「ダイアナ？　確かなの？」

ダイアナが私に噓をつかないことなどわかっている。それでも聞き返さずにはいられなかった。

「彼の〈火魔法〉で発を起こされて……壁が崩壊しました」

「な、なんだと？」

副校長と教師陣が騒ぎになる中、ダイアナはいよいよ力盡きた。ベルンが左手を上げると、のそりと若い、目立たぬ容貌の男が現れた。

ベルンは彼にそっとダイアナを預けて頷いた。男は頷いて、ダイアナを抱き歩み去った。

「クロエ様、エメル様、彼は我らの……次期様の手の者です。ご安心ください。ダイアナは確実に屋敷に戻り治療をけ、休息をとります」

私とエメルが小さく頷く。ベルンの言うことに間違いなどない。確かに、ベルンに殘ってもらわねば困る。

ベルンはゆっくりと副學長を睨みつけた。

「なるほど。つまり殺人未遂ですね。副學長、すぐ捕まえていただきたい」

「さ、殺人……というわけではないのではないか？」

「ダンジョンという閉鎖された空間で発を起こし、二人の人間を閉じ込めた。我々が來るのが數分遅れていれば、閉じ込められたのがうちのダイアナでなければ、間違いなく二人の人間が死んだ。殺人でしかないでしょう？　さあ、彼はどこにいるのです？」

「え、ええと、他の生徒と同じく、帰したのでは……」

「バカな！　殺人を一旦棚にあげても、唯一の崩落の目撃者を帰したのですか？　警備隊も呼ばずに！？」

ベルンに任せると決めていたのに、思わず聲を出してしまった。

『お末すぎる』

「今すぐ確保してください。でなければ……警備隊を呼びますが？」

ベルンの言葉に、副學長の顔が青くなった。

警備隊とは軍の一部隊で、王都の治安維持が仕事の兵士たちのことだ。王都の犯罪やめ事を取り締まっている。

しかし通常、貴族間のめ事は當人同士で解決、解決できない場合は自分たちよりも分の上のものに仲裁してもらう。

それで解決できない場合、ようやく、やむを得ず警備隊を呼び……事が大きくなる。

しかし殘念ながら、警備隊も大貴族たちに歯向かうことはできず、完璧な「正義」とは言えない。

とはいえ、伝統と格式を誇り、大勢の貴族の子どもを預かるリールド高等學校にとって、醜聞は最も避けたいものだろう。

「ふ、副學長！　ガブリエラ嬢は寮生です！」

そばの教師が口を挾んだ。

「す、すぐに、柄を確保します！」

「尋問はどちらでされますか？　當然私どもも立ち合いますが？」

ベルンが腕を組んで首を傾げた。

◇◇◇

まさか、このような事件を起こしておいて、で話が済むと思っていたのだろうか？　被害者が有力人でなければ、績や卒業をちらつかせて被害者を黙らせるつもりだったのか？

生死の関わる事件だったことと、私たちの怒りをようやくじる事ができたのか、ようやくテントの中はキビキビとき出した。

ガブリエラを拘束するために、伝令鳥を寮に飛ばしたところ、ガブリエラはまあまあの荷を持って、寮から外出しようとしていたらしい。慌てて捕まえたら、同行を拒否したために、無理矢理拘束したとのこと。

私、ベルンとエメルはガブリエラを閉じ込めた學校の會議室にたどり著いた。廊下までの甲高い喚き聲がこだまする。

『……集音』

エメルが小さく羽ばたいた。

「……だから、私は発なんてしていません！　この理不盡な仕打ち、許しませんからね！　伯爵である父にも、ドミニク殿下にも抗議してもらいます！」

「ではなぜ崩落を目撃できたのかね？　我々は生徒が絶対に重ならないよう計算して場させていたのだ」

「そんなこと知りません！　私は大きな音に驚いて振り向いたら側面の巖が崩れたのを見たのよ！　學校の落ち度を私のせいにしないでしいわ！」

「被害者が君の魔法発を見たと言っている」

「……先生方、よもやまさか、平民二人の発言ごときで、私に罪があると言うのではありませんわよねえ」

「はあ。限界です。これ以上は時間の無駄。室してよろしいですか？」

ベルンのこめかみがひくついている。

「待って、ベルン。私が」

私はノックもせず、ガチャリとドアを開けた。

「お久しぶりね。ガブリエラ様」

今年度初めて顔を合わせる校長と、先程からの副校長がソファーに座り、その正面にガブリエラが座っていた。そして、含め、教員が四人取り囲んでいる。

「く……クロエ様……噓……こうなる前になんとかしてくれるって……」

私は考える暇を與えぬように、立て続けに質問した。

「ねえ、なんでローゼンバルクのダイアナを、殺そうとしたの？」

「そ、そんなことしてない！　していません！」

「じゃあなぜ、わざわざダイアナが來るまで待ち伏せていたの？」

「待ち伏せてなどいないわ！」

「ガブリエラ様が、ダンジョンの崩壊を目にして、報告してくれたんでしょう？　あなたはダイアナよりも五組も前です。正解の道は一本しかない親切なダンジョン。待ち伏せたとしか思えない」

「ちょ、ちょっと、調が悪くなって、休憩してたのよ」

「ダンジョンで休憩するくらいなら、急いで出するんじゃ？」

「出できないくらい、お、お腹が痛くなったの！」

「それならリタイアするでしょう？」

「え、演習を軽々しく、リタイアできるわけないじゃない！」

私はゆっくりと彼の隣に歩み寄る。

「ねえガブリエラ様、ダイアナが生き埋めになったと、間違いなく私に伝わるには、あなたじゃないといけなかったんだろうな、と思うのよ。タイミングよく、あなたがいあわせて、証言することも大事だったのね」

「なんの……話かしら？」

ガブリエラが困したふうに、眉を寄せた。

「私たちは學校に全然出てこないから、あまり顔が売れてないはずなの。特に他のクラスであれば尚更。ダイアナなんて、昨年數日しか登校していないのよ？　注意して記憶に留めている人いないんじゃないかしら。でも、私を足止めするためには、被害者がダイアナだと間違いなくわかる人間が必要だったんでしょうね……」

『そして、巖盤を壊せる魔法を使える人間……だね』

エメルの言葉はもちろんガブリエラには屆かない大きさだけれど、エメルの威圧は伝わったのだろう。ガブリエラがビクビクとを震わせた。

「ガブリエラ様はダイアナの顔、しっかり知ってるものね。ドミニク殿下のお呼び出しのとき、一緒だったもの。あの時……私の力を見せつけたつもりだったんだけど、なんでこんなマネしたのですか？」

「な、何を言ってるか全然わからないわ。とにかく、私は目撃して知らせただけよ。褒めていただきたいくらいだわ！　ダンジョンが崩れたことは、學校の不備よ！」

「だ、ダンジョンに不備などないっ！　事前に何度もチェックしたわ！　あなた、この學校は王立よ！　學校を中傷して許されると思っているの？」

これまで會ったことのないの教師が抗議する。彼が〈空間魔法〉使いだろうか？

「な、何よ。私は先生方よりもずっとずっと王族の方々とパイプがあるもの！　問題ない！」

確かに、ドミニク殿下と仲のガブリエラには太いパイプがあるだろう。

「つまり『ガブリエラ様が〈火魔法〉で破した』と証言した、うちのダイアナが噓を言ってるのですね」

「そ、そうよ」

『……バカなだ』

エメルが敵認定した。ドラゴンと二度も敵対した彼にもはや救いの道はなさそうだけれど、とりあえず証言を取るまでは、エメルに大人しくしておいてほしい。そっと手をエメルの口にあてた。