その日は、突然訪れた。

「ファンゲイル！　敵が來たよ！」

「ワタクシの知魔法にも反応がありますわ」

私の聖結界とミレイユの魔法が、ほぼ同時に敵襲を察知した。

効果を限定的にすれば、ない魔力でも広範囲に結界を張ることができる。今回の場合、魔の通過を私に知らせるだけの結界で、『不死の山』周辺を囲っておいたのだ。

ミレイユも各地に式を設置して、似た効果を発揮している。

「いよいよだね。あはっ、遅すぎてこっちから攻めようかと思ったよ」

「どうやら滅びたいらしいですわね」

実際、『蟲の魔王』ネブラフィスの本拠地は既に判明している。あちらが蟲の魔で報を集めているように、私たちにはアンデッドがいるのだ。死霊系は移の制限がないので、レイスに探してもらった。

場所は村長さんが言っていた通り、皇國からほど近い窟だ。人々から『地窟』と呼ばれる深いは、蟲系の魔で溢れ中にった者は二度と出られないと言われている。

目と鼻の先に魔王が住みついているというのに、皇國が見逃しているということになるね。

「手を出してこなければ見逃して差し上げましたのに。ファンゲイル様に楯突くなど、おろかな」

「別にネブラフィスには興味ないからね。でも、攻めてくるなら容赦しないよ」

戦爭の準備は萬全だ。

スケルトンジェネラルを始めとしたＣランク以上の魔も大勢いて、戦力は王國に侵略してきた時の比ではない。レイスだったころの私では到底太刀打ちできないような軍勢だ。

相手も魔王だから一筋縄ではいかないと思うけど、それでも負ける気がしなかった。

「皇國も來てるのかな？」

「さあね。僕としては因縁に決著をつけたいところだけど」

「私は……できれば來ないでほしい。人間と戦いたくはないよ」

皇國が本當に関係しているのだとしても、それはごく一部だろう。ほとんどの神や教徒は、本當に魔が悪だと思っているはずだ。

トアリさんや私の死の真相は知りたい。でも、人間を積極的に殺してしまったら、私はもう、を張ってアレンと會えない。

「どっちにしても、まずは戦爭だ。――ミレイユ」

「はい。ワタクシにお任せを。蟲どもを焼き盡くしてまいります」

ミレイユ、怒ると怖いからなー。

彼は魔法の天才であるとともに、スケルトンの軍勢を率いる指揮でもある。ファンゲイルが出る幕もないだろう。

私とファンゲイルは冥國で待機だ。標的がのこのこと姿を現す必要もないだろうという判斷である。

ちょっともどかしいけれど、ミレイユに任せておけば大丈夫だよね。

「スカルドラゴン、來なさい」

小さく呟いて、優雅に窓から飛び降りた。もちろん投自殺をしたわけではない。タイミングよく飛んできたスカルドラゴンがミレイユのをけ止める。スカルドラゴンの頭部に降り立った彼は、傘の下で妖艶な笑みを浮かべた。

風圧の中でも彼の服は一切れない。深い青が、晝間の空に消えていった。

「ネブラフィスだけならどうとでもなるんだけどね。聖騎士団が出てくるようなら、僕がかないといけない」

聖屬はアンデッドの天敵だ。

皇國の神のほとんどは非戦闘員だけど、中には戦闘に特化した人もいる。ギフトで言えば『樞機卿』や『聖騎士』などだ。彼らは魔討伐のスペシャリストだから、皇國が戦爭に參加するのであれば出てくるだろう。

「さて、僕らも様子を見ようか」

ファンゲイルとともに、山頂に移する。私は飛べるし、ファンゲイルも氷塊に乗って飛ばすことで短時間なら高速移が可能だ。

ここからなら遠くまで見渡すことができる。今日は雲もなくて、見晴らしがいい。

「遠氷晶」

ファンゲイルの杖が瞬いて、目の前に巨大な氷を出現させた。

スカルドラゴンよりも大きなそれは、ただの氷ではない。円柱になっていて、面を私たちに向けている。

そこに描かれるのは、麓の様子だ。

を取り込み、拡大する魔法である。障害がなければ遠くの様子を間近に見ることができるのだ。便利な魔法だね。戦況の把握にぴったりだ。

冥國を目指す蟲の魔が大勢映っている――そう、思っていた。

「え？」

「へえ、そう來たか」

しかし、そこに映っていたのは人間だった。

鎧や法が示すのは、ギフテッド教の紋章。……皇國の軍勢だ。

「噓っ、なんで人間が？」

「魔はいなそうだね。ふーん、最初から皇國が來るんだ。それとも、タイミングを合わせて攻めるつもりかな？」

前回と同じく、蟲の魔が攻めてくるのだと思っていた。皇國が最初からリスクを取る選択をするとは思わなかったのだ。

聖職者のギフトを持つ者は貴重で、それほど數がいるわけではない。聖騎士ともなれば、虎の子の戦力だ。

彼らの様子が映し出される氷塊を見つめていると、何か違和を覚えた。

いや、違和というより記憶の端に引っ掛かるような……。

「あれ？　この人、どこかで……」

一度気づくと、その覚は鮮明になっていく。

最初に見つけたのは、一人の兵士だった。間違いない。この人と會ったことがある。――王國で。

一人だけなら偶然だと思えた。

でも、王國で一緒に働いていた神や、防衛戦をともにした冒険者など、見知った顔が次々と見つかる。

そして極めつけは……。

「レイニー、さん……？」

皇國の軍勢なんかじゃない。

攻めて來たのは――王國の人たちだ。