ドラゴンの卵を托卵されて、はや二年経ってしまった。

私はいつも卵と一緒に行する毎日だった。朝起きて魔力を注ぎ、晝ごはんを食べて魔力を注ぎ、夜寢る前にも魔力を注ぐ。

私が目を離した隙に孵化して、赤ちゃんを戸わせてはかわいそうだから、ふわふわのクッションを敷いた草籠に背負い紐をつけて、よいしょっとどこへでも背負っていく。そんな私の移風景は屋敷の人間にとって見慣れた景となっている。

ルーティンのように、夕食を取りながら祖父が尋ねる。

「クロエ、今日はどうだ？」

「うーん、いつもと変わりないので今日産まれるじはしないです」

コンコンっと殻を叩いてみるけど、今日も応答はない。

「雑だな、クロエ」

兄はそう言うけど、もうこのたまごっちとは二年の付き合いだ。親しみも湧いたぶん、雑にもなる。

「文獻よりも時間がかかりますねえ。……生きているのでしょうか？」

執事ベルンも祖父にワインを注ぎながら、心配そうに尋ねる。

「毎日魔力グイグイ吸ってるから、生きてる……と思う」

「グイグイ吸われてるなんて……お嬢様が大きくならないはずだわ」

マリアが私のコップになみなみとミルクを注ぎ足した。

私は児期の栄養失調が原因なのか、同年代に比べて小柄だ。

「オレ、今日の力仕事は済んだから、し魔力注ぐよ」

兄が卵にれると、卵がキンキンに冷えて、殻の周りに水滴がつく。

「うわっ！　今日もドバッと魔力持ってかれた〜〜〜〜！」

兄はガイア様に〈土魔法〉の適をもらったために、しでも恩返ししたいようだ。

そういえば、ガイア様との対面の場に一緒にいたホークとニーチェは〈土魔法〉をもらっていなかった。兄はあのとき、私にれていたから巻き添えにあったんじゃないかと思う。

八歳になった私の日課は、午前中は畑仕事。〈草魔法〉ではなく〈土魔法〉を意識して、よりよい野菜づくりに勵んでいる。畝を作るのはトレーニングにちょうどいい。それと、土壌を改良し、実験し、作だったときの土の分を、魔法なしで再現できるように研究する。私なしでも今ある素材を掛け合わせ、再現できるのが理想だ。

午後はし人里から離れた場所で、大掛かりな魔法を展開する。練度を上げること、新しい課題にチャレンジすることが目的だけど、魔力を空っぽ近くまで消費するのも大事。そうしないと魔力の保有量が増えない。

「魔力底つかせないと、保有量が増えないって、目から鱗だったなあ。クロエ、誰に聞いたんだ？」

前世、あらゆる魔法を毎日限界まで使っていたから気がついた。家族や王子に振り向いてほしくてかなり無茶をしていた。報われなかったけれど。私は兄に苦笑いを返した。

「俺も最近は驚くほど魔力量増えてるぞ？　気を抜くと卵に、ぶったおれるまで吸われてるからな」

兄も苦笑いした。

「うん。ジュード様はもはやタンク専門職並みのキャパシティだね。あーオレもダンジョン行けばよかった〜！」

今日の私たちのお守りのゴーシュが悔しがる。

「ゴーシュ、あの時はお魚とっても味しかったよ！　あ〜思い出す〜また行きたーい！」

「ガーン！　クロエ様、ひどい……」

夜は綿で飛んでくるトムじいの〈草魔法〉課題を解く時間。私の前世のだらけの知識を埋めていく課題は、いよいよレベル９０オーバーの知識を使うものになり(トムじいも弟子ができたことで起して、レベルMAXになってしまった)、超難問で、期限に果を出せずイライラしてしまう！

「あーーーー！　全然、濾過できない！　草網に引っかかりすぎる！」

「ふむ……〈木魔法〉でお役に立つ本をお館様が持っています。ちょっとお借りしてきましょう」

手助けをかってでるベルンは、使える魔法がオールマイティで、本來の適が何か私にはさっぱりわからない。知識マニアだと思う。

「お嬢様、睡眠不足は長の敵です。あと一時間でお休みください」

マリアはちょっと怒って、いつものように私にホットミルクを、ベルンにブラックコーヒーを持ってきてくれた。

「はーい！」

私はバタバタとした、平和に包まれている。

◇◇◇

だんだんと暑さが厳しくなってきた季節、今日の畑の実験結果をまとめていると、ピシッと何かが弾ける音がした。

慌てて籠を覗き込むと、卵がゆらゆら揺れている！

この二年のぴっとりひっついて生きてきた生活で初めての……変化！！

「マリア！　お兄様を呼んで、おじい様にお伝えして」

「はいっ！」

マリアがバタバタと走り去るのを橫目に見つつ、私は卵の前にしゃがみ込んで両手を突き出し、大量の魔力を注ぐ！

「元気に〜産まれろ〜元気に〜産まれろ〜！」

そう念じながら卵が揺れるのを見守る。

「クロエ！」

兄がバタバタとやってきて、常にない勢いで魔力を吸い出される私の背にまわり、ギュッと支えてくれる。

兄の到著から數分経つと、ピシッピシッと卵がテッペンから割れ出し、中からがもれ、パリンとが空くや否や、パンっと殻が弾けた！

そして、若草のムチムチした、小型犬と同じくらいの小さな生きが、小さな背中の両羽を懸命に羽ばたかせ、宙に浮いた。アイスブルーのまんまるな瞳が私とバッチリ合った。

『クロエ、ありがと！　ジュード、ありがと！』

思わず両手を差しべると、小さな子ドラゴンは私の腕に収まり、ふわっとあくびをして寢てしまった。

衝撃の瞬間が過ぎても、しばらく誰も聲を出せなかった。

ようやく兄が目を丸くしつつ、背中越しに覗き込む。

「……えっと、寢たのか？」

「そうみたい。お腹が膨らんだり萎んだりしてるから、呼吸してる。お兄様、この子の聲聞こえた？」

「ああ。驚いた。俺たちの名前わかってるし……ガイア様の記憶なのか？　卵の中で聞いていたのか？」

「……クロエ、調はどうだ」

祖父もに似合わない忍足で私のそばに來ていた。

「どうもないです。おじい様」

「……そうか。よかった」

「ほんとにドラゴンだったのね……」

マリアが私の腕の中を恐る恐る覗き込み、我知らず口に出す。

その気持ちよくわかる。直接ガイア様に卵を託された私でさえ、その記憶が遠くなるにつれ、あれは夢で、これはただの石ではないのかと思い始めていた。

「……めでたいことです。このドラゴンはローゼンバルクの守護者となってくださるでしょう」

冷靜沈著を地でいくベルンが珍しく興気味に言った。

「重くないか？　爪や鱗は痛くないか？」

「大丈夫です。卵の重さとほとんど同じだもん。鱗もひんやりつるんとしたり心地です」

「ふむ。ひんやりしてるのは、ジュードの魔力を持つからかも知れんな」

「俺の影響……？」

兄は私から子ドラゴンをスポッっと取り上げて抱っこした。

「だ、だめ！　お兄様！」

「クロエばっかり獨り占めはズルイ……え？」

兄は急にふらりとを揺らし、後ろ向きにバタンと倒れた。

「ジュード！」

「ジュード様！」

私は慌てて子ドラゴンを取り上げた。兄は目を回している。

祖父が兄の心臓に手をやり、

「魔力切れか。ドラゴンは生まれた今も魔力を吸ってるのか？」

「はい、グイグイと」

魔力はドラゴンにとってミルクのようなものかもしれない。

ベルンが兄を橫抱きにして退出した。

「おじい様、まだこの赤ちゃん、生まれたばかりだから、今日は一緒に寢ます」

「……これのことはクロエに任せる。おやすみクロエ」

祖父は私の頭をガシガシとでて、その手つきと真逆な、羽のようなキスを頰にして、出ていった。

周りには誰もいないとき、祖父はそっとキスしてくれる。

おじい様に今日もされてるとわかって嬉しくて、私も子ドラゴンにマネっこキスをした。

「はじめましてかな？　お久しぶりかな？　とりあえず、おやすみ」

ドラゴンを抱いたまま、ベッドに潛り込んだ。

◇◇◇

『クロエ！　クロエ！』

かわいい、私に負けないくらい舌ったらずの聲で、目を覚ます。寶石のような瞳が目の前にある。

「おはよう、子ドラゴンさん。どこも気持ち悪いとこない？」

『うん。元気！　クロエ、魔力いっぱいありがとう。オレ、このままだとあっという間に大きくなるよ！』

私の前世の止むに止まれぬ事でについた規格外の魔力量が、一つの命を繋ぐのであれば……報われた。

「ねえ、ドラゴンさん、お名前は？　ガイアでいいの？」

『オレはガイアの記憶をけ継いでるけど、ガイアじゃない。ガイアは親だ。名前は〈魔親〉になったクロエが決めるんだよ』

私は〈魔親〉という立場らしい。

私は改めて目の前の不思議な生きを観察する。

を守る沢ある若草の鱗はまだらかくて、頭の上には白い産がいっぱいの小さな耳がピクピクいている。尾は短いけれど、やがてガイア様のように太く長く育つのかしら？　ガイア様は口からのぞく牙も恐ろしかったけれど、赤ちゃんのそれは、まだ人間の八重歯のようにちょっと他より尖っているだけだ。

「うーん、嫌なら言ってね。…………そののからエメラルドのエメルでどう？」

『オレのを寶石に例えるなんて、隨分持ち上げてくれるけど、クロエの瞳と同じってわかってる？　』

「そうなの？」

『そうだよ。も瞳も適も〈魔親〉次第だ。でもエメルは気にった。そう呼んでね』

そしてエメルの瞳はどこまでも澄み輝くアイスブルー。兄のものだ。

「ならば早速お兄様に紹介しなくちゃ！　エメルの瞳が自分と一緒できっと驚くね！　あと、おじい様にも……」

『待って、せっかく二人きりなんだから、ちょっと緒の話がしたい』

「何？」

私はニコニコとひんやりしたウロコをなでながら上機嫌で聞いた。

『クロエの巻戻り前の生について』