「お、おい……冷酷様がの子を連れてらしてるぞ」

「今までこんなことなかったよな……いったい何があったんだ……」

「まさか……喰ってしまうんじゃ」

みなさん小聲で、何かを話しているけど。

おまけに、私たちをビクビクしながら見ている。

どうしたんだろう？

一緒に歩いていても、別におかしくはないわよね。

もしかして、ルーク様はあまり外に出ないのかしら？

まぁ、まずはメニューを考えましょう。

あの本も持ってきたわけだし。

「ルーク様、はここに書いてある、“お味噌”にしようと思います」

「それが良いだろう。きっと王様も飲んだことがないぞ」

どうやら、味噌という調味料を溶かしたスープらしい。

昆布の他に、かつお節なんても使うようだ。

「“懐石料理”は、出というものが大切らしいですね。どのお料理でも使っています」

「ふむ。“ニポン人”たちにとっては、定番の味つけなのかもしれない。どんな味がするのか、楽しみだな」

本に描いてある料理は、みんな初めて作るものだ。

だんだん、私も楽しみになってきた。

読めば読むほど、んな料理が載っているなぁ。

きっと、複雑な料理よりは、シンプルな方が良いわよね。

私は、初めての人でも食べやすそうなメニューを探していく。

「次は向付ですね。コースの前半なので、さっぱりした料理を出すみたいです」

「この“刺”という料理は、“スシ”にそっくりだな」

“スシ”の上に乗せていた魚の切りを、そのまま出している。

だけど、盛り付けがとてもしい。

まるで、蕓品のようだ。

「これはぜひお出ししたいです」

「ふむ……見た目も非常に煌びやかだ」

どんなのにしよう？

そのとき、お店の鯛が目にった。

「ルーク様。ここに“鯛の昆布締め”という料理があります」

「なんだそれは？　初めて聞く名だ」

「鯛を昆布で包んだ料理らしいです」

どんな料理になるのか、私たちは想像する。

これも、生の魚を使っていた。

昆布の味をしみこませているらしい。

「ソースなどをかけたりしていないな」

「昆布の味だけで食べるみたいですね」

とりあえず、作ってみることにした。

「焼は、“ブリの照り焼き”にしようと思います」

これはブリを、こんがりと甘く焼いたメニューだ。

“懐石料理”でも、基本的な料理と書いてある。

「味そうじゃないか。でも、にしなくていいか？」

「魚ですけど、味つけも全然違うので、王様たちも楽しめると思います」

「なるほど……」

「おは椀で使おうと思います」

私はルーク様に、本を見せながら言った。

“じゃがいもと鶏そぼろのお椀”という料理がある。

「ほぅ……そぼろか」

「おを細かくほぐしたものです。ポテトと一緒に使えば、馴染みやすいと思います」

「うむ、そうだろうな」

最後は煮ね。

何を作ろうかな。

「煮にも、旬のお野菜を使いたいですね」

「どうやら、“ニポン人”たちは季節も大事にしているらしい」

今の季節だと……。

「煮はにんじんやごぼうの菜にします」

「メルフィーの料理を想像すると、今から楽しみになる」

ルーク様はホクホクとしている。

「味噌やかつお節は、“ニポン”の食べなんですかね」

「珍しい食材だが、見つかるだろうか」

そうだ、あのお店なら売っているかも。

「この市場には、東の國の食材を扱ったお店があるんです。たぶん、そこなら売っているかもしれません」

「そうだったのか。では、行ってみるか」

やがて、例の店へ著いた。

もうすっかり行きつけだ。

ルーク様はお店の飾りつけを、心したように見ている。

「この辺りでは、なかなか見ない店だな」

「東の方の食べがたくさん揃っているんです。きっと、“懐石料理”にちょうどいい食材が売っていますよ」

ルーク様と話していると、奧から店主さんが出てきた。

「いらっしゃい！」

「こんにちは～」

「失禮するぞ」

「お嬢ちゃん、また來てくれたんだね！　今日も良い食材が……って、メルシレス公爵様！」

店主さんはルーク様を見ると、直立不のとても良い姿勢になった。

冷や汗をダラダラかいている。

「いきなり訪ねてすまないな。ちょっと中を見せてくれ。君もそんなに、くならなくて良い」

「え……？　冷酷様が……お優しい……？」

「なんだ？」

「い、いえ！　何でもありません！」

私は二人の間に、スッとった。

「あの、すみません。味噌やかつお節、昆布などもありますか？」

「あ、ああ、もちろんあるよ」

私が質問すると、店主さんは安心したように奧へ行った。

「ほら、これがかつお節さ」

そして、茶くて細長いものを持ってきた。

「え？　これがですか？」

「鰹を乾燥させているんだよ。ちょっと魚っぽいだろう」

そう言われると、たしかに魚の面影がある。

ってみると、かつお節はカチコチにくて、とても食べられるじではない。

ルーク様もコンコンと叩いて、不思議な顔をしている。

「ずいぶんとい食べだな」

「どうやって、食べるんですか？」

「これはね、そのまま食べるんじゃないんですよ。こうやって、薄く削って使うんです」

そう言うと、店主さんは箱を取り出してシャッシャッと削っていく。

しすると、ペラペラの皮みたいのが出てきた。

「ちょっと食べてみてくださいな」

「「おいしい（味い）！」」

しょっぱいんだけど、塩辛いってじではない。

旨味って言うのかな？

食べてみると、おいしさがじゅわーっと口の中に広がっていく。

へぇ、これがかつお節なんだぁ。

たしかに、お湯につけると良い味が出てきそうだ。

「じゃあ、これください！」

「まいど～！」

ということで、私たちは食材をあらかた買い揃えた。

あとは実際に作ってみて考えよう。

「とりあえず、これくらいで大丈夫そうです」

「王様が來るのは、まだ先だからな。練習する時間はたっぷりあるだろう」

とそこで、私はとても大事なことに気がついた。

「あの、ルーク様。“ニポン”人たちが使っている食は、私たちのとは違うみたいです。“箸”って書いてあります。王様たちも使ったことはないですよね？」

彼らは二本の棒のようなを使って、食事をしている。

私たちがいつも使うのは、フォークやナイフといった食だ。

そうか、文化が違うから、食も違うんだ。

「うーむ、彼らは“箸”を使って食事をするのか。王様たちも普段はフォークなどを使っているだろう」

「私たちでも食べやすいように、料理をアレンジしないとですね」

この辺りは、食材や調理法を工夫すれば大丈夫かな。

「私にできることがあったら、遠慮せず言ってくれ」

「ルーク様はお優しいですね」

「メルフィーのためなら、どんなことでもするさ」

ルーク様がいれば、何でもできる気がする。

そして、私たちはお屋敷に戻った。