小屋の中にはいくつもの小部屋があって、ゴーストが集められていた。近くにはヒトダマの養場もあり、餌にも困らない。必要になれば、ヒトダマを進化させてゴーストを作っても良いだろう。

この小屋をゴースト研究所と名付けた。私の新しい仕事場だ。ファンゲイルは魔王城に戻ったので、一人で中にった。大音量の笑い聲が襲ってきて、思わずのけ反った。

「けらけら」「きゃっきゃっ」「ひひ、ひひ」

小部屋には結界が張り巡らされ、共食いしないようにそれぞれ隔離されていた。狹い空間だけど、皆くるくるき回って楽しそうだ。

姿形は『不死の森』にいたのと同じで、白いシーツを被ったような赤子サイズの死霊だ。小さい突起型の手が可らしい。

部屋は二つあって、各十ずつのゴーストが捕獲されている。

「じゃあさっそく――神託」

自分が進化する時に何度もお世話になった、聖の魔法だ。

対象のギフトやスキルを、神様が教えてくれる。

『お告げ

種族：ゴースト

種族スキル：ケラケラ』

私がヒトダマから進化した時は、他にもソウルドレインや火の息、ファイアーボールも使えたけれど、この子たちは最初からゴーストみたいだね。

ゴーストは自然発生することが多い魔だ。生の死骸から抜け出した魂が、世界を漂っている途中で偶然寄り集まって形をす。それがゴーストだ。

『不死の森』や『不死の山』は瘴気、つまり空中に溶けだした闇魔力が多いから、特にゴーストが発生しやすい。

「ここにいるのは皆普通のゴーストだね～」

ゴーストは戦うを持たないから、戦力にはなりえない。

続いて、進化條件を確認する。

『進化系譜

進化先候補

レイス（D）進化條件：LV３０　必要素材：魂×１０００　必要條件：願

サイレントゴースト（E＋）進化條件：LV３０　必要素材：魂×１０００』

私がレイスに進化した時と同じ容だ。あの時は魂を集めるまで教えてくれなかったけど、今回は最初から確認できた。

「うーん、サイレントゴーストだったら魂食べさせれば簡単なんだけど……それはファンゲイルも知っているよね」

そもそも、魂を千個集めればいいというのもファンゲイルが教えてくれたことだ。盜み聞きだけど！

王國へ侵攻する際も、數のサイレントゴーストが加わっていた。無音で忍び寄り、過するを利用してから命を刈り取る、厄介な魔だ。

「研究っていうくらいだから、他の進化先を見つけないと……」

レイスの必要條件である『願』は、ゴーストにが芽生える必要があるということだと思う。目の前のゴーストをじっと見つめてみても、ケラケラ笑うだけで何かを考えているようには見えない。

Dランク……レイスやエアアーマー、スカルナイトは知のある魔だった。Dランクだから知があるというより、知がなければDランクになれないということなのかな。

知の生み出し方を見つけられれば、レイスを作れる。

「おお、なんだか私、研究者っぽい！」

ぐっと拳を握りしめる。

魔の生態には聖として教會にいた頃から気になっていたんだよね。『神託』は人間のギフトを見抜いて導くだけの魔法ではない。魔の名前やスキルを看破することもできたから、こっそり調べてたなぁ。

人間やとは明らかに違う、魔という存在に興味津々だった。今は自分が魔だし、ゴーストの研究をしているんだから人生何があるか分からないね。

「よし、まずは知を生み出す研究だ！　あとは、他の進化先もあるか調べよう！」

スケルトンはソルジャー、メイジ、アーチャーなど、様々な進化先に分岐する。

ゴーストも、もしかしたら素材によって変わるかもしれない。

忙しくなりそうだね！

それに、私もまだCランクだからできれば進化したい。聖霊は特殊進化みたいだけど、これで終わりとは思いたくないよ。アンデッドになってB＋ランクになったゴズメズや、Aランクのミレイユにスカルドラゴン、魔王のファンゲイル……上には上がいるもんね。

「アレン、私頑張るからね！」