王國からファンゲイルの國『冥國』へ向かう途中、尋ねたことがある。

どうして魔王が國を作ったのか、と。

魔王とは魔を生み出す魔の総稱であり、またそれぞれAランクすら超える規格外の力を持つとされる。かつて勇者に倒されたという伝承上の魔王はれた人間を魔に変えるスキルを持っていたとされるし、噂に聞く蟲の魔王は無數の卵から多種多様な蟲系の魔を生み出すらしい。

だが人間の王のように、魔王は國に君臨しているから王と呼ばれるわけではない。

私の問いに、ファンゲイルはこう答えた。

『國というか、ある程度の集団を組織している魔王は多いよ。結局、僕ら魔も仲間がしいんじゃないかな。ただ僕の場合は』

彼は遠くを、いや在りし日の記憶を見て、続けた。

『まあ僕の場合は……あの日失ったをがむしゃらに取り戻そうとしているだけなんだけどね』

「おお！　ここが魔王の國！」

なんというか、薄暗い。瘴気、つまり空中に漂う闇魔力が充満していて、人間には居心地が悪いだろう。

『不死の森』もそうだったよね。ファンゲイルって薄暗いところが好きなのかも。

冥國は、巖山の中腹に人目を避けてひっそりと作られた國だ。周囲を山や巖に囲まれたこの場所は、近くを通っても知らなければ気づかないと思う。建は石造りのものが多く、殺風景だ。

実は街に著くし前から、辺りにスケルトン系やゴーストがそこらを闊歩していた。警備や外敵の排除を兼ねて放っているのだという。さしずめ『不死の山』ってところかな。

「あっ、門番スケルトンだ」

「なんじゃその名前は。スケルトンジェネラルじゃな」

冥國でも大活躍の門番さん。王國にいたのは『破壊王』ニコラハムが倒してたから、違う個かな。

右手を上げてハイタッチ。魔の扱いを覚えれば、私でもハイタッチができるのだ！　アレンにやったらケガさせちゃうから、要練習。

「戻るのは十年ぶりくらいかな」

「王様がそんなに留守にしていて大丈夫なの？」

「僕らは不死だよ？　十年なんて大した年月じゃないさ。君もそのうちそうなるよ」

ファンゲイルは五百歳を超えているらしいので、十年なんて些細なものか。

そういえば私も不死の魔なので、誰かに魂ごと消滅させられたりしなければ長い時を生きることになる。あんまり嬉しくない。

「ゴズとメズは好きに過ごしていいよ。聖ちゃんはこっち」

「承知した」

二人は過去に一度、ここ冥國に來たことがあるらしい。その時はアンデッドではなかったから居心地が悪かったと言っていたけど、死んで生まれ変わったはどうなんだろう。

気になるところではあるけど、私は大人しくファンゲイルに連行される。

王國の王都の半分くらいの広さかな。多くのアンデッドが暮らす景を橫目に、奧の方へ向かっていく。驚いたのは、冥國の中にいるアンデッドは強力な個が多いことだ。ランクで言えばC以上の、意思を持つほとんどで、Bランクも珍しくない。王國に攻めてきた戦力がほんの一部だったことが分かる。

やがて辿り著いたのは、ひと際大きな建だ。やっぱ権力者は大きな建に住みたがるよね。スケルトンが作ったのかな？

「言ってあったとおり、君には僕の研究を手伝ってもらうよ」

ここはファンゲイルの本拠地で、彼さん（骨）の蘇生のために々研究している場所だ。アンデッドの作り方だったり、進化の仕方だったり、不死に関することなら手當たり次第に當たっているらしい。

「手伝いとか言いつつ、をバラバラにして実験に使うんだ！」

「あはっ、なにそれ。そんな勿ないことしないよ。君にはもっと利用価値があるんだから」

それはつまり、利用価値がなければバラバラに解剖することも厭わないという意味ではなかろうか。

森にあった砦よりも大きな建に案され、恐る恐る後ろをついていく。

リッチ（メイジスケルトン系の上位種）が部屋で怪し気な調合をしているのが見えた。私はきょろきょろ視線を泳がせながら、階段を上がる。

「あら、帰っていらしたの？」

「やあミレイユ。紹介するよ。新しい仲間の聖ちゃんだよ」

見た目は二十代半ばのしいが、ファンゲイルを出迎えた。クリノリンと呼ばれる骨組みをれてボリュームを出したスカートに、黒と青の豪華なドレスが目立つ。

彼はファンゲイルの背に隠れる私をその雙眸で認めると、眉間に大きくしわを寄せて憎々し気に呟いた。

「まあ、ずいぶん汚らしい魔力を垂れ流しているお方ね」

初対面からめっちゃ失禮！