『蟲の魔王』なんていうから、もっとおどろおどろしい蟲の化けなのかと思っていた。下半はたしかに蜘蛛だけど大きさは人間くらいだし、上半に至ってはまんま人間だ。彼のは人間基準だとかなり煽的で、しい。蟲じゃなかったら社界で熱烈なアピールをけることだろう。

なんで高位の魔って人間みたいな姿してるんだろうね。

「それにしても、この子が聖か～！　人間が魔になるなんて、面白いな！」

「ネブラフィス……だよね？」

「おう、そうだぜ」

「なんで魔王が皇國の味方をしているの？」

ずいぶん気さくな魔王だね。ファンゲイルとはまた違うタイプだ。

彼は八本の腳で素早く近づくと、私の顔をまじまじと眺めた。

けないから話すくらいしかやることがない。みんなが助けてくれることを期待して、今は報収集に努めよう。

「味方ってわけじゃねぇよ。あくまでビジネスだな。オレみたいな新參の魔王は単純な力じゃ敵わねえ。だから頭を使ってるわけよ」

「それが皇國？」

「後ろ暗い人間ってのはどこでもいるもんだ。そういう奴らは魔王の力を求めてる。特にオレの配下は便利な奴が多いから、結構儲かるんだぜ？」

數が多く移に制限のない蟲の魔は、報収集にもってこいだ。彼は蟲の魔ならではの武を使って、人間に取りっているわけだね。

皇國と手を組むことはリスクも大きいだろうに、豪膽なのか何か策があるのか。

なくとも、アザレアの派閥は魔王を利用することに躊躇はないみたいだね。

「大したことしてないじゃないの！　もっと働かないと消すわよ？」

「ひでーなぁ。人造人間の式完させたのオレだろー？　タリスマンが王國にあることも、ファンゲイルの住処も全部教えてやったのになー」

まああんたごときに消されないけど。と口角を上げた。

ネブラフィスも魔王の一角。新參と言っていたけれど、相応に強いはず。

そして私が手も足も出なかった『異端審問』のアザレア。どんな魔法を使っているのかもよくわからない。

うん、絶対絶命！

「ねえ、今どういう気持ちなの？　あなたが信仰する神様の依り代になれるのよ？　ふふ、羨ましいわ」

「ならないよ。神様なんて知らない。私は私の大切な人のために、絶対に生き殘る」

「殘念ねぇ。あなたはもう死んでるわよ。私が殺したから。あとは魂を有効活用するだけ」

「死んでがなくなっても、私は聖なの。生きていたころと変わらない、アレンの婚約者なの！」

嫌味に舌を出すアザレアを、怯まず睨み返す。

負けない。五百年の悲願だかなんだか知らないけど、他人の都合で私の人生を左右されてたまるか。

私はただ、當たり前の幸せがしい。アレンと過ごす未來がしい。

「ムカつく……ッ！」

ぱしっ、とまた頬を叩かれた。

死霊の私を當たり前のように毆ってくるなぁ。

痛いけど、アザレアは私を殺せない。

「神を呼ぶ？　それって本當にあなたがやりたいことなの？」

「ええ、もちろんよ。それが『異端審問』の使命だもの。皇國にいる『革新派』の神たちもみんな、神を降ろしてギフテッド教の権威を高めることをんでいる」

「そっか……弱いね」

「は？」

「『異端審問』の使命、『革新派』の願い。結局あなたの気持ちはないじゃん」

アザレアはまだ二十歳前後だ。

境遇はもしかしたら、私に似ているのかもしれない。い頃に勝手に使命を背負わされ、大人の都合でくことを強制される。ギフトの方向は正反対だけれど。

一つ違ったのは、私には心の拠り所があったこと。

孤児院の家族のためを思えば、苦しいことも耐えられた。レイニーさんには悪いけど、教義よりも大切なものがの中にあるから、私は私でいられたのだ。

でも……想像でしかないけど、アザレアにはそれがなかった。だから大人たちに言われるがまま、他人の思想に染まるしかなかった。

「負けないよ。私たちの気持ちは。あなたなんかに」

アレンは絶対來てくれる。

柱に縛られてなかったらもうちょっと格好ついたんだけど、仕方ないね！

「盛り上がってるところわりーな」

その時、ネブラフィスが口を挾んだ。

「たった今、オレの配下が手にれたみたいだ。……そろそろ屆くぜ」

それは、私にとって悪い報告だった。

「天使のタリスマン」

「ふふっ。ふはははっ」

ファンゲイルがトアリさんの首にかけていたそれが奪われた。それはファンゲイルが負けたことを意味する。彼が、トアリさんへの攻撃を許すわけがないから。

ミレイユは？　レイニーさんは？　アレンは？

わからない。でも、決定的なのは、儀式の材料が揃ってしまったこと。

「威勢だけは良かったわね。でも、終わりよ。あなたは消えて、アタシたちは神を手にれる！」