最新話まで読んでくださっていた皆さま、申し訳ありません。

プロットを組みなおしたところ、投稿済みの容について、不都合が生じたため、

一部を削除し書き直しました。お手數ですが、前話に目を通して頂けると嬉しいです。

半年もすれば、冥國の生活も慣れてくる。

王國で聖をしていた時よりも快適なくらいだ。孤児院のみんなには會いたい。元気にしてるかなー。

ゴーストたちを育てるのに歩き回ったから、周囲の地形もだいぶ覚えてきた。ほとんどはげ山だ。たまに窟があったり、スケルトンたちの採掘場があったりする。面白味はあまりないね。

というのも、ファンゲイルが長年住んでいるので瘴気が充満しているのだ。不死を司る彼が放つ闇の魔力は、ほとんどの植を死滅させる。殘っているのは一部の生命力が強く、瘴気に適応できる植だけだ。

まあ私にはむしろ快適なんだけどね。つくづく、人間離れしたと思うよ。

山の外には行っていない。いくつか國があるみたいだけど、魔が気軽に行っても迷なだけだ。聖霊は人間に近い姿をしているとはいえ、足はないしけてるし浮いてるしで、人間と言い張るのは無謀だ。

なので、いつもゴーストたちと山を散歩している。あ、スケルトンはたまにしか倒してないよ！　また怒られるからね！

「でも正直飽きたよね？」

「けらけら」

好奇心旺盛なウェイブが頷いてくれる。

だって半年だよ？　ゴーストたちは可いし、ミレイユとも仲良くなって話すようになったけど、それ以外にすることないんだよ！

ゴズとメズはいつも戦闘訓練をしていて、よく飽きないなって思う。私も見つかったら魔の練習をさせられる。未だ習得には至ってない。

冥國の住民はスケルトンナイトやグール、エアアーマーが多い。自我のあるDランクの魔だね。

中にはスケルトンジェネラルなどのCランクもいる。でも、どちらにせよ話すことはできないし、いつも働いているか訓練をしているかで、面白くはないのだ。魔の生態を調べるための観察も、一か月で飽きた。

端的に言うと、人間に會いたい。

「よし、近くの村に行ってみよう！」

「きゃっきゃっ」

いたずらっ子のクラウンが嬉しそうにくるりと回った。

クラウンゴーストは人を脅かすのが真骨頂だもんね。

「ひひひ……」

うーん、サイレンは興味なさそう。でも、來てもらうよ！

みんな進化したとはいえ、まだ自我は弱い。指示を出せば聞いてくれるけど、気を抜くとどこかへ行ってしまうので、不定形結界による手綱は必須だ。

三のゴーストを連れて、山を降りていく。

セレナ組、初の遠征！

冥國唯一の死霊集団は、障害に縛られないから自由なのだ。

大丈夫、さしもの私も、人間の國に突撃したりはしないよ。人間にとって魔がどう見えているのかは、王國で嫌というほど実したもん。

ただからこっそり見て、死霊らしく驚かせるだけだよ！

山脈は驚くほど広いが、死霊である私たちにとって距離は大した問題じゃない。疲労をじることもなければ、別に急いでもいない。アンデッドは時間にルーズなのだ。

夕日が沈む方に向かって、真っすぐ進んでいく。王國がある方向だ。たしか、間に皇國もあった気がする。その他にもいくつかの小國が並ぶ。王國は『不死の森』のせいで東側との國が滯っていたけど、ファンゲイルがいなくなったから皇國や小國との貿易が捗りそうだね。ファンゲイルが使っていた砦も、森を直通するのであれば丁度いい間所だ。

最後の山を下りると、遠目に農村が見えてきた。ミレイユの話だと、この辺は牧羊が盛んらしいね。

たしかに、羊が放牧されているような影が複數見える。

「久しぶりの人間だ！」

魔である私が言うと、久しぶりに人間を食べれる！　みたいに聞こえちゃうね。違うよ、友達になりたいんだよ。

近づくにつれて、農村の姿がはっきりと見えてきた。『不死の山』の麓にある割には、そこそこ規模の大きい農村らしい。

羊もたくさんいるね。なんか、隨分と黒くて平べったいのも混ざってるけど……。なんか蜘蛛みたいに見える。

「……え？」

見えるだけじゃない、大きな蜘蛛だ。様子がおかしい！