふぅ、味かった」

「お皿を下げますね、ルーク様」

今日のお夕食も、無事に終わった。

しかし……。

私はルーク様の顔を、じっくりと見る。

「どうした、メルフィー。私の顔に何かついているか？」

「ルーク様、目の下にくまが……」

「ああ、そのことか」

ルーク様は、ゴシゴシと目をこすっている。

そういえば、お食事中もとても眠そうだった。

「昨日も徹夜だったんですか？」

「ちょっとばかし、難しいところがあってな」

「私が申し上げられる立場ではないですが、しだけでもお休みになられた方が良いかと……」

「なに、大丈夫だ」

ここのところ、私には心配なことがあった。

ルーク様が夜遅くまで、ずっとお仕事をされているのだ。

大丈夫と言っていたけど、目の下のくまが疲労を語っていた。

「魔法省のお仕事が、お忙しいんですか？」

「最近、案件が溜まっていてな。々忙しいのだ」

この調子だと、今夜も遅いのだろう。

もちろん、お仕事だからしょうがない。

だけど、ルーク様が倒れてしまったらどうしよう。

私はルーク様には、とにかく健康でいてほしかった。

「し外の空気を吸ってくる」

そう言うと、ルーク様はお庭に行った。

すぅはぁと、深呼吸をしている。

遠目でも、疲れているのがわかった。

『おーい、メルフィー』

そのとき、お庭の奧からルフェリンさんがやってきた。

「こんばんは」

『ルークのヤツ、あそこで何やってんだ？』

ルフェリンさんは、ルーク様を見て言った。

「お仕事が大変らしくて、お疲れのようなんです」

『そうだったのか。まぁ、新魔法開発部は、ただでさえ忙しいみたいだからな。ルークにしかできない案件もあるだろうし』

「昨日も徹夜って言ってました」

『そりゃ疲れるわけだ』

「私もルーク様の役に立ちたいんです。でも、私には魔法省の仕事は手伝えないし」

私は魔法のことを、あまりよく知らない。

それどころか、簡単な魔法さえ上手くできるかわからないくらいだ。

『昔からアイツは、頑張りすぎるところがあるんだ。メルフィーの言うように、もうし休んでもいいとは思うが』

「せめて、私も魔法に詳しかったら良かったのに……」

ルーク様の役に立てないもどかしさが恨めしかった。

『アイツにとって、メルフィーはいてくれるだけでいいんじゃないか？』

「何かできることがないか、聞いてみます」

『あっ、メルフィー！』

私もお庭に出ていく。

「ルーク様、私にお手伝いできることはありませんか？」

「お手伝いできること？　どうした、急に」

「いえ、ルーク様のお役に立てたらと思いまして……」

「ふむ、そういうことか」

ルーク様は顎に手を當てて、しばし考えている。

「大丈夫だ。気持ちだけ、いただいておこう。君は料理を作ってくれていれば、それでいい」

だけど、そう言われただけだった。

料理を作ってくれていれば……。

そうだ、と私は良いことを思いついた。

「ルーク様、お夜食でもご用意しますか？」

夜食と聞いて、ルーク様はピクっとした。

「ほぅ……夜食か」

「もしかしたら、夜はお腹が空いているかと思いまして。夕ご飯とは別に、何かお作りしますか？」

ルーク様は虛空を見つめて、何かを考えている。

「ふむ……それは良い案だ」

「ご飯を食べると元気も出ますし、気持ちもリフレッシュできると思います」

私に魔法省のお仕事は手伝えないけど、お料理なら作れる。

しでも、ルーク様の役に立ちたかった。

おいしい食事をご用意するんだ。

「そうだな。では、頼むとするか」

「ルーク様、どんながよろしいですか？　何か食べたいがあったら、教えてください。どんなものでもお作りします」

「何でもいい」

そうか、また何でもいいか……。

わかってはいたけど、ちょっぴり寂しくなった。

相変わらず、ルーク様は食べたいを教えてくださらない。

たぶん、好きながないわけではないと思うのだけど。

「わかりました。では、なるべく食べやすいをご用意しますね」

「念のため言っておくが。何でもいいとは、“君が作るなら何でもいい”という意味だからな」

すると、ルーク様はそっぽを向きながら、ぞんざいに言ってきた。

そのお言葉を聞いて、私は嬉しくなる。

「そんな風に言ってくださるなんて……恐してしまいます」

「料理ができたら、私の書斎に持ってきてくれ。ノックして返事が無かったら、勝手に部屋に置いて構わない。もしかしたら、席を外しているかもしれんからな」

「わかりました。出來上がったらお持ちしますね」

そして、ルーク様は書斎に行ってしまわれた。

私はレシピを考えながら、お屋敷に戻る。

『どうだった、メルフィー？　アイツの仕事を何か手伝うのか？』

「いいえ、お仕事の手伝いではなく、お夜食を作ることになりました」

『そうか、それは良かったじゃないか。メルフィーの料理を食べたら、徹夜なんていくらでもできるさ』

私はパン！　と顔を叩いて、気合いをれた。

お夜食か……。

心がホッとするような、おいしいご飯を作りたい。

私はキッチンに急いだ。