蜘蛛の魔を殲滅した私たちは、村人たちと向き合っていた。

彼らの表は、あまり読み取れない。怖がっているようにも、警戒しているようにも見える。

當然だ。私たちは魔なのだから。人間のような見た目だけど、けてるし浮いてるから、死霊だということは一目瞭然である。

ごくりと生唾を呑んで（という気分で）村人の反応を待つ。

十人ほど、土蜘蛛の対応に當たっていた男が集まり、何事か相談していた。沈みゆく太を背に、私もゴーストたちとを寄せ合う。

彼らの中で一番年齢が高い、おそらくは五十代と思われる男が前に立ち口を開いた。

「この村の村長じゃ」

「セレナだよ」

ああ、また敵意を向けられるのかな。

王國でも、アレン以外の人はみんな、一度は私を敵だと認識した。後からけれてくれた人もたくさんいたけど、人類の敵だという事実は何も変わらない。

もし、彼らが怯えるなら……その時は、一目散に逃げて冥國に帰ろう。

「お嬢さん――」

「うん」

「どうもありがとう」

「へ？」

予想と違う言葉に、思わず呆けた聲を上げてしまった。

ぽかんとする私に、村長さんが深々と頭を下げた。

「ここ最近、土蜘蛛に何度も襲われての……何とか撃退できていたのじゃが、毎回羊を數匹やられて、困っていたところじゃ」

「嬢ちゃん、助かったよ！　強いんだなぁ」

「あの蜘蛛、デカいくせに素早いから、全然殺せなかったんだ」

村人たちは、口々にお禮を言った。その顔は晴れやかで、恐怖や敵意は微塵もじられない。

私を見る目は、親しみに籠ったものだ。

「ま、待って！　え？　私、死霊だよ？　死んでるよ？　魔なんだよ？」

なんでそんなに優しいの？

すんなりけれてくれるとは思っていなかったから、話についていけない。そりゃ、私は今やキュートな聖霊ちゃんだしゴーストも可いけど、なくとも警戒されると思った。

「あ～、この辺じゃ、死霊は人間の生まれ変わりだって言われているからな。もちろん襲ってくるようなら別だが、あんたは蜘蛛を倒してくれただろ？　それで疑うなんて、羊飼いの風上にも置けないぜ」

「見た目はの子だし、そんなに忌避はないっていうか」

「ていうか、可くね？」

大陸で最も力を持つギフテッド教では、魔は絶対悪とされている。當然、死霊が生まれ変わりなどという考えはない。でも、地域や民族によってはそういう言い伝えもあるんだね。

あと、可いって言ってくれたお兄さん、よくわかってるね！　でも私婚約してるからごめんね！

「これこれ、お前たち。お嬢さんが困っておるだろう」

村長さんが、にこやかに言った。

年季のった言葉遣いだけど、見た目はダンディなおじ様だ。筋骨隆々で、まだまだ現役のように見える。さっきも一番張り切って戦ってたしね。

「この村ではゴーストが珍しくなくての。頻繁に現れては楽しそうに笑うから、儂らも元気を貰っておるのじゃ」

あー。

すぐ近くに『不死の山』があるからゴーストが降りてくるのか。王國にあった『不死の森』と違うのは、険しい巖場があるからスケルトンがあまり出てこないところだ。

だから、村に現れるアンデッドはゴーストが中心だ。ケラケラ笑うだけだから被害はないし、嫌われていない、と。

嬉しい誤算だね。

「ギフテッド教徒ではないの？」

「一応そういうことにはなっておるが、村に教會もないしの。あまり実はないの」

「そうなんだ。その、初対面の人に優しくされたの、初めてで……」

あれ、おかしいな。

自分が魔であることはとっくにけれたはずなのに、勝手に涙が溢れてくる。

違うもん、なく神だから、が表に出やすいだけなんだ。

その場にうずくまって、顔を隠す。おろおろする村長さんたちは、優しい言葉をかけてくれる。

冥國の暮らしも悪くないけど、やっぱ私、人間と暮らしたい。アレンと一緒に、人間の生活に戻りたい。

「けらけら」「ひひひ」「きゃっきゃっ」

ゴーストたちがめてくれる。

あ、みんなも一緒に過ごそうね。