どうすることも出來ないので、俺は投げつけられた類を洗濯カゴにれ、ついでにリビングの掃除を始めた。週に一回掃除しているというのに、どうしてこうも汚くすることが出來るのか。掃除好きは才能と言うが、汚くする事こそ才能なのではないか。

「あー、またぎっぱなしにして…………」

床に散らばるパジャマを拾い集めながら、つい愚癡がれる。一応靜にも恥心の類はあったらしく下著は自分で洗濯カゴにれるようになった。それは長だ。

しかし、折角教えてやったのに洗濯は自分でやろうとしないので、結局俺に下著をらせていることに靜はまだ気が付いていない。いや、冷靜に考えたら分かる事ではあるんだが、靜の頭の中では洗濯カゴにいれたら後は自で畳まれた狀態で返ってくることになっている。実家暮らしの奴は、時にそういう思考に陥る場合があるらしい。もし気が付いたら俺は怒られるんだろうか。怒られたら、その時は労基に駆けこもうと思っている。

類をあらかた片付け終え、次にゴミを拾い集めていく。一人暮らしの娘が風邪を引いたタイミングで看病と部屋の掃除をするその姿は、どこからどう見てもお母さんそのものかもしれないが、最近は否定する気にもならない。俺は靜のもうひとりのお母さんなのかもしれない。靜のやは、今となっては俺が作ったもので出來ている訳だし。

ごみ袋を２つほどパンパンにしたあたりで、見違えるほどリビングが綺麗になった。果たしてこの狀態は一何日保たれるのか。１日か、それとも２日か。この部屋にカメラを設置して、汚染されていく様を確認したいくらいには気になった。これ以上ヘンタイだと勘違いされたくないので提案しないが。

「ゴミは…………ゴミはないか…………？」

やる事が無くなったとはいえ、帰る訳にもいかない。俺は靜の調を確認しに來たんだ。しかし、聲をかけられる空気ではない事は俺にもわかる。俺は手持ち無沙汰になり更なる汚染を求めたが、今だけは自分の掃除スキルが憎らしい。リビングにはホコリ一つ落ちていなかった。

「どうする…………洗濯もしちまうか…………？」

この家の洗濯機は最新のドラム式のため、ボタンを押したらそのまま乾燥までやってくれる。濡れたまま放置されるという事はないから、晝休みのうちに仕掛けておいても問題はないのだった。

「…………ん？」

頭の中が洗濯に傾こうとしていたその時、寢室の方から音がした。何かが崩れるようなアクシデントの音だ。

「靜、大丈夫か！？」

ドアの前から聲を掛けるが…………反応はない。

何かあったのならすぐ助けにりたい。けれど、また勝手にったら怒られるかもしれない。返事が無いのは俺と口を利きたくないだけかもしれない。だが靜がぶっ倒れていたらどうするんだ。

…………頭の中で天使と悪魔ならぬ、天使と天使が戦っていた。その勝敗はすぐに著いた。天使の勝利だ。

「靜、るぞ────！」

◆

「────おい、大丈夫か！？」

寢室に飛び込むと────靜はゴミで溢れた床の上に倒れていた。だった上半は今はＴシャツで隠れている。汗が滲んだおでこに手を當ててみると朝より熱い。薬が効かなかったのか？

「…………うー…………怒ったら…………熱上がった…………」

靜は途切れ途切れに呟いた。俺のせいでこうなっちまったって言うのか。

「靜、分かったから喋るな。とりあえずベッドに運ぶからな」

靜の華奢なを持ち上げてゆっくりとベッドに寢かせる。ベッドの上に戻しても當然だが元気になることはなく、靜は辛そうに口で息をしている。俺は洗面所で濡れタオルを用意し、靜の顔を優しく拭いていった。それくらいしか出來ることが思いつかなかった。

「靜、病院いくか？」

「…………だいじょうぶ…………そこまでじゃ、ないから…………」

頬を赤く染め、苦しそうにを小さく上下させている靜は見ている分にはとても辛そうだが、本人がそういうならそうなんだろう。そう想うしかない。となれば今、俺に出來ることは一なんだ？

「…………俺、コンビニで々買ってくるよ」

ゼリー型飲料とか、スポーツドリンクとか、多無理やりにでも飲ませた方がいいような気がした。この狀態の靜をひとりにするのは不安だがコンビニはすぐそこだ。５分もあれば往復出來る。

席を外そうと立ち上がったその時────靜の手が、震えながら俺の服の裾をつまんだ。

「そばにいて…………」

「あ、ああ」

靜に懇願され、ベッド傍に置いた椅子に座り直した。

…………一人暮らしを始めてから、初めて風邪を引いた時の事を思い出す。暗い部屋でひとり耐え忍びながらじたのは、どうしようもないほどの孤獨だった。とにかく誰かに傍にいてしかった。このまま、誰にも知られずに死んでしまうんじゃないか、そんなことすら思った。靜が今、あの時の俺と同じ気持ちだというのなら、靜の傍にいてやりたいと思う。

服をつまんでいる靜の手を優しく解き、両手で包んだ。何だか意識不明で寢込んでいる人にやるみたいな行で気が引けたが、靜の顔からはし力が抜けたような気がした。

「傍にいてやるから、心配すんな」

「…………うん…………」

こういうのも病は気からというのか分からないが、きっと安心したんだろう、靜は先程より隨分楽そうにしていた。なくとも苦しそうに口で呼吸をするようなのは無くなった。

「…………そうまくんさ…………」

「なんだ？」

靜が瞼を開き、目線だけで俺を見た。やはりまだ辛いらしくその途中で小さく顔を歪めた。

「…………せきにん、とってよね…………はだか、みたんだから…………」

「うっ…………」

忘れてはくれないか…………とはいえ、責任ってどうとれって言うんだよ。俺もを見せればいいのか？

多分、もっとダメになる気がする。

「いや、責任って言われても…………」

俺は困しけない聲を出した。そんな時。

「────へえ。面白い會話してるじゃない」

「ッ！？」

氷の刃のような聲が背中に突き刺さり、俺は恐怖に肩を震わせた。

「ま、真冬ちゃん…………？」

振り返ればそこには────何故か笑顔の真冬ちゃんが立っているのだった。

「お晝休み食堂にいないから、まさかと思って來てみれば────隨分、面白いことになっているわね？」