敵は、先程エメルを捕らえていたマジックルームを奪ったのは誰だと思うだろう？　とりあえず奪う理由のある私のところにやってくるはずだ。

そして教授のことも怪しんでいるに違いない。〈時空魔法〉が〈空間魔法〉の上位に立つとは知らないとしても、教授は実力者で、ここにれられたことで王を恨んでいる……という機も考えられるから。

もうじき、誰かがここに様子を見に來る。相変わらず時間はない。

「……教授のおでエメルを取り戻せたことに、私は謝してる。あとの問題はその、腕だけど……エメル？」

ずいぶんと私の魔力を吸収したはずなのに、エメルはいつも捕縛で疲れ果てたあとのように、劇的に回復しない。

『この腕が、魔力の吸収を妨げている。クソ忌々しい！　そもそも本來は首だと？　許せない』

威勢のいい発言をするものの、全く力がない。

「そうなの？　回復合はどれくらい」

『半分以下だ。それ以上はいくらクロエの魔力を注いでも、外にれて大気に流れていく。クロエと離れ離れになれば、一日で衰弱死だ。姿も隠せない』

「そんな……」

それではエメルは王サイドに行を強制されなくなっても戦えない。そしてエメルだけローゼンバルクに逃すこともできない。

「エメルはあの魔道のこと、知っていた？」

『ガイアの前のドラゴンの記憶にあった。數百のドラゴンが人間に騙されて嵌められて、戦爭に駆り出されたと。その戦爭を勝利に導いた頃には皆魔力が切れ、力盡きて死んだと。このない魔力じゃさもありなんだ。領土と富を手にれた人間はそんな同胞を使い捨てた』

エメルがグルルッとを鳴らす。

「そのひどい王族が、このリールド王家の先祖なのね？」

『かもね。まあ、他にも似たような國はあった。そして、その慘事を卵で生き延びて、孵化したドラゴンが、親世代の仇とばかり、その魔道を破壊し盡くしたらしい』

「そんな魔道が、こっそり隠されて殘ってたのね……」

エメルの腕にハマったそれは、エメルのがんでも外れなかった。

「これ、どういう仕組みかわかる？　誰の命令に服従してしまうのか？　どうやったら外れるのか？　その終わらせたドラゴンがどうやって破壊したのか？」

『この魔道にを垂らしたやつの言うことを聞いてしまうみたい。あのヒゲの〈風魔法〉MAX野郎とクソ王か確実だね。ジャックも可能はある。まだ他にもいるかも。でも待て……たくさんのをれると、命令が薄くなるんだって。王は支配強そうだから、あんまり増やしてなさそうだ。範囲はオレの聴力が拾える範囲かな。どうやって外したのかは、ガイアたちの記憶に殘ってない。無理やり引き剝がそうとすると、痛みを伴う』

「そっか……」

外して私の手でぶっ壊したかった。壊せないのであれば、〈草〉で誰もれられぬようにぐるぐる巻にして、教授の〈時空〉の彼方に放り投げたかった。

「エメル、マジックルームの中はどうだった？」

『……酸素は薄い中、見えるのは真っ暗な虛空。普通のならば生きていられない』

そんな未來のない場所で生き延びてくれたエメルに謝し、ぎゅっと抱きしめる。

「辛かったと聞いてすぐ、こんな提案するのも気が引けるけど、自分の作ったマジックルームならば怖くないんじゃない？　草木を持ち込んで、を與えて酸素不足を補って。エメルが自分のマジックルームにったところで、私がそれごと私の空間に引きけるわ。それしか思い浮かばない。ごめん、エメル」

『そんなこと……できるの？』

「だって私、〈時空魔法〉MAXになっちゃったもの。ジャックのマジックルームをぶん取れたんだから、好意的なエメルのマジックルームなら楽勝だと思う」

『……あやつも知識を無駄に捨てなかったこと、継承相手を間違わなかったことだけは、譽めて然るべきだね。無事、解決したら、〈時空魔法〉オレにも教えてね』

「もちろん」

とりあえずのエメルの隠し場所は決定だ。しかし本的な解決はエメルの腕が外れなければどうにもならない。

「王族ならば、知っているかしら……」

私はアベル殿下を思い浮かべる。あの方ならば、いや、あの方以外、王族で話が通じそうな相手はいない。

『寶庫にコレがあったことは、王と王しかしらなかったんだろう？　じゃあ、アベルが外す方法を知ってるとは思えない』

王と王、最も私たちを手駒にしたいと思ってる二人だ。

「最後の手段は、陛下か王に自白剤を飲ませるしかないね」

それはすなわち、ローゼンバルクによる王家への反ということだ。私一人の問題ではなく、領民全てを巻き込むことになる……。

するローゼンバルクの民は、許してくれるだろうか？

『クロエ、そろそろ燈りをれて』

時間がないと言いながら、思考に沈んでいた私に、エメルが覇気のない聲で伝える。

確かに外は暗くなっていた。

「點火」

私は壁に備え付けてあるランプに火をれた。火はゆっくりと大きくなり、私とエメルは溫かな明かりに包まれた。

すると、背中にゾクっと悪寒が走った！

『クロエ？』

私はエメルを抱き込み、魔力を引き上げながら背後に振り向く！

すると、なんと私たちの影がもじゃもじゃと蠢き、一番黒の濃い場所から同じように黒い何かが迫り上がってきた。

「ひっ！」

思わず悲鳴をあげると、その何かは影から勢いよく飛び出して、私たちの前に著地し跪いた！

これは黒ずくめの……人間！？

「クロエちゃん！」

聲を聞き、膝から崩れる……この聲は聞き慣れた……うちの一番の……いたずらっ子だ……。

「トリー……心臓止まるかと思った……」

トリーは鼻と口を覆う黒い布をグイっと首まで引き下ろし、ニカッと笑った。私たちを元気づけるように。その笑顔に、私も涙ぐみつつ笑顔が浮かんだ。

外と……繋がった！

「トリー……トリー……お兄様の命で來たのね」

トリーは兄の命令ならば、どんな危険にも飛び込む人間だ。

「はい。オレは〈影魔法〉を活かして、お館様と次期様の直屬部隊にも屬してます」

トリーはいたずらっ子なんかではなかった。とっくに一人前の、兄の側近だった。

「トリー、ここの結界は相當厳しいはずよ。どうやって侵できたの？」

「結界はたしかに凄かったけど、オレ、影さえあれば潛ってどこでもいけるから。影の中は自由なんだよ。クロエちゃん、ランプつけるの遅すぎ！」

「ご、ごめんね」

『〈影魔法〉……デタラメだな』

エメルが力なくそう言った。いつもと明らかに違うエメルの消耗しきった様子に、トリーがとたんに青ざめる。

「でもオレ、自分しか移出來ないんだ……連れていけない。こっちこそ、期待させてごめん……」

トリーがい顔を歪ませる。

「何言ってるの！　トリーが來てくれて、どれだけ私、救われてるか……ありがとうトリー」

私はエメルごとトリーをぎゅっと抱きしめた。

「クロエちゃん……」

『トリー、見直したぞ！　ただ、時間がない。クロエ』

「うん」

私は現狀をトリーに全て話した。王家の思と、エメルにつけられた魔道、エメルを盾にローゼンバルクを服従させようとしていること。トリーは口を挾まず真剣に聞きってくれた。

「そういえば、トリー、私の髪に驚かなかったね」

「……クロエちゃんの髪、既に屋敷に屆いてたから、覚悟してた。でも短い髪のクロエちゃんも好きだよ！」

子どもだとばかり思っていたトリーは、いつのまにか、こんなに気をつかえるいい男になっていた。