「ル、ルーク様、魔です！」

「メガウルフだ。どうやら、群れのようだな」

『グルル！』　『ガルル！』

メガウルフはが大きい狼のようで、とても兇暴な格をしている。

鋭い牙に強そうな爪が、ギラリとっていた。

森の中から、何匹も出てくる。

「おそらく、食事の匂いにつられてきたんだろう。私から離れるんじゃないぞ、メルフィー」

「は、はい！」

私はルーク様の後ろに、ピタッと隠れた。

あんな爪で襲われたら、ひとたまりもない。

「でも、どうして魔が。ここには結界がってあるのに」

「どこかに、結界のほころびがあったのかもしれん。すまない。事前に、辺りを偵察しておくべきだったな」

メガウルフの群れは、私たちを取り囲むように近づいてきた。

牙を剝き出しにして、グルルと唸っている。

私たちを鋭く睨んで威嚇していた。

「ルーク様、どうしましょう」

「メルフィーは下がっていなさい。こいつらは私が何とかする」

ルーク様は私を背中に隠すようにした。

すぐ目の前に、魔がいる。

私は怖くて仕方なかった。

「≪アイス・ショット≫！」

ルーク様が呪文を唱えると、氷の塊が現れた。

すごい勢いで、メガウルフに向かって飛んでいく。

『グアア！』　『ギイイ！』

次々と當たっては、メガウルフを吹っ飛ばす。

とても痛そうだ。

キャンキャンと、おっかない魔たちは逃げていった。

『ガアア！』

「きゃあっ！」

そのとき、背後の木に隠れていたメガウルフが飛び出してきた。

ズバッ！　と私の腕が引っかかれる。

「しまった、メルフィー！？　≪アイス・メガショット≫！」

『グアア！』

ルーク様はメガウルフに特大の氷塊をぶつけ、森の中に吹っ飛ばした。

そして、私の方に急いで近寄ってきた。

「メルフィー、すまない！　大丈夫か！？」

「は、はい……って、あれ？　あまり痛くない」

だけど、私の腕は思ったより傷ついていなかった。

ちっちゃな切り傷で、もほんのちょっと出ているだけだ。

なんでだろう。

思いっきり、引っかかれたはずなのに。

「メルフィー、すぐに手當てする。ケガしたところを見せるんだ」

「いや、なんだか平気みたいです」

「見せなさい」

ルーク様は、私の腕をグイッと強引にひいた。

そのまま、じっくりと見ていく。

あまりにも熱心に見られるので、私は恥ずかしくなってきた。

「あ、あの……ルーク様？」

「やはり、君の作る料理には、“聖の加護”があるようだ」

「“聖の加護”……ですか？」

「君の料理には、聖なる力が宿っているらしい。ルフェリンの病気が治ったのも、この力によるところが大きいだろう。こんな力は、私も見たことがない」

やっぱり、私が作るお料理には不思議な力があったんだ。

「だから、私の料理を食べた人は、の調子が良くなったりしたんですね」

「メルフィーのも、とても頑丈になっているようだ。おそらく、今の君はバジリスク並みの皮を持っているはずだ」

そういえば、私は昔から病気になったことはなかった。

でも、バジリスクって……。

できれば、もうしマシな言い方をしてほしかった。

「君が本気で毆ったら、メガウルフなど木っ端みじんになったかもしれないな」

「そ、そうですか……」

いや、それはどうなんだろう？

褒められても、あまり嬉しくなかった。

「こんな傷、放っておけば治りますよ。それに早くマリョク草を探さないと、日が暮れてしまいます」

「いいから、私に見せなさい。化膿したらどうするんだ。すぐに治すから、ジッとしていろ。＜グレート・ネオヒール＞」

ルーク様が手をかざすと、私の腕がキレイなに包まれる。

「ルーク様、それは最高級の魔法ですよね。そんな魔法を使っていただくわけには……魔力がもったいないです」

「黙っていなさい」

ルーク様は、とても真剣な顔をしていた。

そのまま、私の腕を丁寧に癒してくれる。

おかげで、傷はあっという間に治ってしまった。

「ありがとうございます、ルーク様。痛くもなんともないです」

「君が無事で本當に良かった」

ルーク様はとても安心している。

「料理が作れなくなると、困りますものね」

そう、私はルーク様のご飯を作るためにいるから。

でも、嬉しいけれど寂しいようなよくわからない気持ちになった。

「君は何か、勘違いしているようだな」

「え？」

ちょっと考えていると、ルーク様に言われた。

「もちろん料理も大事だが、それ以上に君が大切なんだ」

「ルーク様……」

ルーク様がそんなことを言ってくれるなんて、私はとても嬉しかった。

「ウウン！　さて、メガウルフも追い払ったし、晝食にするか」

「そうですね、お晝にしましょう」

食べや調理は、全て無事だった。

ルーク様が守ってくれたのだ。

私たちは、出來上がったパスタを食べる。

「このフジッリは、見事なアルデンテだ」

「茹で時間がちょうどよかったみたいですね」

フジッリは芯が殘っていて、嚙み応えがある。

乾燥野菜はみずみずしくて、切りたてみたいだ。

「干しもらかくて味い」

「パスタも材も一緒に茹でたので、味が染み込んでいると思います」

山の空気がおいしいこともあって、お晝ご飯はすぐに食べ終わってしまった。

「山でこんなに味い料理が食べられるとは、私は幸せ者だな」

「喜んでいただけて良かったです、ルーク様」

満足気なルーク様を眺めていると、私も嬉しい気持ちになる。

「私のお料理に“聖の加護”があるのなら、ルーク様にも何か恩恵があればいいんですけどね」

幸い、ルーク様にご病気はないみたいだし。

ましてや魔法なんて、私の料理の力などいらないくらいお上手だ。

何かしら、ルーク様に恩返しができたらいいのだけど……。

「もう……十分に恩恵をけている」

ルーク様は靜かに言った。

「え、そうなんですか？」

「君の料理を食べると……心が溫かくなる」

その言葉を聞いて、私も心がポカポカしてきた。

「ルーク様……そう言っていただけると、私も嬉しいです」

この人の専屬シェフになれて、本當に良かったな。

「さて、日が落ちる前にさっさと採取するか」

食事も終わり、私たちは登山を再開した。

「マリョク草は、どこにあるんですか？」

「もうし登ったところだ」

頂上より手前に、マリョク草はたくさん生えていた。

キレイな黃い花で、小さい蕾がかわいい。

ルーク様はちょっとだけ切り取った。

「それくらいで足りるのですか？」

「必要最低限の量で十分だからな。あまり採りすぎると、育たなくなってしまう。さて、仕事も終わったし、屋敷に帰るか」

「はい、ルーク様」

私たちは山を下りていく。

短い登山だったけど、とても楽しかった。

怖い魔に遭遇したけど、マリョク草も無事に手にったし。

ずっと、こんな毎日が続いたらいいな。

私は靜かに、だけど力強く願った。