私とユウには、深い深い絆がある。絆といっても友ではなく、それはだ。

私達は心ついた時から一緒にいた。親同士の仲が良く、仕事で海外を飛び回ることが多かった両親は、私をユウの家に預けることも多かった。別にその事について、両親に何かを思っているわけではない。自分達の力を海外で活かしているという所に憧れを抱いているし、私がモデルを志すきっかけにもなったからだ。

そんな話ではなく、とにかく人生の大半を共に過ごしてきた私達は、ほとんど兄妹のような関係だった。

でも、中學の卒業を控えた頃、二人の関係は大きく変わる事になる。ユウの両親が事故で亡くなったのだ。

その時の事はあまり思い出したくないが、私ですら実の親を亡くしたようで、にぽっかりとが空いたがあった。なら、ユウの心の傷は計り知れない。気丈に振る舞っているつもりでも、隠しきれない痛々しさがあった。

しかし、日が経つと共に彼は急速に大人びていき、高校生になる頃には辛そうな面は完全になりを潛めていた。辛いはずなのに、何事もなかったかのように生活を送る姿を見て私は、彼がこのままどこかへ、手の屆かないところへ行ってしまうんじゃないか、すごく怖くなった。その時初めて、私は彼の事が好きなんだと、自分の中の心を理解することができた。

そこからは早かった。気持ちに気付いたからか、焦りからか。私はユウに猛烈なアプローチを仕掛け、どちらから告白するでもなく、桜が咲いている時期に私達は付き合い始めた。本當は告白したかったが、思春期特有の気恥ずかしさのせいで、最後の最後だけは流れにを任せてしまった。

同時に、応募していたモデルの審査に通り、晴れて私は夢だったモデルになることができた。やる事なす事全てが上手くいくような全能。好きな人と想いが通じ合っているという幸福。私の人生の最盛期はあの時だったかもしれない。しかし、いつまでもじていたかった幸せは、當然のように長く続かなかった。

モデルとしての仕事は順調どころか、素晴らしい果を殘している。雑誌に載ったり、ネット番組に出演したり、他の同期の子に比べたら遙かに躍進していたし、周りの子の自分を見る眼差しが憧れに染まるのをじると、なんとも言えない気持ちよさがあった。

私が自慢げにその話をすると、ユウも自分の事のように喜んでくれていたが、何故か彼の心が以前のように隠れているままのような、があるような気がする。そう思うと急に、いつも私に優しく、どんなことがあっても怒らない姿に不安をじるようになった。彼は本當に私の事が好きなのだろうか。今更、告白をしなかったという事実が重くのしかかってくる。

ユウは自分の本心を誰にも見せようとしない。今までずっと一緒にいたのに、なんで隠し事をするんだろう。私は彼なのに。

その時、自分の中に無に不安と怒りが湧き上がっているのをじた。今思えば、それは私の推測でしかなかったのに。

そんな負のにられるままに、最高の方法を思いついた。彼に別れ話を切り出す事で、その気持ちが本なのか確かめようとしたのだ。きっとユウも自分の本心を曝け出してくれるだろうし、二人が人関係だと改めて確認する事もできる。素晴らしい作戦だと、そう信じ込んでいた。

を刺すような冷たい雨が降る、冬の日の放課後。私はユウを呼び出した。何も知らずに來た彼は、傘を忘れた私を自分の持つそれにれてくれる。そんな優しさですら、がなのか友なのか分からなくて。全てを確かめるために、不思議そうにこちらを見上げる彼にこう告げた。

「ごめん、撮影で一緒になった俳優さんと付き合う事にしたから。彼はユウと違って面白いし、一緒にいて安心する。だからさよなら」

もちろん噓である。いや、俳優に言い寄られたのは本當なのだが、ユウ以外の異に頭興味はない。でも、実際に、またはそれに近しいものを経験した人間の言葉には、真実味が出てくる。それは空想では補う事のできない領域にある。その點では、煩わしさしかじなかったあの俳優にも謝しなければ。

迷の甲斐はあって、話を信じたユウは大きなショックをけ、普段は髪に隠れてあまり見えない瞳は揺に揺れいていた。

そうだ。この表が見たかったのだ。優しさだけじゃない、他のが。きっとこの後、ユウは別れたくないと言ってくれるだろう。ふざけるなと怒るかもしれない。どちらであっても、それは紛れもない彼の本心。私達は同じ気持ちだと安心して、この先も二人で生きていける。

だけど、辛そうで、信じられないという顔からは驚きだけが消えて、代わりに何かを悟ったような落ち著きが表層に現れていた。

「わかった。今までありがとう」

「……えっ？　ユウはそれでいいの？　怒ろうと思わないの？」

思わず聞き返してしまった。怒りも引き止めもせず、彼は別れを甘んじてけれようとしているのだ。

一どうして？

その疑問の答えは、どれだけ思考を巡らせても手にる事はなかった。もしかしたら、私に気を遣って怒りを収めているのかも。そうだとしたら、私を想う故に、本心を押し殺しているのか。優しさ以外の気持ちだけでも持ってくれているのか。せめてそれだけでも確認せずにはいられなかった。

「俺の魅力が足りなかったんだ、怒ることなんてないよ。安心して、この事は誰にも言わないから。それじゃあ、お幸せに」

噓を信じているのに、非難すらされない。ずっと一緒にいたはずなのに、今では彼の心が一ミリもわからない。別れようと思って話をしたわけではないのに、気付けば私達の関係は引き返せないところまで來ていた。

なんで？

私の顔は、彼にはどう映っているのだろう。疑問は何も解決しないまま、ユウは最後に寂しそうに笑うと、傘を私に渡し、一人雨に打たれながら去っていった。