魂の収集に関しては、それほど大変な作業ではない。

キツネビからゴーストになるために必要な魂は百個だった。ファンゲイルの話では、次に必要なのは千個らしい。実に十倍の個數だけど、不死の森にはたくさんのアンデットがいるから、時間さえあれば大丈夫だ。

「カタカタ」

やっぱり一番多いのはスケルトンで、ごくたまに剣を持ったスケルトンソルジャーがいる。

どちらもホーリーレイを數発撃ち込んでソウルドレインという鉄板戦で倒せる。ソルジャーの方は『魂斬り』というソウルクラッシュの上位版で攻撃してくるので當たると致命傷になりかねないけど、注意して戦えば問題ない。

スケルトンソルジャーはE＋の魔だからゴーストよりランクは高いんだけど、きはスケルトンとそう変わらないね。オニビの頃から倒していた相手なので、慣れたものだ。

（スケルトンソルジャーの魂ももっと味しかったらなー）

今までの傾向的に、死霊系は味しくてスケルトンはまずい。

味覚でじているというよりは、魂を取り込んで全に浸する時の覚が違うのだ。

（ヒトダマの養場が見つかれば魂も集めやすいんだけどな～）

ファンゲイルたちの口ぶりだと複數あるような話だった。あいにくどこにあるのか分からないし、最初の窟に戻ると遠回りになってしまう。

なので、しばらくは王國の方向へ進みながら出會った敵を倒していく方針だ。

（レベルは……２５か。レベルも上がるし、お腹も満たされるし、一石二鳥だね！）

味わいが一番良いのはゴーストだ。

でも、ヒトダマはヒトダマで味しいの。小さいからつるっと食べれて、越しが良いんだよね。

ゴーストがジューシーなおだとしたら、ヒトダマはフルーツだ。どっちも味しい。魂食家の私が言うんだから間違いない！

ちなみにスケルトンはいパンってじ。

（お、オニビだ！）

なにげに初めて見たかも。

ゴーストとヒトダマはたまにぷかぷか浮いてるんだけど、どうしてかオニビやキツネビは見ない。

ヒトダマから順に進化する以外に直接ゴーストが生まれるパターンもあるみたいだからね。ていうか、むしろそっちの方が多いんだと思う。だって、ゴーストが攻撃してきたこと一度もないもん。

（ソウルドレイン）

オニビは所詮格下。一瞬で方が付いた。味はヒトダマに近いかなー。炎だからか、ちょっと暖かい気がする。

それにしても、この森は本當に景が変わらない。

傾斜もほとんどなくて、似たような木が延々と続くのみだ。常に瘴気のような靄が掛かっているから雑草も生えず、むき出しの地面には時々骨が落ちている。

こんなところにいると気分まで落ち込んでくるね。

薄暗いけど、空を見上げればなんとなく時間は分かる。砦を出たのは夜で今は晝ぐらいかな。半日くらいは移しっぱなしだ。睡眠が必要ないで良かった。

すれ違うスケルトンやゴーストをぱくぱく食べて、先を急ぐ。今のところ追手は來ていない。でも、悠長に休憩していられる狀況でもないだろう。

だんだんと靄が薄くなっていき、視界が開けた。

（出口だ！）

ほとんど寄り道もせず突っ切ってきたからか、思ったより早く森を抜けることができた。

うっかり反対側に出てしまった、みたいなミスを犯していなければ、王都や村々を結ぶ街道がすぐ近くにあるはずだ。

結界を張る時に街道までは出てくるから私でも道が分かる。この六年間で何度も通った道だ。

私がいなくてもレイニーや他の神が代わりの結界を展開していると思うんだけど、見當たらないな。不死の森沿いの街道はさほど利用者も多くない割に魔の出沒が多いので、放置することにしたのかもしれない。私ほど広範囲に結界を行きわたらせることはできないから局所的に防衛することにしたんだろう。

（街道だ！　やっぱりここにも結界がない）

不死の森から溢れ出したスケルトンが、普通に街道を闊歩している。

これでは行商人が困っちゃうよね。それに、このまま徘徊したら街や村に辿り著くかもしれない。

（ホーリーレイ）

スケルトンは人男ならさほど苦労せず倒せる魔ではあるけど……それでも數が集まれば危険であることは間違いない。

考え事をしながらも、スケルトンを倒す作業はやめない。

たぶん王都はこっちで合っていたと思う。王都にはレイニーさんがいるからファンゲイルの報を伝えないと。孤児院にも寄って、アレンたちを助けて……。

「だ、だれか！　助けてくれ！」

その時、男の聲が聞こえた。

條件反ですっ飛んでいく。このは慣は働かないから、方向転換も自由自在だ。

し移すると、スケルトン二に囲まれる男の姿が見えた。隣には馬が倒れていて、商人風の服裝だ。荷はないようだけど、王都に向かうところだったのだろうか。

「あはは！」

（今助けるよ！）

私が追いついた時には、既にソウルクラッシュが振り下ろされるところだった。力任せに落とされる骨の拳は、理的にも痛い。男の前にり込んで、聖結界を発、拳を防いだ。

（聖域。ホーリーレイ）

周囲が聖なる空気で包まれ、スケルトンのきが鈍る。きを止めた隙にホーリーレイを二に打ち込み、魂を吸いあげた。

「え？　え？」

男は私を見てぽかんと口を開けている。

うん、私ゴーストだもんね。そんなのに守られたら、そりゃびっくりするわ。

「あは！」

相変わらず喋れないので、手を上げてにこやかに挨拶をしておく。

ていうか、死んでから人間と會うの初めてじゃない！？

「ひいぃ」

餅をついたまま、用に後退していった。ちょっとショック。

聖スマイルから逃げた失禮な男の誤解を解くため近づこうとしたとき、どたどたと數人の足音が聞こえた。

「大丈夫ですか！？　今助けます！」

（あれは見習い神の子だ！　後ろにも知ってる顔が何人かいるね）

ていうことは、レイニーさんもいるかもしれない！

思ったより早く出會えたね。順調かも！

「あははー！」

うきうきで手を上げたけど、見習い神ちゃんの顔は険しい。

短杖を私に向けて、聖屬の魔力を集中させた。

「邪悪なゴースト！　その人から離れなさい！」

（あ、今の私、ギフテッド教の敵だった）