別に、謝されたくてやったわけじゃない。

會うことはできなかった孤児院の皆や、街を守ることができた。それだけで十分だ。

本音を言えばアレンともっと一緒にいたかったけど、このがけれられないことは元より分かっていた。

でも、こんな思いはもうたくさんだ。

（ぜったい人型になってやる！）

うじうじしてるのは私らしくないもんね！

人間らしい見た目の魔になれれば、なくとも初対面で怖がられることはなくなる。ファンゲイルは骨さえ持ってなければ人間にしか見えないもん。進化を重ねればきっと、人型になれるはず。

（もしかしたら人間に戻れたりとか！？）

それはないか。

とりあえず魔の侵攻を食い止められたから、森に戻って向を探ろう。

今度こそ見つからないように、報を集めないと。

夜の帳が降りるとほぼ同時に、私は『不死の森』へと戻って來た。不気味な靄(もや)が立ち込めるこの森も、私にとってはすっかり心安らげる場所になったね。第二の生まれ故郷と言ってもいい。

（ただいまー！）

「おかえり」

（ひゃいっ！）

まさか返事が返ってくるとは！

ていうか、この年のような明るい聲は……。

（ファンゲイル！？）

慌ててその姿を探すと、針葉樹に寄りかかって座るファンゲイルの姿があった。傍らには當たり前のように魂のっていない人骨がある。しかも、前回とは服裝が変わってる。オシャレさんなのね？

「やあ、見てたよ」

（ぎくり！）

きっと私のことを始末しに來たんだ！

上手く逃げきったと思ったのに……。私が聖だったことはバレてるから、ファンゲイルにとっては因縁の相手だ。見逃す理由がないよね。

私としてもファンゲイルさえ倒せば街は守れる。人間の姿をしているとはいえ魔王、躊躇してられない。私はちょっと逃げ腰になりながら、ポルターガイストの発準備をする。さっきの戦闘で魔力を使いすぎて、殘量がほとんどない。

「驚いたよ。ちょっとした宣戦布告のつもりで下位の魔をけしかけたら、まさか君が現れるなんてね。ましてや被害ゼロで勝つとは思わなかった。エアアーマーは結構強いんだけど、レイスになったおかげかな」

ファンゲイルは地面に置いた杖に手をばすことなく、呑気に骨子ちゃん（私命名）の頭をでた。

相変わらずの変態趣味で怖気立つ。どうやら即殺し合い開始、みたいな雰囲気ではないようで穏やかな笑みを湛えている。

（なにしにきたの？）

「ああ、そんなに怖がらないでよ。さっきも言ったとおり、ここにいるのはたまたまなんだ」

（私を捕まえたいんじゃないの？）

「昨日はそう思っていたけど、今は君に興味が湧いているんだ。取って食おうなんてつもりじゃないから、安心していいよ」

ファンゲイルの口調は優しい。でも、そうやって油斷させてくる気かもしれない。

それならそれでむところだ。このチャンスに報を引き出そう。その迂闊さで捕まりそうになったことを棚に上げつつ、腕を降ろした。

「君、聖だった子だよね？」

（うん、そうだよ）

「そっか。死んだから結界がなくなったんだね。てっきり皇國に行ったのだと思っていたよ。不運だったね」

聖のこと、皇國のこと。隨分人間側の事に詳しいらしい。

「生きてたころの記憶はあるし、ギフトも使えるんだよね？」

（うん）

「すごいな。長年研究してきて初めてだよ、そんなの。聖だからなのか、式に変化が生じたのか。聖以外にも、レアギフト持ちの魂なら……。再現が可能なら知能の高いゴーストの集団を作れるし、もしかしたら人を……お前(・・)を蘇らせることも……」

顎に手を當てて、骨子ちゃんを見ながらぶつぶつと思案するファンゲイル。

気がつけば私が報を引き出されている気がするね。

うう、腹の探り合いは苦手なんだよぉ。貴族にはそういうの得意な人たくさんいたから、なるべく余計なこと喋らないように、とレイニーさんに厳命されてた。アホな子だと思われていたのかもしれない。

このままで終わるわけにはいかない！

（ねえね、次いつ攻撃する予定？）

「はは、直球すぎるでしょ。教えたら邪魔するんでしょ？」

（しないよ！）

します。

さすがに教えてくれないか。

砦で見た魔が一斉に攻めてきたら、兵士だけじゃとても対応できない。冒険者や騎士団が揃ったらなんとか抵抗できるかもしれないけど、ゴズメズや門番スケルトン、あるいは姿を見ていない幹部の魔が現れたら勝ち目がないだろう。

もし負けたら、その時は王國が滅ぶ時だ。

「そうだな、君が僕のになるっていうなら教えてあげるよ」

（え゛っ）

「そんな嫌そうにしなくても……」

いや、乙としては死んだの骨とイチャイチャするような変態はちょっと……。

ファンゲイルの綺麗な顔が悲しそうに歪む。

（私は、王國に大事なものがあるから、あなたの仲間になるわけにはいかないの）

「大事なものっていうのは、さっきの人間たちかい？　隨分嫌われていたようだけどね」

（それは……）

「人間って薄で殘酷だよね。たった今助けてくれた相手にも、平気で手のひらを返すんだ。それが正しいことだと盲信してね。固定観念に支配されて、本質を見ようとしない。君の心はとっても優しいのにね」

見た目もキュートだけど、と歯の浮いたセリフを吐くファンゲイルの目は、ちっとも笑ってなかった。まるで、別の誰かに向けた言葉のようだった。

（そんなことない！　アレンはちゃんと私って気づいてくれたもん）

「君を庇っていた男の子かな？　そうだね。でも君は彼を攻撃したじゃないか」

（それは……）

「分かってるよ。彼が君の仲間として迫害されないように機転を利かせたんでしょ？　今後も侵攻が続けば、彼の立場がどんどん危なくなってくからね。でも――それこそが、君が人間を信用していない証拠じゃないかい？」

言葉が詰まる。

別に、そこまで深く考えていたわけじゃない。アレンが困らないようにしたいなって思ったら、ファイアーボールを撃つことを思いついた。

結果的にアレンはカールの元に戻り、私は森に逃げ帰って來た。彼らの中で、私は完全に敵だと認識されただろう。

「君は死霊なんだ。人間の中に居場所はないよ。どれだけ盡くしても彼らは何度でも君に牙を剝く。僕のところなら可がってあげられるし、仲間もいっぱいいる。悪くない話だと思うけどね」

（なんで私がしいの？）

「研究に協力してしい。君は特別な存在だから、できれば無理やりじゃなく自分の意思で來てしいと思ってるんだ。聖の時にさんざん邪魔してくれたことは不問にしてあげる」

やっぱに持ってた。

「まあ、考えておいてよ。僕はいつでも君をけれるよ。ただし邪魔をするなら容赦しないけどね」

ファンゲイルは立ち上がって念に汚れを落とすと、骨子ちゃんを抱きかかえた。

木の裏から巨大な骨が顔を出した。人骨じゃない。あれは……ドラゴン？　見聞でしか知らない存在だけど、ファンゲイルの三倍ほどの軀に巨大な足、比較的小さな腕といった特徴はまさしくドラゴンのだった。

ファンゲイルは魔力を使って跳び上がり、ドラゴンの頭蓋骨に乗った。

「じゃあね、死霊聖ちゃん」

ドラゴンは骨の翼を羽ばたかせ、ファンゲイルを乗せて空へ舞い上がった。