クソ男達のざまぁ&懺悔のターンについては何日も続けるとストレスになるので今夜いっぺんに投稿してます

5/26ここが１話目です

僕の婚約者は何でも出來る人だった。もちろん、普段は淑にふさわしいふるまいが出來るのに気を抜くとちょっとしたミスをするようなおっちょこちょいの可い一面もあったので欠點が無かったわけではない。

ただ、婚約者になった時から……常にあの子と比較されて。レミィの事を自慢に思う一方、常に心の何処かにその才能や発想を羨ましく思う自分がいた。

魔師としても一流で、生活に役立ついくつもの魔法を開発し、常識離れしたアイデアで貴族から庶民までこぞって買い求める商品の開発も手がける。誰も聞いたことのない制度を提案して解決した社會問題だって一つや二つではない。

もちろん自分だって、と起はした。彼にふさわしい王になろうと學び、勵んで、目立たないながらもいくつか功績は立てている。ただそれは周囲の貴族から見るとレミィと比べて見劣りするものだった。自分でもそれは分かっている……理解しているけど。誰よりも、そのささやかな功績を褒めて自分のことよりも喜んでくれるのはレミィだったのが嬉しくて、同時に……悔しさをじてしまっていた。

奔放な発想のできる彼を頭の固い僕が真似をしようとしても無理な話だ。それに僕はレミィと同じことがしたいんじゃない。後を追いたいのでもない。あの四阿（あずまや）で語った日、得意な事が違うからお互い補い合っていこうと約束したのだ。レミィはそれをずっとに、國や僕のためにとたゆまぬ努力を続けている。もちろん僕もレミィに恥じないよう様々に勉めているが……レミィより政治の分野に秀でていても、歴史に通していても、「堅実に果を出すことに秀でている」と周囲から評価されても……僕の中のレミィへの劣等は無くなることはなかった。

誰よりも好きなのに、誰よりも羨ましく思ってしまう。

學園に上がってよく聞くようになった「さすがは王太子様の婚約者」という言葉もプレッシャーになっていた。レミィは僕のために「さすが」と思ってもらえるように頑張ってくれてるのは分かってたけど、レミィの中の僕はどれだけ素晴らしい人間に見えているのだろう。王太子という肩書を除いたら、僕はレミィの婚約者に選んでもらえなかったんじゃないか、その予想は大きく外れていないと思う。でもそのレミィ本人は……何より僕が好きだから、僕のために頑張ってくれている。そう思うとし心穏やかになる、それに依存してしまっていた。

星の乙、とその言葉を聞いたのは王國の歴史を學んでいた以來だった。この國を作った勇者と、同じパーティーで仲間として戦い、その勇者の妻となり初代王妃として建國を支えただ。世界が大きくれるときに現れるとされていて、戦闘中味方を守り仲間の能力を強める力を持っている。「星の力を借りて仲間の才能を引き出す」とされていて、今ある力を高めるだけでなく眠っていた才能を目覚めさせたりまた戦闘時以外に人の生産能力を高めたり農地の実りをかにしたりといった力も持つ。魔力で同じ事をしようとしたら宮廷魔師が１００人集まっても出來ないだろう、そういった規格外の力を「星の祈り」と呼ばれる特殊な力で葉えてしまうのことを「星の乙」と呼ぶ。

平民の中から強い魔力を持つが見つかり、伝承の通り「魔力を使わずに仲間の能力を高める事が出來る」という力が観測されたと王城に連絡が來たのだ。何ぶん王族の自分ですら伝承でしか聞いた事のない人だ、當然対応の指針など殘っているわけもなくけれには混を極めた。だがしかし市井に放っておくわけにはいかない、力のコントロールを學んでもらうと同時に悪意をもって星の乙の力を利用しようとする輩から守らなければならなかった。

ただ、星の乙であるの柄を國が保護する際、旅商人の父親からは「可い一人娘と離れ離れにされるんだから」と言いながらまるで売りのように高額な金銭を要求されたわりに、「もし星の乙とやらの力が使いにならなくてもこれは返さないぞ」などと言っていたらしく、彼の柄を引きけて王都まで共に來た役人が憤っていた。

それをその星の乙……ピナというはひたすら恐していて、見ていて哀れになる程だったと言う。市井で暮らしていたところを、特殊な力があるからとこちらの都合で貴族に混じって學んでもらうのだ。覚悟をしてんで學する特待生とは別に気遣いが必要だと父である國王にそう言い含められ、學園で実際手を貸す事になる、自分とレミィ、クロードを含めた側近３人と、クロードとステファンの婚約者が星の乙の庇護に攜わることとなった。デイビッドの婚約者は年上、すでに騎士としてを立てているため日常の學園での出番はないが、學園外では同の彼を護衛として伴う機會が多いだろうと聞いている。

星の乙の力を考えると將來彼は確実に軍……國防に関わる事になる。守ると呼んではいるがこれは囲い込みだ……。しかし実質それ以外の対応ができない申し訳なさに「せめて星の乙にとって楽しい學園生活になるように皆で手助けしよう、特異な力を持った存在である前に彼もこの國の民だ。民の生活を守るのは僕達王族や貴族の義務だからね」と仲間達に聲をかけた。レミィだけは何だか不安そうにしていて、初対面の人ともすぐ仲良くなるレミィが人見知りをするなんて珍しいこともあるのだな、としか思わなかった。

「なぁ……ウィリアルドはどう思う？」

「どうとは？」

「星の乙のあの子……なんか迎えに行った役人の話と印象がだいぶ違うなって……」

「確かに！　……なんか、僕のことを変な目で見てる未亡人とかにサロンに呼ばれる事がたまにあるんだけど、その人達とすごい似てるんだよね……聲とか目とか、偶然裝ってってきたり……」

「私達全員にそれをしているからな、星の乙と聞かされていなかったら娼婦と間違えていたところだ」

そのられたらしい腕をステファンがこすっている。娼婦とは……クロードの言葉に思わず彼を見ると、「勉強の一環にと義父に連れて行かれて。実際に相手をしたわけじゃないですよ」と食えない笑顔で言ってのけた。

星の乙との初対面は好印象……とは言えなかった。茶會などに出ると正妃となるレミィには勝てないまでも側室や妾を狙って寵を求めてまとわりついてくる存在は多い。もちろんそんなに引っ掛かったりはしないけど、そんな彼達よりあからさまで積極的で……何というか引いてしまったのだ。

ちなみにレミィ達は、「親睦のために」と用意されたお茶會の最中から星の乙の振る舞いにイライラしていたクロードの婚約者のアドリアーナによって、星の乙が引っ込んだ直後「口直しをしますわ！」と子だけで茶會をやり直しに行ってしまった。我々男陣は放って置かれている形だ。

それにしても、さっきのレミィは不安そうで可かったな。普段パートナーとして社に出る時、僕がを売られている所なんて何度も見ているはずなのに。建國以來現れた星の乙は王の伴になる事が多かったという話を気にしてるのだろうか。ちょっと嬉しいと思ってしまった自分がいる。

「控えめで、でも芯は強い印象。勉強ができるようになるのを楽しみにしていて、教養や知識はほぼ無いものの頭は悪く無い。一般市民としてはマナーは十分、自分のできる限り禮儀正しくしようという姿勢の見える好の持てる……って事だったよな？」

「……慣れない場所を不安にじてしでも気にられようと頑張ってはいるが、その見本にしている人が良くないのかもしれないね。まぁ學園にる前に王宮で正しい教育をしたら多解決すると……思うよ」

「相変わらず殿下は模範的なお考えをお持ちのようで」

「役人が虛偽の報告をしたのか？　でも何のために……賄賂が使えるような経済狀況の子じゃないし、まさかハニートラップ……？　役人が趣味だったのか……」

「……まぁ……要経過観察ってことで。何にせよ、彼が星の乙である以上將來的にも僕達……國から離すことが出來ない立場になるわけだからね」

「ヘソを曲げて自分から他國に行かれちゃあたまらないからな、かと言って國に縛り付けていると分かる形で繋いだら外國から橫槍がる」

うちは侵略を仕掛ける気はないが、伝承の通りの力を持つなら磨いたその力の効果は國の兵士全に及ぶ。彼の柄を外國に取られて、戦爭に使われたらたまらない。

彼を學園にれるのは、適當な貴族の次男以降とくっつけて貴族社會に組み込んで國に取りれるためだ。あのままではまともな貴族子息は敬遠する、力を合わせて彼の教育をしないと難しそうだな。

この時は全員が、彼に対してあまり良い印象を抱いていなかった。しかもなんと彼は周りに他のがいるのを嫌がって、レミィ達を遠ざけるよう僕を飛ばして庇護を與えている王家に申しれたのだ。もちろん聞きれるはずもないが、これを聞いてレミィやアドリアーナ達僕らの婚約者の方から星の乙に近付かないよう避けるようになってしまった。

どうやら親切にマナーを指摘する彼達を「意地悪を言う」と涙目になって拒絶したらしい。それを機にアドリアーナは「ピナさんが私たちの指導の意味を理解しようという姿勢になるまでは同席は難しいようですね」とレミィを含めた３人でこのから抜けてしまった。城側も波風を立てるよりかとそれを許している。やれやれ、本音で言うと僕も抜けられるなら抜けたい。

もうしまともなマナーがにつくまで學園に通わせるのはやめた方が、と王に進言もしてみたが「將來國で手綱を取るべき人材をこの程度せないでどうする」と卻下されてしまったし……どうやら星の乙は僕やデイビッド達がいないとまともに學ぶ様子も見せないらしく、なら僕らと一緒に學園に通わせた方がマシなのではと教育係達がさじを投げたらしい。確かに一応學園では授業中は機に向かっているけど……教育係と2人きりだとそれも難しいと報告にはあった。もう寮にも移ってしまったし、今更王城に戻すのは々勘ぐられるから避けたいと言う理由もあった。僕の花嫁としての教育じゃないかとか、そっちに勘違いされるぞと脅されたと言ってもいい。

星の乙の教育係の中には父上が苦手とするマルガレーテ叔母さまもっていたから、父上が言うことを聞かせやすいほうに押し付けただけではないのかと言う気がしないでもないが。

ただ當分この苦労が続きそうで、男４人で勵まし合いながら

「ピナ嬢、前にも言いましたが男の腕にれていいのは家族か婚約者だけですよ」

「きゃっ！　すいませんあたしったら……平民ではこのくらい普通だったから、まだクセが抜けなくって」

と、何度目になるか分からないやりとりを毎日のように繰り返してうんざりする事になっていた。本一冊暗記しろと言ってるわけじゃない、「男のにむやみにれるな」くらいの事が何故すぐ覚えられないのか。

未亡人達にアピールをけることの多いステファンは「あれわざとやってるよねー」と呑気に言いつつ、彼の餌食になる事が一番多い僕を他人事のように見ていた。自分じゃないと思って、恨むぞステファン。最近は鍛錬を理由に逃げがちなデイビッドもだ。我関せずといった顔で本を読んで會話に參加しないクロードも同じく。

星の乙は常に僕らと一緒にいようとする。そもそも「何かあったら頼ってくれていいよ」程度の庇護だったのが、休み時間や放課後などこちらが拒否しない限りは必ず混じっている。

友人は作らなくていいのかと聞いても「あたしが元平民だから皆さんは気にくわないみたいで……」と言うが勉學や魔法、騎士見習いなどの各分野で特待生がクラスに３、４人いるこの學園ではその説明に違和しか無い。他の平民の生徒からは星の乙が言うような「平民を理由とする排斥」は訴えとして上がってきていない。そもそも學年もクラスも違う僕らにずっとくっついていたら友達も作りようが無いと思うのだが……

たまには星の乙から離れたい、と僕らがローテーションで１人の時間を持っていると何処からともなく現れて話しかけてくるし。脈絡もなく変なけ答えをすることもあって話しているだけで疲れる。いつの間にか背後にいるし、言葉は喋るけど話は半分通じないし、生きてる人間じゃなかったら怖い話に出てきそうだ。

なので星の乙が「今日の放課後はし用事が、せっかく毎日おいいただいてるのにお茶會には參加できません、ごめんなさい」「今日のお晝はちょっと他の方と過ごします」なんて言い始めて姿を現さない時間が出來てから僕らはほっとしてしまっていた。

だから、深く考えなかったし、考えようともしなかった。いつの間にか彼から常に甘い香りがするようになったのも、その香りは鼻に付くほど強いのに何故か不愉快とじる事が無いのも。あれだけ周囲から疎まれていた星の乙がいつの間にか大量の友人にいつも囲まれているようになったのも、ある日僕らが求められるがままに彼のことを「ピナ」と呼び捨てにしだしたのも。

毒味をしているとは言え、手作りのクッキーなんかをけ取って目の前で食べてしまっている自分の頭の中とが乖離していて気持ち悪かった。

なんで自分は今まで嫌っていたピナ嬢をこんなに好ましく思ってしまうのか。彼がとった行の一つ一つには嫌悪を抱くのに、ピナ嬢自を拒絶できない。腕にられて、頭ではその行いがとしてよろしくない事だと判斷できるのに、には喜びが溢れる。気持ち悪い。

「ウィリアルド殿下……なんかちょっと呼びにくいなぁ。ねぇウィル殿下ってお呼びしていい？」

「ああ、いいよ」

稱は家族と婚約者にしか許してないんだ、と答える前に口が勝手に喋っていた。橫にいたクロードが信じられないものを見るような目を向けてくる。僕自が自分の今の行が何より信じられない、……今、僕は何を……？

思考と本能のちぐはぐさに吐き気をじてけないでいる僕の腕をとって「やったぁ」とはしたなくピナが喜んでいる。頭の中では「拒絶しなければ」と思っているのに、まるで好きな人に腕を取られたときのような……レミィをエスコートするときのような心からの歓喜を覚えて。僕は何かの間違いだ、と自分に言い聞かせるようにしでも落ち著かせようとピナをり付けたままなのも忘れて紅茶に手をばす。

そしてこれは僕はまったく気付いていなかったのだが、サロンのり口からレミィが一部始終を見ていたそうだ。

頭ではおかしいと分かっているのに、ピナと過ごしていると何故か心が喜びに湧く。信頼できる父上の側近に、他言無用とした上で「そのの振る舞いや言はどう考えても嫌悪を覚えるのに、何故かは勝手に喜びをじてしまう、この不可解な現象に心當たりはないか」と聞いても期待していたまともな返事はない。「思春期に好きな相手ができると多かれなかれ皆そうなる」なんて微笑ましい目で見るだけで、王家の僕がにつけている守護を潛り抜けて魅了（チャーム）や心をる魔を使われた可能について聞いても取り合ってもらえなかった。

だっておかしい、こんな……１人の時はレミィをしく思うのに、ピナといるとピナ以外どうでも良くなってしまう。自分のが自分のものでないみたいで、怖い。

當初は學園中から遠巻きに見られて「常識のない人」と言われていたピナが、今では學年問わず人気者だ。中には、僕らと居ても近寄ってきて「星の乙の加護がしい」とピナにサインを求める人もいるほど。不自然すぎる。

「ねぇウィル殿下……レミリア様ってあたしの事嫌いなのかな」

「何故そんなことを言う？」

「だって……いえ、大好きな婚約者の橫にあたしみたいな元平民が居るのは気にくわないみたいで……」

「何か言われたのか？」

「ん？　……ううん、きっとあたしの気のせいだから、大丈夫」

自分から話をふっておいて、歯切れ悪くそこで會話を終わらせる。これが他の相手の話だったら「何が言いたいんだ？」と詰問していただろうが。

大丈夫、と言いながら手にれてきたピナに思考力が削がれたような気がした。これはどっちに僕は喜んでるんだろう。……いや、レミィが嫉妬してくれたのを嬉しいと思ってるんだ。レミィが、嫉妬するくらい僕の事を好きなのだとそれを知って僕は喜んでしまっているんだろう。けっして、ピナに手を握られたからじゃない。

あの完璧な淑と呼ばれ、才能にあふれたレミィにもどうにもならない事があるんだ。國の仕事で相手をしているだけのピナに妬くなんて、普通のの子みたいですごい可い。

この時に、「レミィに相応しい王にならないと」と思っていた心の重圧がしだけ軽くなっていたのには気付かなかった。

僕はこの時けれてしまっていた。「ピナに嫉妬をする公爵令嬢レミリア」を。喜んでそれを真実だと、認識してしまったのだ。

次第に聞こえてくるレミィの嫉妬が苛烈になっていって……目撃者も何人もいるものだから、僕もクロードを含めた側近達もそれを事実だと疑わなくなっていく。

何度も仲を取り持とうとしたがレミィは頑なに「自分は何もやっていない」と認めようともしない。レミィの友人達からは「実はこんな事をしていた」「こんな事を言っていた」と、ピナの証言を裏付けるような話があるのに、だ。

將來の王妃が、勇者と並ぶ建國の象徴である星の乙と仲違いしていると言われるのは外聞が悪い。何とか解決しようといていた矢先、階段でピナがレミィに突き落とされると言う事件が起きた。

レミィは……人が集まってきても手を突き出したまま何も言わずに立っている。謝罪をする様子ひとつないことに苛立って、聲もかけずにピナを連れて救護室へと移した。

足を捻って何箇所か打撲を作ったらしいピナはしきりに「あたしが悪いんです、レミリア様を差し置いてウィリアルド様に寵をいただいてるから……」そんな事を言いながらカーテンの向こうで治療をけている。彼を手當てしている魔法醫は、たびたびこうしてレミィ関連で怪我を負って救護室にやって來るらしいピナに同的だった。

事故では、でも事故だったら何で謝罪の一つもしないのか。レミィを庇うようなそんな事をぐるぐる考えていると、治療が終わったらしいピナ嬢が僕の腕に縋り付いてきた。

「お可哀想……ウィル殿下……あんな人が婚約者で……！」

「あんな人……？」

公爵令嬢を、養子にったとは言え子爵令嬢が「あんな人」呼ばわりとは。頭の中ではそれがひどく非常識で不敬に値する事だと分かっているのに何故か叱責する気は起きない。ずっと、ずっとピナに「嫌われたくない」と無意識下で行に制限がかかっている。

「ウィル様がいくら好きだからって、こんな事を……酷すぎます……！」

「レミィが、」

僕を好きだから、こんな事を。

そう呟きながら僕は喜びをじていた。今までレミィがこっそり……本人はこっそりやっているようでなくない目撃者や証拠の殘っている嫌がらせは把握していた。本人は認めていないが、それも僕への抵抗だと思うと可くもじる。さらに、レミィがこんな事までするほど僕をしていたなんて。

心の中を押さえつけていた「優秀すぎる婚約者」という重荷はいつの間にかなくなっていた。

星の乙に嫉妬をして加害を行うような次期王妃は不適格とされてしまうだろう。

今までのレミィの功績があるとは言え、それ程の瑕疵は無かったことには出來ない。學園外でも、親世代の貴族を中心にこの醜聞は出回ってしまっていた。

僕が手打ちの場を整えて、レミィが星の乙に公式に謝罪をする。このくらいやれば周りも納得するだろう。……そうしたらレミィは僕に謝する。謝するしかない。

だがその後どんなに素晴らしい王妃だと賞賛を浴びても、この一件はレミィの功績に影を落とすだろう。今後手放しで評価されることはない。有能だがし人格に問題が、なんて言われるようになるかもしれない。「あの時はごめんなさい、ウィルが好きすぎてどうかしてたの」って數年後、結婚式の前に謝罪をされる様子を想像してしまう。

……そうだね、ちょっとどうかしてるくらいが僕程度の凡庸な王太子には相応しいよ。

ああ、レミィが僕のいるところまで墮ちてきた。やっと対等になれたね。

今までみたいに言い逃れができないように、とクロードが率先して証拠や証人を整理して手筈を整えていく。これを全て突きつけてもまだ罪を認めないようなら更生の可能はない、その時は如何なさいますかと問われた。

考えてもいなかった。さすがにここまでされても往生際悪く否認するとは……レミィは頭のいいだったから無いと思うけど。クロードはレミィの意識を一度変えるために罰として婚約を取りやめるのもアリだと言う。曰く「姉さんはそのくらい、一回意地張ったら頑固になりますから」と。

「そうだね。そしたら……実際婚約破棄を行うよ。ただ彼は優秀なだったから、田舎に引っ込むことになってもその発想と手腕ですぐに功績を作って、もう一度貴族社會に帰って來ることなんて容易いと思う。その時に改めて、禊（みそぎ）が済んだとして國貴族の反発も無くなってるだろうし王家に迎えれるよ。婚約破棄がなってしまったら、萬が一レミィが腐って閉じこもったりしないようにクロードが発破をかけておいてよ」

「私にあの姉さんの手綱が握れますかねぇ」

僕はこの時疑ってもいなかった。さすがに言い逃れを諦めたレミィは形だけでも頭を下げる、対外的なアピールはそれで終わり。卒業式まで學生時代の思い出を作り直して、學園を出た數年後にはレミィと結婚できるのだと。今までのようにどこか卑屈な思いを抱える必要はなく、レミィの瑕疵を許したことで対等な関係になれるのだと、そう……思っていた。

まさか最後まで彼が強を張ると思っていなかった。「頼む、認めてくれ」って小さい聲で話しかけたかったのに、ピナが腕に張り付いていたらそれもできない。

いつもよりピナからはあの甘い香水の匂いがして、ピナが求める事は葉えないとと、王太子として培ってきたはずの思慮を無視した態度になってしまう。

レミィは何一つ罪を認めようとしない。まるで、本當に心當たりが一切ないようだった。ピナに危害など加えていないと言うその言葉が真実に見えて。「嫉妬なんてしてないわ」って、僕への思いも否定されてるようで……腕に張り付いたピナから酩酊が伝わる中……気が付いたら、萬が一としか考えていなかった婚約破棄を口にしていた。

でも……この狀況だって考えていたんだ。レミィだったらあの田舎だって目に止まる街に興して見せるだろう、その功績をもって婚約者に復権させる。大丈夫。レミィは過去のあやまちを償い心をれ替え、僕はそれを迎えれる、十分に談になるし、民のけも良いだろう。

グラウプナー公爵が予想よりもはるかに強くレミィに失していて、住民が1人もいない廃村を領地として與えて分籍までしてしまっていたけどそれくらいじゃ諦めないだって僕は知っている。だって……だってレミィはあんな事をするほど僕が好きだったんだから。だからこんなことで僕への想いを捨てたりしない。

最初は良かった。レミィは何もないところから頑張ってる話だけが聞こえてきて、僕の橫に戻るためにそんなに一生懸命になってくれていると優越すら抱いた。さらにあの後學園を卒業したピナの元に各地の貴族から依頼が舞い込む。星の乙の後見という立場で各地を巡りながら、痩せ細った農地に力を與えたり、衰えてきた水源を復活させたりとその度にピナや僕らも喝采をけていた。

しばらくするとピナは外國に……それも魔討伐の旅に行きたがって、それは出來ないと卻下し続けるとどんどん態度が悪くなっていった。周りからの反を買い始めて、「貴族に染まってない星の乙」として多の無禮が許されていたのが「貴族に名を連ねて１年以上経つのにまともなマナーもについてない愚か者」に変わるのは早かった。

それでもたまに星の乙としての力は求められるけど、どうやら伝承にあった描寫よりピナの星の乙としての力は大分弱いらしく、落膽されるような反応は多い。そうするとピナはさらにむくれて癇癪を起こすのだ。

「あたしの力が弱いのは鍛錬に付き合ってくれないウィル達のせいなのに！！」

王太子としての執務があると言ってもピナには通じない。こうして依頼された仕事の道中魔獣狩をするかと聞いても「こんなとこ名前も出てきてないし、イベント起きないからいい」と意味のわからない理由で拒否される。

何度も、「なら騎士をえて數日がかりで行くといい」と言ってもが混じるのは嫌なのだと。候補とはいえ面上、異だけとの外泊なんてどんな理由があっても許すわけにはいかない。そう言っても納得してくれずにピナは憤る。毎度この繰り返しだった。

ピナの相手に疲れた頃。僕が予想していたよりもかなり早く、レミィの功績は評価され始めた。それに反して僕の直轄地はしずつ衰えていく。……し離れたところに栄えて発展し始めた街があれば、一時的な雇用の急増でこのくらいの人口変化は起こる、許容範囲だ……

そう考えても、とっくの昔に克服したと思っていたレミィへの嫉妬は再燃する。ああ……やっぱり、君は何をやらせてもすごいな。自嘲するような乾いた笑いしか出ない。

ピナも、學生の時はもっと可いと思えてたんたけど。わがままだって、イライラしつつも「しょうがないな」って聞いてあげようと思えていた。だってこの子は安心してせるから……レミィみたいに、自分の方が慘めになるような思いは絶対になくて、そこが何も考えずにのめりこめたのだろう。きっと、だから僕はピナを好きとじるのだと思う。レミィが僕の元に戻ってきたら、満更でもなさそうな彼を側室か妾にしても良いと思ってたのに。だってピナが居てくれたらレミィは嫉妬をしてくれるだろうから。ああ、當然、僕の後援の貴族に言われてたみたいに彼を妻にする気はなかった。でも將來そばにいてしいと思うくらいには好きだったはずなんだけど。

今は、どう考えても常識から外れた要求をねだられるたびに苛立ちから大きな聲が出そうになる。バカだなって、愚かな所も自分より劣ってるってそこも可く思えてたのに、今は犬より覚えが悪くてイライラした。

魔族との貿易が軌道に乗り始めると、その魔族との流の立役者になったレミィの名前が外の擔當者から上がってきた。レミィは分け隔てなく街で行き場のない者を呼び寄せて自分の村に住まわせていた、その中にかなりの數の魔族が含まれていたそうだ。人間が気付いていなかっただけで魔族は人の社會の中でひっそり生きていて、それを救って生きるまで與えたレミィを向こうの長が気にって、この度の易が開始されるにいたったらしい。魔族の取引商品に並ぶ品は、ほとんどの病の治癒を行う霊薬の材料となる薬草やこちらの魔獣には存在しない高品質の魔石やそれを加工した魔晶石、他にも他所の國に持っていかれたら戦爭の元になりかねない品目がずらりと。

こんな、國勢を左右するような話にまでレミィは攜わっているのか……

もう良いだろう、と「この功績をもってレミリアを婚約者に復権させたい」と父上に伝える。しかし、それは承諾されなかった。何故だと思わず聲を上げると、呼び立てるが何も無い、と。

王家の婚約者を決めるためには手紙１通出してそれで終わりと言うわけには當然いかない。今回の禍を考えると、王家……例えば僕自がレミリアの元を訪れて婚約の了承を取るような下手（したて）に出て見える真似も出來ない。それは分かる。

しかも、レミィはあの一件で公爵家から籍を抜かれていた。貴族としての籍はあるが、分籍という形で親子の縁を切られてグラウプナー公爵家とは別の獨立した家として存在することになっている。なので伯爵家以上だったら適用できた登城令は使えない。

通常の書狀として登城を命じるものの、王國法にて一定の基準を満たす僻地などに領を持つ貴族は登城指示を拒否することが許されるという一文を出されてすでに斷られているらしい。……登城資金も捻出できないような田舎の貧しい、名ばかりの貴族家を守るための法であるが今ばかりは疎ましいとじてしまう。

罪を問うなどの登城命令は拒否できないが、今回のこちらの目的では使えない。

「魔族との易の架け橋となった立役者である、この功績を元に今の準男爵であるレミリア嬢は來年子爵に陞爵を予定している」

「では……！」

「ああ、その時に婚約者の復権について打診してみよう。彼も貴族社會だけでなく商人の真似事もして、として長しただろうからな」

「陛下、ありがとうございます」

陞爵となれば登城を避ける事はできない。

その時に、レミィとは全て元どおりに……いや、自分の願った通りの良い形におさまるのだと、僕は心の底から信じていた。

なのに、これは、何だ？

レミリアは魔族との親睦會に現れた。人ならざるもののゾッとするような貌の魔王のを全に纏って……魔王の髪と同じ、黒から青にグラデーションのかかったドレスが絶するくらいにしいレミィに似合っていた。

それから次々明らかにされるかつての真実。僕が信じたものは、信じたせいでレミィを傷付けた拠り所は全部全部ニセモノだった。

……レミィは、嫉妬で人を傷つけるような真似、一切してなかったんだ。

「お前ぇええ！！　お前が全部仕組んだんだろ！！　このクソ！　クソクソクソ！！　あたしが幸せだから妬んで！　自分がバカだったせいだろ！！　逆ギレしてんじゃねーよ！！」

自業自得と言うのにピナがなりふり構わずレミィに飛びかかる。それを魔王が叩き落として、安心させるように彼の頭をでていた。

「確かにに覚えのない罪を著せられて、誰も信じてくれなかったのは悲しかったけど、わたくしは今幸せだもの。ピナさん……お金で買収して、自分のを使ってまでわたくしを悪人に仕立て上げたけど……そんな事したってピナさんは幸せになれないのよ……？　わたくしを貶めても、呪（まじな）いで人の気持ちをっても、ピナさん自がされる訳じゃないのに……こんなことって、すごく寂しいしピナさんが可哀想で……」

レミィは、誰も恨んだりしてはいなかった。ああ……知ってたんだ。僕の橫でほがらかに笑っていた、僕の心も救ってくれたあの子はそんな事したりしないって。

ピナにさえけをかけるレミィは、子供の頃から何も変わってなくて……星の乙に酷い嫉妬をして苛烈な嫌がらせをしたと聞くたびに「こんなに僕が好かれているんだ」と仄暗い愉悅に浸るとともに「レミィがこんな事をするなんて」と失していた自分を恥じた。レミィは、最初から何もしていなかった。

夜會の數日後、父上……國王陛下に頭を下げてレミィとの謝罪の場を設けてもらった。デイビッドもステファンも、クロードも僕と同じ申し出をしたそうだ。ピナは星の乙ではなかった。正確には、星の乙の中に悪魔がっているのだそうだ。國の、星の乙への信仰が揺らぐからと「悪魔が星の乙の名を騙った」ということになっており真実は伏せられている。

謝罪をしたいだなんて、自分が楽になりたいだけの自己満足。僕も、彼らもレミィなら斷らないと知っている上でつけ込んだようなものだ。

実際に會って明るい下でレミィを見ると、輝くようなしさの濃い金髪に海のような鮮やかな水。その瞳は悲しげに僕を見ている……ピナへのイジメについて追求するときも同じ目をしていた、なんでもっと彼の言い分を聞かなかったのか……後悔は時間が経つほど湧いてくる、自責で潰されてしまいそうなほど……。

「さようなら、ウィリアルド殿下」

謝罪をする、それだけのはずだったのに、レミィを前にして僕はみっともなくすがって言い訳を始めていた。いや、みっともなくたって良かったんだ、慘めでも、優秀すぎる婚約者に劣等を抱くことになったって、レミィと一緒にいられたなら……。

手を取ろうとした僕から逃れるように席を立って、レミィは四阿から出て行く。背景に、い頃のレミィと遊んだ庭園が見える。花は移り変わったが景はその時と重なって、そこに立つレミィは殘酷なくらいにしかった。

「ウィル！」

いレミィの聲が聞こえる。分かってる、これは幻聴だ。実際には花の咲き誇る庭園の真ん中で、魔王がレミリアを抱きしめてそっと口付けを落とす……語のハッピーエンドみたいにしい景が見えていた。

僕も、あなたみたいに噓がわかる目がしかった。そしたらあのに騙されて、レミィを傷つけたりしなかったのに。

この期に及んで嫉みをに抱えて過去を悔やむ自分がどうしようもなさすぎて救いようがない。

いっそ死んでしまいたいが、僕が死んだらレミィは悲しむ。これは願ではなく、優しいレミィは確実に、馴染みだった僕のために泣くだろう。これ以上彼に傷を與えるわけにいかない。

この想いを抱えながら一生を生きるなんて。

罰を與えてしかった。いっそ死をむほどの重い罰を。僕が犯した罪に相応しい重罰を。でもそれは自分が楽になりたいだけの勝手な願いで……この、に抱えた気が狂いそうになるほどの後悔から逃げたいだけだ。誰か殺してくれ。そうびそうになるくらい。

「レミィ……レミィ、」

代わりに、耐えきれずに自分の口から彼の名前が溢れた。全部……全部僕は持っていたのに、素晴らしい婚約者も、その婚約者からのと信頼も。全部……。

幸せそうに魔王の腕の中で笑う彼を眺めながら、僕は失った幸せの大きさを嘆いて嗚咽をらす事しかできなかった。

「魅了」については

ポケ◯ン戦闘中の狀態異常としての「メロメロ」を防ぐのが「魅了を防ぐ魔道」

課金アイテムで強制的に上がるのは「なつき度」でシステム的に別ってじ