私は〈水魔法〉適のニーチェとともに、前回ガイアを見送った、港町トトリにキャンプしながらやってきた。避妊薬の主原料である黃昆布を取るためだ。

私が潛って取ってくるつもりだったのだが、祖父に止められた。泳ぐのなら淺い湖で慣らしてからでなければダメだと。そういえば、現世では泳いだことはない。前世では、いろんな人に、池や沼に突き落とされたっけ。〈水魔法〉マスターだったから、死ぬことはないとわかっていたけれど、心は冷たく凍りついた。

季節は真冬だけれど、〈水魔法〉使いのニーチェならば、自分のまわりの水溫を上げられるので問題ない。

海岸にて準備をするニーチェに私は黃昆布の絵を描いて見せる。ニーチェが戸った顔で、

「えっと、クロエ様、これバナナですか？」

「……」

「ぶわっはっはっは！　クロエ様にも苦手なものがあるんですなあ！」

「ゴーシュ！」

もう一人の、海の幸が食べたい！　という思いでついてきたゴーシュが私のバナナ？　に腹を抱えて笑っている。

「もうっ！　ゴーシュなんか嫌いっ！」

「ごめん！　ごめんって！　さあ今度はオレが描く。クロエ様、特徴を教えて？」

ゴーシュは強面の顔に反して、なかなかの筆使いだった。ヒラヒラの水に舞う姿を見事に描いた。

「こんなもんでいいの？　クロエ様？」

「……まあまあね」

私の百倍は出來の良い昆布の絵がそこにあった。くそう……

私たちがそんなやりとりをしてる間に、ニーチェがパンツ一枚になった。絵を覗き込む。

「ニーチェ、あのね。水深五メートルくらいの棚に生えてるはずなの。見つけたらっこから上五センチくらいでナイフで切って、持ってきて」

「了解です！　では行ってきます」

ニーチェはジャバジャバと海にっていった。そして、勢いよく潛った。水面は何事もなかったように凪いでいる。

ずっと、ニーチェが消えたあたりを見つめていると、

「クロエ様、ニーチェは〈水魔法〉マスターだ。安心してていい」

「……うん」

海鳥の鳴く聲を聞きながら待つこと五分。ざばっと波しぶきをあげてニーチェが海から飛び出して、大で砂浜に上がってきた。

「クロエさま〜これですか〜！」

私からもニーチェに駆け寄って右手につかんでいるモノを見る。裏のイボイボ！間違いない！

「ニーチェ！　これです。どういう合に生えてましたか？」

「これは大きな株でしたよ。これくらいの葉が二十枚くらい広がってましたね。それが點々と、四箇所くらいですか」

思ったよりも収穫できそうだ。

「じゃあ、今の株から五枚ほど殘して切ってきてください」

「はい！」

ニーチェはまた走って海に戻った。

突然、ゴーシュもシャツをいで、になった？

「え？　なんで？」

「いや、もう仕事は終わったも同然だろ？　オレも泳いでくるぜ！　クロエ様、周囲に結界張っとけよ！よーし待ってろよ〜！」

ゴーシュも海に向かって走り、「冷てえ！」と大聲を出して、あっという間に沖に向かって泳ぎ出した。

「そっか……楽しく泳ぐのに、適なんて関係ないね」

でも真冬！

ゴーシュの水をいっぱい跳ね上げる豪快な泳ぎに、ハハハと笑った。ゴーシュには相當冷たいはずなのに。

『クロエも泳いだら？　結界はオレが見とくから』

クスクス笑うエメルの聲にうーんと考えて……考えるのをやめた。

私も〈水魔法〉マスター。荒波でも泳げる。水抜きできる。一時間は水中に潛っていられる。行ける！

「うん！　行ってくる！」

私もサササッと著ている服をぎ捨て、下著姿になり、てててっと海に走った。そういえば、前世でも海にったことはない。初験だ！

足をつけると冷たい。でも思い切って、ひと足ひと足海に浸かっていく。誰に突き落とされたのでもない。自分の意思で。

冷たいっ！　と思ったけれど、すぐに心地よさに変わる。思い切って頭から潛る。

水の中は存外溫かかったけれど、念のため、周りの水溫を人に上げた。

淺いながらも、魚がいて、サンゴがあって……しょっぱい。目にツーンとくる。ああ、これが海なんだ！

ぷかぷかとうつ伏せに浮かんで、水中を飽きずに眺めた。

海の中は人の汚れた思いも爭いもない。ひたすら平和だ……〈水魔法〉バンザイ！

ふっと海底に先日食べた貝を発見する。

迷わず潛って、六個回収し、著の中に巻き込んで海面に上がった。

「「く、クロエさま〜！！」」

ニーチェとゴーシュが相を変えて、じゃぶじゃぶと走り寄ってくる。そしてそれより早く、

「クロエ！！」

兄が恐ろしい顔をして、私を抱きしめた。ポカンとする。

「あれ？　お兄様？　どうしてここにいるの？」

「次期領主として、追いかけてきたんだよ！　なんて格好してるんだ！」

「え？　下著で泳いじゃだめなの？」

「違う！」

「でも普通の服を著ていると溺れます」

「ああっ！　もう！　ちゃんと水の中用の服があるんだよ！」

知らなかった！

私は大人しく兄に抱かれつつも、貝を両手から離さなかった。

「クロエさま〜！　小一時間消えてたんですよ！　もう！」

そんなに時間が経っていたとは！

「え……ごめんなさい」

『オレは、クロエは生きてるぞってちゃんと伝えてたんだけどさ』

エメルはパタパタと飛んで、私の肩に乗り、その翼の風で私と兄を服ごと乾かした。

「心配しましたが、無事戻られたなら良しとしましょう。ますますおてんばになってびっくりだ。お！　クロエ様、戦利品があるんですね！　俺も大きな魚三匹を捕まえました。早速焼いて食べましょう！」

ゴーシュが年の功で、この場をまとめてくれた。

浜辺で網に火を點けて、獲った海の幸をこんがり焼く。

貝が焼けても、兄は機嫌が悪いまま、私を後ろから抱っこして、もぐもぐと食べている。

「あの、お兄様……ごめんなさい。まだ怒ってる？」

「……クロエは自分の価値がわかっていない。クロエが海に消えたと聞いて、背筋が凍った。お前は俺たちの寶なんだ。マスターだろうと関係ない。大人に確認することなく、勝手なことするな！」

私のこと……寶って……。

私はをねじり、兄のに顔を埋めた。

「お！　クロエ様ってば恥ずかしがってる！　そうしてると年相応だなあ！」

ゴーシュが豪快に笑いながらそう言うと、兄の張がふっと緩み、私の背をでた。

冷やかされてますます顔を上げられなくなった。

相を変えて、私を心配してくれる兄。

兄が幸せになるよう、私は生涯、全力でサポートするよ。ずっと遠くからになると思うけど……。

お読みくださりありがとうございます！

誤字報告謝です。

ひとまずこの週末で、作者も休憩にる予定です(ストック減ってきたので)