「～～～～～ッ、味し～！　え、これ本當に蒼馬くんが作ったの！？」

「まあそうだけど」

靜に洗濯を覚えさせ、その後魔界のリビング、そして腐海に沈んだ靜の自室を片付け終わった頃にはすっかり夜飯時になっていた。

自分の蒔いた種というかマッチポンプというか…………とにかく靜が部屋を片付けるのは至極當たり前のことではあったんだが、俺は靜が空のペットボトルをいそいそと拾い集め、ラベルを剝がし、中を洗浄して逆さにし乾かす事まで覚えたことにし、自宅に招待したのだった。

「魚の煮つけって家で作れるものだったんだねえ…………」

「別に難しくないぞ？　特別な調理もいらないし。今回は自分で捌いた訳じゃなくて切りを煮ただけだしな」

「自分で捌くこともあるの？」

「たまにだけど」

「は～～…………凄いなぁ」

靜は満面の笑みを浮かべて俺が作ったカレイの煮付けを白米と一緒にかっこんでいる。その食べっぷりは見ているこっちが気持ちよくなるほどだった。その笑顔だけで白米が…………っと、それはちょっとキモいコメントか。

「…………とにかく、料理はちょっと私には無理そうだなあ。やる前から向いてないのが分かるよ」

「まあ、そうだな。料理は覚えるの最後でいいんじゃないか。下手したらマジで死ぬし。あの部屋を見ちゃうとちょっと今の靜に包丁は握らせらんねーわ」

茶に付いたカレイに箸を差し込む。らかな皮が裂け、白茶のが現れた。白米と一緒に口に運んで…………うん、今回も味く出來たな。失敗しなくて良かった。

味しそうにご飯を食べている靜を盜み見ながら、ふと思いにふける。

…………今日は晝から靜と買いに行って、部屋の片付けや電子レンジの設置をして、一緒に晩飯を食べて、一日中靜と一緒にいる気がするな。

まさか自分がこんなリア充っぽい（実際の作業はそんな事なかったが）休日を送ることになろうとは。

ひよりんが越してきたことといい、真冬ちゃんと再會したことといい、何かが変わろうとしているのかもしれないな。

…………っと、自分の分食っちまわないと。冷めたら固くなっちゃうからな。

「…………蒼馬くん、お願いがあるんだけど…………」

「ん？」

し青みがかった聲に顔を上げてみれば、靜がお茶碗を片手に沈んだ顔をしていた。そういえば部屋は汚いのに箸の使い方は妙に綺麗なんだよな。そこは好印象だ。

「なに、どしたの」

「うん…………えっとね…………」

靜は視線を落とし、殘りなくなったカレイの煮つけをじっと見つめている。なんだ、足りないのか？

「足りないなら俺の分けてやってもいいけど」

「ううん、違うの。そうじゃなくて…………あの、あのね。その…………これからさ、私も一緒にご飯食べたいんだけど…………ダメ、かな？」

「一緒に？　今みたいにってことか？」

「うん…………」

「んー…………」

靜の様子を見るに、ただ俺の飯が味いから、とか自分で作らなくていいから、みたいな軽い理由じゃないのは明らかだった。いやまあ味いからっていうんなら、それはそれで嬉しいんだけどさ。兎にも角にも、靜が落ち込んでる理由を聞かないことにはってじだ。

「どうしてそうしたいのか聞いていい？　返事はそれからかな」

「分かった…………えっとね、私この一週間ユーバーイーツで過ごして來たんだけど」

「うん」

あんだけゴミ転がってりゃそれは想像がつく。ユーバーイーツ、俺は使ったことないんだけどどれくらい高いんだろ。

「ご飯は普通に味しいしさ、全然問題なかったんだけど…………」

「…………だけど？」

靜は視線を上げ俺をまっすぐ見つめた。そして、切なそうにはにかんだ。

「久しぶりに手作りの料理食べたら、なんかお母さんのご飯思い出しちゃって。あはっ…………子供だよね。ちょっと寂しくなっちゃった」

「…………ああ」

なるほどね。

つまり靜は初めての一人暮らしにありがちなホームシックになっていると、つまりそういうことだった。

まあ一週間っていうと親元を離れた解放も落ち著いてきて、家族がしくなってきたりすんだよな。の子なら余計そうなんかな。

これは…………うーん、何とも斷り辛いな。

別に靜の事が嫌いなわけじゃないし、寧ろ結構好きよりだ（隣人としてな）。

俺が靜の寂しさを紛らわせてあげられるってんなら、友達としてそれくらいやってあげてもいい気がする。

────それに、自分の作った飯を誰かに「味い」って言ってもらえるのが思いのほか嬉しいって事も分かったし。

ま、決まりだな。

「あっ、勿論無理にとは言わない────」

「────いいよ」

「えっ？」

斷られると思っていたんだろう。靜が驚きの聲をあげる。

「靜の分も飯作るよ。一緒に食べよう。大學あるから朝と晝は無理だけど、それでもいいなら」

「────ッ！　ホント！？　ありがとう！」

そう言って笑う靜の顔を見て、俺は早くも「引きけて良かった」と実したのだった。

しかしこの夜飯契約が、もう一人の隣人の闇を浮き彫りにしていくなんて、俺は想像もしていなかった。