放課後を告げるチャイムが鳴った。

周りの學生達は皆、今日も面倒な授業から解放された事を喜び合っているが、私は笑みを溢す理由はその限りではない。今日も思い人の顔を見る事ができるという一點が、心拍數を高まらせる。

早く、先輩の顔が見たい。

早く、先輩とお話ししたい。

「茜ちゃん、今日一緒にカラオケ行かない？」

「ごめん！　ちょっと用事があって……」

「また例の先輩？　好きだねぇ〜」

友達に揶揄われるのは恥ずかしいが、そんな事を気にしていられない。なんたって一月ぶりに會えるのだから。ホームルームが終わると、私は急いで教室を出て、先輩を迎えに行く。

歩いているはずが、気付くと小走りになっていた。二段飛ばして階段を登り、目的の教室目掛けて突き進む。

「優太せんぱ〜い！　迎えに來ましたよ！」

しかし、いつもは笑顔で待っていてくれる先輩の席は、もぬけの殻だった。大の生徒は未だ教室に殘っており、彼だけの姿が見えない。

「すみません、優太先輩は今日お休みですか？」

「い、いや……休んではいなかったよ。もう帰ってるんじゃないかな……」

毎日のように先輩に會いに行っている私は、既にクラスの人間にも認知されているため、すぐに彼の行き先を教えてくれる。でも、普段なら待っていてくれるのに、何故私を置いていったんだろう？

もしかしたら、調が悪いのかもしれない。そうだとしたら大変だ、私が看病してあげないと。行き先を教えてくれた人にお禮を言うと、私は教室を飛び出した。

校舎を出たところで、念願の先輩らしき後ろ姿を発見した。髪型や姿勢がし違うが、私にはあれが先輩だと分かる。えっへん、これがの力というやつだ。

迷いなく校門へ歩く姿は元気そうだった。全く、心配をかけるんだから。夏休みの間に送ったメッセージには一通の返事もなかったし、今日はたっぷり、満足するまで構ってもらおう。

そろそろ後ろから眺めているのも限界な私は、たまらず先輩の背後から勢いよく抱きついた。

「せんぱ〜〜〜〜〜い！！！」

「…………黒咲か。痛いよ」

首を半分程こちらへ向けて、可い後輩の姿を確認する先輩。どことなく普段より無想に見えるが、それもまた格好良くて、がきゅんと締め付けられる。

「ごめんなさいです！　そんなことより、どうしたんですか！？　夏休みデビューですか！　彼しくなっちゃったんですか！」

久しぶりに見たから、というわけではないだろう。一月ぶりに會った先輩は、更に格好良くなっていた。

姿勢をしゃんと正し、髪のをセットしているのも相まって、端正な顔立ちが際立って見える。前の優しそうな先輩も好きだったが、今の先輩も、容易に私の目を釘付けにするだけの魅力をめていた。

こうして久しぶりに言葉をわせたのがあまりに嬉しくて、彼の返事を待たずに言葉を続けてしまう。

「先輩が夏休みデビューしたところで、彼なんてできませんよ！　ぷふっ！　そんなに彼がほしいんですか？　しょうがないなぁ〜、先輩がお願いするなら私がなってあげ――」

「悪いけど黙ってくれ、頭に響く」

「…………え？」

――――――――――――――――――

「…………え？」

マシンガンのように繰り出される言葉は、俺の一聲によって々に砕かれてしまったようだ。後に殘ったのは靜寂と、戸う黒咲の顔だけ。

「夏休みデビューだったら何なんだ？　彼がほしかったらなんなんだ？　何故俺に彼ができないと思うんだ？　他人の努力を簡単に笑うなよ」

「……待ってください、先輩……。わ、私……」

狀況を理解してきたのか、彼の額からは汗が垂れ、行き場を無くした手が空中で固まっている。

「何だ？　いつも散々人のことを馬鹿にしてくるくせに、言い返されたら何も言えなくなるのか？　そんなに打たれ弱いんじゃ、人を罵倒するより前に自分のメンタルを鍛えたほうがいいと思うぞ」

黒咲の瞳が揺れて、頬が不安に引き攣る。

々釣り上がった目はキツい印象を與えがちだが、彼の顔それ自が整っているため、寧ろ完された雰囲気を演出していた。

男子の平均ほどの長と、平均を遙かに超えた大きい。淺川とは違った意味でスタイル抜群の彼は、男子の友達はないものの、基本的に誰にでも分け隔てなく接する事もあり、一年生の憧れの的だ。

下校中の電車で好きなバンドのMVを見ていた俺に、同じバンドが好きだという理由で聲をかけてきたのが黒咲茜だった。

それからコイツは俺に懐いてくるようになり、よく二人でゲーセンに行ったり映畫を観るようになった。しかし、俺が過去に彼に浮気されて捨てられたという話をした時を境に、黒咲は俺の事を馬鹿にするようになる。

俺は黒咲を信じつつあった。彼は俺の事を見捨てないのではないかと。決して自分を否定しないのではないかと。

だが、現実は違った。俺はまたしても裏切られたのだ。それでも俺は笑い続けた。自分の努力が足りないからだと、もっと優しくあれば、きっと誰かが俺を理解してくれると思ったからだ。だから彼の暴言もけれていたが、それも今日までだ。

そんな甘い希はもう捨てた。意味のない優しさなど無意味だ。今の黒咲の反応を見るに、魅力が足りないから馬鹿にされてきたわけではないのだろう。彼ももう、俺の人生には必要ない。

「俺はもうお前の先輩じゃない。気持ちよく罵倒できたら誰でもいいんだろ？　悪いけど、これからは別のやつを探してくれ」

「そんな、馬鹿にしてるつもりなんて……えぐっ、ごめんなざい……先輩……」

「泣けば許してもらえるのか？　なら泣かなかった俺が悪いのか？　そんなの馬鹿げてる。俺はもうついていけない」

ふらつきながら、ゆっくりとこちらへ歩み寄ってくる黒咲から距離をとる。泣きじゃくる黒咲を見ても、俺の心は一ミリも揺れる事はなかった。

「せ、先輩……行かないで……」

その言葉と姿に背を向け、俺は家路についた。

これで、俺を取り巻く主要な人間関係は全てリセットする事ができた。彼達と絶縁して、俺は新しいスタートを切ったのだ。自分を心からせるのは自分だけだ。自分を理解し守れるのもまた、自分だけである。他人のせいで失った自尊心を、これからは取り戻していこう。

なんていい気分なんだ、他人の言葉に左右されないというのは。

気が付くと、外は暗くなっていた。

部屋の窓から空を眺めると、普段はあまり見えないはずの星々が綺麗に瞬いている。その中でも一際煌めく一等星が、俺を見ていてくれるような気がした。