「ネブラフィス様、天使のタリスマンをお持ちしました」

「よくやったな！　人造人間の使い方が上手くて助かるぜ」

「勿ないお言葉です」

突然現れたカマキリの魔が、天使のタリスマンをネブラフィスに手渡した。トアリさんの首にかけられ、ファンゲイルが死守していたはずのだ。

彼が負けるところは想像がつかないけど、ここにあるということはなくとも奪われたということになる。魔王から腕を奪ってみせた人造人間なら可能なのかな？

「ああ……！　やっと悲願が葉うのね！　ネブラフィス、早くそれを渡しなさい！」

「あいよ。報酬は弾めよ？」

「もちろんよ。だってこれから、皇國は神の力で世界を支配するんだもの！　ネブラフィスは便利だから、しは分けてあげてもいいわ」

世界を支配するなんて、現実味がない。

ていうか、大陸どころか海の先までなんて想像もつかないよ。私なんて、王國しか知らないのに。

「これが五百年前の寶、天使がもたらした神なのね……綺麗……」

アザレアが天使のタリスマンをうっとりと眺める。

なんで天使様が、神を害する可能がある神を渡すんだろう？　そういう伝承があるだけで無関係なのかもしれないけど。

「神の力を手中に収めれば、アタシたち革新派が教會のトップに立てるわ。鬱陶しい保守派の連中も、大きな顔をしている聖騎士団も逆らえなくなる。……ふふふ、今から楽しみね」

「そんなことさせないよ」

「縛られているくせに、口だけは達者ね。まあいいわ。今から儀式を始めるもの。すぐにあなたの意識はなくなるわ」

さっきから出しようとしているけど、黒い鎖に魔力を封じ込められているため、力が出ない。『異端審問』の魔法だろうか。魔のスキルも聖の魔法も、発しようとした瞬間にかき消される。

強すぎない？　捕まったらおしまいだ。

ギフトとしての格は『聖』のほうが上のはずだから、生前の魔力量があれば対抗できたかもしれない。

「元々、処刑後にあなたの魂はここに転送される予定だったのよ。『魂の銀河』を通ってね。そしてこの天使のタリスマンに吸収させ、神への生贄にするの」

「そんなことのために、アタシは殺されたんだ。トアリさん……五百年前の聖も？」

「ええ。『不死の魔王』に邪魔されたらしいわね。その後も何度か聖を殺したのだけれど、天使のタリスマンが見つからなかった。……代わりに魂を人造人間に植え付ける研究は進んだけれど、副産に過ぎないわね」

記録によると約五十年に一度のペースで現れるという、『聖』のギフト。たしかに短命の子が多いとは思っていたけど、偶然だと思っていた。まさか、他でもない皇國に殺されていたなんて。

いくら魂を抜き取ってこの場に連れてきたとしても、いずれ耗してなくなってしまう。だから天使のタリスマンが発見できるまで、儀式はできなかった。

しかし、今ここに私の魂と天使のタリスマンが揃ってしまった。

「さあ、儀式を始めるわ。大丈夫、痛くないわよ。知らないけど」

「ぜったいに、アレンが助けに來るよ。あなたを必ず止める。アレンは絶対負けないから」

「儀式が始まれば、誰にも止めることはできないわ。そんなに悲観することないのよ？　だって、あなたは神の一部になれるのだから！　敬虔な信徒なら、むしろ譽れでなくて？」

嫌味に笑いながら、彼が天使のタリスマンを私に近づけた。私は抵抗もできず、首にかけられるのを見ていることしかできない。

壁際ではネブラフィスが面白そうに眺めている。カマキリの魔はいつの間にかどこかへ消えていた。

「さあ、アタシたちのために消えなさい」

質であるはずのタリスマンは、落下することなく私の首にかかった。黒い鎖がさらにび、球となって私を包み込んだ。暗闇の中に閉じ込められ、外の狀況は窺えない。

私、これで消えるの？

一度目はあっさりと手放した命のくせに、今は死ぬのがとっても怖い。

ただ『聖』のギフトを持って生まれたというだけで、なんでこんな目に遭わなきゃいけないの？

結局、あれからアレンとは會えなかったな。強くなったアレンと會うの、楽しみにしていたのに。

……弱気になっちゃダメだ。アレンを信じよう。彼は昔から、私がピンチの時には颯爽と現れて、助けてくれるんだ。喧嘩は強くないし、用に立ち回れるわけではないから何も解決しなくて、最後は兄のカールが後始末してくれるんだけどね。

でも、私のところに最初に來てくれるのは、いつだってアレンだった。

だから、今回も大丈夫。

私にできることは、意識を強く持ってしでも抵抗することだ。儀式がどういうものか、さっぱりわからないけど。

もう外の様子もじ取れない。

意外と何も起きないなー……なんて思えたのも束の間だった。

（んっ、あ、ぐぁあああああ）

痛い！　魂を直接削られる痛みだ。

ヒトダマだった頃のソウルドレインとは比べにならない。魔力で守られているはずの聖霊のから、魂が引きずり出される。首元の天使のタリスマンが暗闇の中で煌めいて、私の魂を貪ろうとする。

聖結界、聖域、ホーリーレイ……思いつく限りの魔法やスキルを撃ちまくるけど、鎖にかき消されるだけで効果はない。

天使のタリスマンを外そうともがいても、へばりついて離れない。

（アレン……）

外で儀式が進行したのだろうか。

私の魂はしずつ吸い込まれ――完全に天使のタリスマンの中に取り込まれた。