「メルフィー。君のおかげで、仕事も無事に片づいた」

ルーク様は目の下のクマも消えて、スッキリした顔をされている。

それを見て、私も安心した。

「良かったです、ルーク様。これで夜しっかりと眠れますね」

「あの夜食は、本當に元気が出た」

『ルーク、調子はどうだ？　って元気そうじゃないか』

ルーク様と話していると、お庭の方からルフェリンさんが走ってきた。

「メルフィーの夜食を食べたら、疲れが吹き飛んだのだ。それからは、あっという間に仕事が終わってしまった」

『そうか。お前もメルフィーのおかげで回復したんだな』

「あの夜食がなければ、私は今ごろ書類の山の中だ」

『俺なんか、死んでいたかもしれないぞ』

ルーク様とルフェリンさんは、私の料理の話で盛り上がっている。

あの料理が一番味かった、いやこの前食べたあれが……と、大盛り上がりだ。

そんなに喜んでくれるのは嬉しいけれど……。

だんだん、私は恥ずかしくなってしまった。

「私はお夜食を作っただけですから、そんなに褒められるようなことでは……」

「その料理がすごいと言っているのだ」

『メルフィーの料理は、世界一だもんな』

とそこで、私はハッとした。

明日の仕込みをしておかないと。

「ルーク様、ルフェリンさん。明日の準備があるので、そろそろ失禮します」

『そうか。ルークのためにも、おいしい料理を作ってくれな』

「待ちなさい」

私がキッチンに行こうとしたら、ルーク様に呼び止められた。

「はい、なんでしょうか？」

「いや……何でもない」

ルーク様がこういう言い方をしてくるときは、絶対に何かある。

何でもなかったら、呼び止めないはずだ。

お屋敷で一緒に過ごしているうちに、しずつわかってきた。

「どうぞ、何でもおっしゃってください。私にできることなら、どんなことでもいたします」

「そ、そうか？」

「そうです」

私が答えると、ルーク様はしばらく黙る。

本當に何でもないのかな？

と思ったら、ウウン！と咳払いをして、話を続けた。

「まぁ、その……なんだ。いつもメニューを考えるのは大変だろう？」

「いいえ、とても楽しいですよ」

これは私の本心だった。

お料理のレシピを考えるのは、本當に楽しい。

何より、ルーク様が味しいと言ってくれるのが、大変なやりがいになっていた。

しかしルーク様は、なんだかモジモジしている。

「明日の夕食なんだが、もうメニューは考えてあるのか？」

いえ、まだです。

と答えようとしたとき、私は強いショックをけた。

そ、そうだ、ルーク様はお夕食を一番に楽しみにされているのだ。

なんという失態だ。

「も、申し訳ありません！　まだ考えておりません！　ただちにメニューを考えます！」

メルフィー、あなたは料理しかできないのに、ボンヤリしているんじゃありません！

私は心の中で自分をしかる。

これからは、前日にメニューをお伝えした方が良いわね。

だとすると、１週間分くらい考えておいた方が良いかも……。

「いや、そうではない」

私が必死に謝っていると、ルーク様に言われた。

どうやら、私の勘違いらしい。

「と、おっしゃいますと、どういうことでしょうか？」

ルーク様は、しばしの間黙ったかと思うと、とても小さな聲で言ってきた。

「私にも食べたいが……あると……言うわけだ……」

その言葉を聞いて、私はとても興してしまった。

これは何が何でも、絶対に聞かなければならない。

私は摑みかかるような勢いで、を乗り出した。

「ルーク様、それは誠でございますか！？」

「うおっ、いきなり近寄るんじゃない！」

ルーク様は驚いているけど、気にしている余裕はない。

「なんですか！？　ぜひ、教えてください！　何でも作ります！」

「も、もしかしたら、し難しいかもしれないが……」

「全然問題ありません！　どうぞ、仰ってください！　私もルーク様のお食べになりたいを作りたいです！」

私は心の中で、必死に祈る。

ルーク様、お願い！　食べたいを教えて！

しばらくの沈黙のあと、ルーク様はボソリと言ってきた。

「生魚が食べたい……」

それを聞いて、私はとても嬉しくなった。

とうとう、ルーク様が……食べたいを言ってくれた……！

私はずっと、このときを待ちんでいた。

「はい、生魚ですね！　わかりました！　楽しみにしていてください！」

「ありがとう、メルフィー。楽しみに待っているよ。私はまだ仕事があるから、先に失禮する」

「はい、お休みなさいませ！」

そう言うと、ルーク様は書斎に戻っていった。

私は一人で、グッと両手を握る。

『メルフィー』

私は嬉しくてしょうがなかった。

初めて、ルーク様が食べたいを言ってくれたんだ。

『だから、メルフィーって。もしかして、聞こえてない？』

よし、さっそく作るぞ！

って、何か聲が聞こえるような。

『おーい、メルフィー』

「え？」

そっか、ルフェリンさんの聲か。

とそのとき、私はルーク様の言葉を思い出した。

なんだか、とても難易度の高そうなことを言っていたような……。

『メルフィー、生魚の料理ってどんなのだ？』

「……生魚！？」