「はあ…………」

何度目か分からない溜息を部屋に放つ。もう、部屋の空気が全部俺の溜息に置き換わってしまったんじゃないかとすら思ったが、質の変化はじられなかった。當り前だ、溜息も空気なんだから。

「…………何話してんのかな」

今頃、どこかで靜と真冬ちゃんがひよりんと話しているはずだ。靜の部屋は論外として、ひよりんの部屋もしばしばお酒で溢れかえっているから、真冬ちゃんの部屋だろうか。

真冬ちゃんの部屋はイメージ通りというか、とてもシンプルで、悪く言えば閑散としている。よく言えば機能を追求した結果とも言えるその部屋で、ひよりんが口を開く。

「…………実は、お別れの挨拶をしにきたの」

普段のおっとりした表は鳴りを潛め、強張った顔つきのひよりんに、真冬ちゃんと靜が泣きながら抱き著く。そんなイメージが容易に想像出來た。それは頭を振っても消えてはくれず、けない事にし目が潤んだ。

「消えてしまいたい…………」

３人分の食を洗いながら、そんな言葉ばかり口から出てくる。流しに吸い込まれていく泡と違い、消えていくことすら葉わない。俺が人魚姫だったら消えれたのかな。柄にもなくそんなことすら頭をよぎった。

洗いはいつもより早く終わった。１人分、いつもよりないからだ。あらゆることが今の俺には辛かった。目に映るどこかに、常にひよりんを連想させる何かがあった。

「寢よう…………」

起きている事すら辛かった。現実は変わらないけど、それならもう寢てしまいたかった。そう思い寢室に足を向けたその時────

「…………ん？」

────玄関の方から音がした。靜か真冬ちゃんが忘れものでもしたのかな、そう思ってリビングに通じるドアに目を向ける。けれど、現れたのはそのどちらでもなかった。

「ひよりん…………さん…………？」

「こ、こんばんは…………」

今朝のままの、清楚なワンピース姿のひよりんが、ドアノブに手を掛け遠慮がちに立っていた。

◆

「どうして…………？」

決して現れることのない人の登場に俺の思考はショートした。

ひよりんは俺の事を軽蔑していて、だからうちに來るはずがないんだ。まだ靜か真冬ちゃんが変裝している方が可能としてあり得るくらいだが、あのふたりがひよりんに変裝する事は不可能だ。真冬ちゃんはひよりんより背が高いし、靜はちんちくりんだから。

それになにより────俺がひよりんの聲を聴き間違えるわけがない。今目の前のが発した聲は間違いなくひよりんのものだった。

だからつまり、今目の前で起きている現象は、何故かは分からないがひよりんが家に來たのだと、そういうことになる。

「あはは…………えっと…………今日はごめんね…………？　あの、私…………蒼馬くんのこと、嫌いじゃないよ…………？」

「え…………？」

嫌いじゃ…………ない…………？

…………どうして？

俺は、決して言ってはならない事を言ったのに。

「さっき二人から、蒼馬くんが私に嫌われたって悲しんでるって聞いたの。だから…………誤解を解きたくて。私、蒼馬くんの事…………す…………えっと、嫌いじゃないよ…………？」

「…………まじ…………っすか」

「…………うん」

嬉しかった。ひよりんに嫌われていないという事実は、なにより嬉しかった。けれど気になることがあった。

それならどうして、ひよりんは俺の方を見てくれないんだろう。どうして、リビングにってこないんだろう。ドアノブを握りしめて、そっぽを向きながら立ち盡くしているんだろう。

「ひよりんさん────」

「え、えっとね！　け、今朝の事なんだけど…………！」

「あ、は、はい…………」

ひよりんは聲を裏返しながらぶ。

今朝の事…………やっぱり嫌いじゃないというのは噓だったんだ。そうだよな、到底許されるようなことじゃない。きっと、お別れの言葉を言いに來てくれたんだろう。それでも、あのままお別れになるよりは何倍も良かった。

…………ありがとうございます、優しいひよりん。たとえ嫌われても、俺は一生あなたのファンで居続けると思います。

「えっと、あの…………今すぐ、は。ちょっと無理というか…………ほらあのっ、私最近食べ過ぎて太っちゃったし！　心の準備の方も全然出來てないといいますか…………そういうのはもうちょっと段階を踏んでからがいいと思ったりもしますし…………ごめんね、私年上なのに…………」

「…………ん？」

さようなら────そんな言葉を告げられると思っていたのだが、ひよりんはもごもごと口を尖らせるばかりで要領を得なかった。

太った？

心の準備？

…………一何のことだ？

「ひよりんさん、一何を…………」

「あのっ、だから…………そ、添い寢の事はもうちょっと待ってしいの！　私頑張ってダイエットするからっ、それまで待ってくれると嬉しいなって…………！」

「添い寢！？　ちょっ、ひよりんさん一何言ってるんですか！？」

ひよりんが訳の分からない事を言い出し俺は口から唾を飛ばす勢いで焦った。

なんだ、まさかこの人…………今朝の事を真にけてたのか！？

「ふえっ…………？　今朝、私に添い寢してしいって言ってなかった…………？」

「全然言ってないですよ！　いや言ってたかもしれないですけど、あれは本當に冗談というか、全然思ってもないことが口から出ただけなんです！　ほんとーーーに、まったく、そんな事思ってないですから！」

「へ…………？　あ…………そ、そうだったんだあ…………！　ご、ごめんなさい私、なんだか勘違いしちゃってたみたいで…………！」

ひよりんは顔を林檎みたいに赤く染めた。多分俺も人の事を言えないじになっている。

「え、じゃあ今日晩飯いらないって言ってたのは、本當に軽蔑された訳じゃなくて…………」

「うん…………顔を合わせるのが恥ずかしくて…………どうしていいか分からなくなっちゃって」

「はあーーー…………そういう事だったのか…………良かった…………」

つまりひよりんは俺の事が嫌いになった訳じゃなくて、添い寢しろと本気で言われたと思い込んで、恥ずかしかっただけってことか。

「…………ごめんなさい、何かほっとして言葉が出ないです…………そういえばひよりんさん、夜ご飯は食べたんですか？」

メンタルがぐちゃぐちゃになっていて、何か手をかせることがあった方が個人的に楽だった。

「ううん…………何も考えてなかったから…………」

「それじゃあ…………お蕎麥食べます？」

「えっと…………うん。食べたい…………」

「了解っす。すぐ出來るんで座って待っててくださいね」

キッチンに歩き出すと、すぐ後ろでひよりんがテーブルに著く音が聞こえた。なんだか涙が出そうだった。失ったと思っていた日常が戻ってきたんだ。

冷蔵庫を開け、蕎麥と天ぷらを取り出す。天ぷらは揚げなおした方が味しいけど…………流石に今からは無理だなあ。

…………あ、そもそもだ。

「ひよりんさん、ダイエットしてるんでしたっけ？　天ぷら、無い方がいいですか？」

……………………

…………

…………結局、ひよりんは天ぷらを全部平らげた。

ダイエットはいいのかな、とも思ったが、幸せそうなひよりんを見たらそんな事はどうでも良くなった。

◇

────この時、俺は大事な事に気付いていなかったんだ。

ひよりんは俺の言葉を本気にして、恥ずかしがっていただけだったけど。

…………普通、気のない相手に「添い寢しろ」と言われたら、嫌いになるんじゃないかって。

それで恥ずかしがるだけっていうのは、そ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)なんじゃないかって。

それを思い知らされるのは、大分後の事になる。