「お夜食だから、軽い料理の方がいいわね」

夕ご飯はもうお食べになったから、小腹を満たすくらいがちょうどいいだろう。

なおかつ、満腹のあるお料理。

まずは、食材を探してみましょうかしら。

たしか、トマトが殘っていたはず。

冷蔵箱を見ると、真っ赤なトマトがいくらかっていた。

私はジッと眺める。

何か良いレシピが浮かびそうな……。

「そうだ、トマトリゾットを作りましょう」

リゾットならご飯がクタクタだから、胃もたれしないだろう。

それに、トマトの酸味でリフレッシュできる。

そうと決まったら、さっそく準備ね。

玉ねぎとにんにくも、一緒にれましょう。

まずはお米を研いだら、玉ねぎを細かく刻んでいく。

このとき、にんにくも一緒に切ってしまう。

トマトも細かく切ったら、下準備はおしまい。

フライパンに火をつけて……とそこで、誰かがキッチンにやってきた。

「メルフィー、こんな遅くに何をしてるんだい？」

ラベンテさんが、目をりながらってきた。

「あっ、すみません。起こしてしまいましたか？」

「いや、ちょっとが渇いちゃってね。目が覚めたのさ……って、ずいぶんと味しそうなを作っているねぇ」

「ルーク様のお夜食に、トマトリゾットを作っているんです」

「いいじゃないか。最近、公爵様は夜が遅いみたいだからね。お腹を空かせているだろうよ」

私は玉ねぎとにんにくを、じゅわーっと炒めていく。

にんにくの芳ばしい香りが漂ってきた。

良い匂いが出てきたところで、研いでおいたお米を加える。

やがて、お米が明になってきた。

そろそろ頃合いなので、切ったトマトもれる。

焦げないように注意して、軽く混ぜてと。

お水をれて、コトコトと１５分ほど煮ていく。

「良い匂いがしてきたね、メルフィー。食が刺激されるよ。そろそろ出來上がりかい？」

「仕上げに火を強くして、煮詰めていきます。リゾットがとろりとするくらいがちょうどいいです」

最後に、塩コショウをし振ったら完だ。

真っ赤なリゾットから、ホカホカと溫かい湯気が上っている。

「とっても味しそうじゃないか。見てたらお腹が空いてきちゃったよ」

「ちょっと味見してみます」

私は一口食べてみる。

はぁ……おいしい。

お米はらかくて、野菜の旨味を吸い込んでいる。

トマトは、ほんのり酸っぱくて、らかな舌りも最高だ。

うん、これならいける。

「アタイもちょっと食べてみたいな」

「ラベンテさんも味見しますか？」

私はトマトリゾットを、し差し出した。

「いいのかい、メルフィー。じゃあ、いただきま……いや、でも、ダイエットしないと。そうよ。食べたいけど我慢しなさい、ラベンテ。これ以上太ったら、どうしようもないって」

ラベンテさんは手をばそうとしては、ひっこめていた。

そういえば、ダイエット中とかなんとか言ってたっけ。

「軽めの食事ですから、食べても太らないと思いますよ」

「そうかい！？　そうだよね！　味見くらいなら大丈夫ね！」

そう言うと、ラベンテさんはリゾットを一口食べた。

すぐさま、満面の笑顔になる。

「味しいねぇ、メルフィー。頬っぺたが落ちそうだよ」

よし、これでメインは決まったわね。

できれば、もう一品作りたい。

「う～ん、飲みも作ろうかな。リゾットだけだと寂しいし」

「どんなものがいいかねぇ」

「リゾットはさっぱり系だから、飲みはし甘くしようと思います」

味の変化があった方が、ルーク様も楽しめるだろう。

あまり多くの種類は作れないからこそ、こういうところで楽しんで頂きたい。

「どんなのを作るんだい？」

「これを使います」

私は冷蔵箱から、サツマイモを取り出した。

ラベンテさんは、驚いた顔をしている。

「サツマイモで飲み？　全然想像つかないよ」

「ホットミルクを作ります。お芋の甘さを活かすんです」

サツマイモを潰して溫かいミルクと混ぜれば、おいしい飲みになる。

スープみたいだし、ルーク様のお腹も膨れるだろう。

「ホットミルクかぁ。思い浮かべるだけで味しそうだね」

「素材の味を十分に使っていきます」

サツマイモを切りにしたら、茹でてらかくする。

フォークの背中で潰すと、ホクホクと崩れてきた。

裏ごしして、らかにしましょう。

ミルクをれて、お鍋で溫めていく。

ヘラでかき混ぜていくうちに、だんだんスープみたいになってきた。

サツマイモのかぐわしい香りが沸き立つ。

「サツマイモは匂いも甘いね」

「砂糖なんていらないくらい、甘いと思います」

私はすりおろした生姜も、お鍋にし加えた。

「生姜も一緒にれるのかい？」

「ピリリとした辛さが、アクセントになってくれるはずです。生姜にはを溫める効果もありますから」

夜は冷えるから、風邪をひいてしまうと良くない。

ミルクが溫まったところで、私はコクンと一口飲む。

……甘くておいしい。

サツマイモの味がしっかり出ていて、まるで丸ごと食べているみたいだ。

思った通り、生姜の辛さが良いアクセントになっていた。

サツマイモの甘さの後に、生姜の辛みが出てくる。

飲みだけど、とても満足があった。

「ラベンテさんも、し飲んでみますか？」

「これはおいしい……おいしいよ、メルフィー。アタイはこんなにおいしいホットミルクなんて、初めて飲んだね」

だんだん、私のがポカポカしてきた。

一口飲んだだけなのに、すごい効果だ。

これなら、が溫まること間違いなしだ。

「ルーク様もおいしく召し上がってくれたらいいな」

「メルフィーは本當に優しいねぇ。こんなに人のことを考えている人なんて、他に見たことがないよ」

「そうでしょうか。私は自分にできることをやっているだけですが……」

「きっと、メルフィーの優しさが、料理にも溶け込んでいるんだよ」

お盆にトマトリゾットとホットミルクを乗せたら、準備完了だ。

「では、ルーク様に屆けてきますね」

「公爵様も喜んでくださるさ」

そして、私はルーク様の書斎まで來た。

コツコツと扉をノックする。

どうか、喜んでいただけますように。