その景を想像し、この神殿での奉公中ににつけた謝を表す印を、思わずの前で切る。

「リド様が誕生したドラゴンに、を意味するルーチェと名づけた。そしてルーチェ様はいから想像もできない威厳のある聲で命じた。『我らは神の眷屬。我が唯一の番とその〈魔親〉に仇なし、我が〈魔親〉にここまで悲痛を與えたこと許すまじ。天罰を下す』と」

「ルーチェ様……」

「ルーチェ様はガイア様とは全然別系統の、神殿に代々巣を持ったドラゴンの記憶を持つそうだ。それゆえ我らの知らない各國の権力者の汚い歴史や、ドラゴンをる魔道の存在をご存知だった。そして神殿とは、ドラゴンを神と崇め、そして萬が一の時に神であるドラゴンを手助けするための組織……というのが原點なんだって」

「そう……なの……」

「ドラゴンは神。清廉で噓を嫌い、間違いをおこさない。大神たちは一斉にルーチェ様の意志のとおりいてくれた。我々と同じ熱量の、怒りを持って」

ふと膝に丸くなっているエメルに視線を落とす。

「エメルのことも、神殿の皆様はお認めになってくれたの？」

「當然だ。崇拝するドラゴンであるだけでなく、ルーチェ様の番。そして避妊薬はじめいくつかの薬はエメルの発案と思われている。エメルは初めて大神殿に姿を現した時から畏怖されるとともに、薬神と思われてるって」

ジュードがエメルの頭の産をでつけた。

思えば避妊薬で會合を持って以降、こちらの警戒心に関係なく、結局神殿は我がローゼンバルクに協力的だった。信仰対象のドラゴンの住まう土地だから微塵も問題なし！　ということだったのだろう。

「ルーチェ様、エメルのこと、番ってわかってくれたんだね」

『うん。オレの魔力がってきて、生への渇が湧いたって言ってたよ。まあルーチェも同胞がオレしかいないってわかってて、その唯一が腐った人間に殺されかけてると知れば、まあキレる。オレだって、ルーチェを奪われたらそいつを國ごと全て土に返すよ。この國が形を殘したのはいルーチェの魔力切れのためだ。それに謝したほうがいい』

エメルは熱量なくそう言い放つと、私を見上げる。

『それとオレの渡した魔力には、オレの記憶がしは殘るから、殻の中で言語の習得が簡単だったって言ってた』

私はエメルのアゴを人差し指でさすりながら頷いた。

「やはり大神殿は、あの魔道を知ってたの？」

『そうだって。で、ああいった呪いを解き放つ〈魔法〉もきちんと伝えられ、ルーチェも親龍からけ継いでいた。さすがにマジックルームの中には解呪も屆かないから、強引にオレを外に出したんだ。オレの命の燈が消えそうな気配を察知し恐怖して、一刻も早くとジュードを脅したって言ってた。それにしても親龍たちの呪に対する憎悪……というより怨みは、凄まじいらしいよ』

今にして思えば、あの極限の場面でペラペラ手のを曬せるわけがなかったとわかる。ジュードは私たちがジュードを信じると……信じてくれたのだ。

「ジュードは、それを見當つけてたの？」

「そうだな。ドラゴンに関して一番詳しいのは神殿だろうと思っていたし、何か解決方法を一つくらい伝え聞いているだろうと思った。神殿はずっと単一系統だしね。でも、ルーチェ様の誕生に居合わせるとはさすがに思わなかった。エメルの誕生時より二回りは小さい。無理に孵化してくださったのだ」

私は手を組み、二度目の人生で最も真剣に、神に祈りを捧げた。

「それで……ローゼンバルクは、皆は無事なの？」

「當然。皆かすり傷程度だよ。それすら神たちが呆気なく治療してくれた」

「……王家は？」

ここまで後回しにしてきた、最も知りたくてでも知りたくない質問を絞り出した。

「ルーチェ様の〈魔法〉で、ドラゴンを害したものは全て死んだ。ルーチェ様の登場は、まさしく神の降臨で、その斷罪の聲は王都中に響いた。神に刃を向けたリールド王家に同するものは貴族であれ、平民であれ、おおっぴらにはいない」

『ルーチェはまだオレほど人間と馴れ合っていないからね。よほど神に等しい。厳格で苛烈だよ。で、ルーチェが取りこぼしたやつはオレが仕留めた』

仕留めた……エメルもドラゴンなのだ、と痛する。

王や王は……この厳かなドラゴンを従えることができるなど、なぜ思ったのだろう。生態もろくに知らない、最低でもここ百年は誰も見たことのない、幻の、未知なる存在だったというのに。

拠のない自信があったのだろうか？　あの魔道さえあれば、恐るるに足らずと。

為政者の書き殘した書など、功例しかないだろうし。

「巻き込まれた人とか、いない？」

「天誅は、神に仇なしたものだけが的になるらしい。だから、王宮は壊滅狀態だけど、なんの関係もない文や下働きの人間は無傷だ。まあありえない景を見てショックはけているけどね」

ジュードが事実そのままを伝える。

「つまり……エリザベス王や國王は……」

『死んだよ、確実にね。神を冒涜した魂は、永遠に混沌を彷徨い救いはない』

「……直系の王族で生き殘ってるのはアベル殿下とドミニク殿下だけだ」

王と國王、するエメルを苦しめた二人ではあるが、彼らの死にやはり揺する。私は……凡人だから。でも、ホッとしたのも事実。これで二度とエメルが恐ろしい目に遭うことはない。

もしそれを非難されることがあれば、私が甘んじてけなければならない。

エメルも兄も、ひ弱な私の代わりに手を汚したに他ならないのだ。

神罰の下らなかったアベル殿下とドミニク殿下は、今回の事件に加擔しておらず、妹のやりように乗ることもなく、ドラゴンをろうという考えはなかったということだ。

だとしても、神たるドラゴンが國王と王を斷罪した。もう、元通りにはならない。

國は幹からひっくり返った。世界は確実に荒れる。がこわばる。

そんな私を、ジュードがぎゅっと抱きしめた。

「ここから先は、おじい様と大神が話を整える。おじい様が到著するまでクロエは休め」

祖父が、たくさんの命をその背に一人で背負い、厳しい表で荒野に立つ姿がまぶたに浮かぶ。

「おじい様、今度こそ怒ってない？　私、いつも迷ばっかりかけてる……」

「……相変わらずバカだな。ものすごく心配してるよ。でも……よく耐えたって手紙に書いてあった」

「よかった」

とりあえず足掻いて足掻いて生き殘った。

一度目の人生の最期の數年を過ごした、苦しみ抜き孤獨に死んだあの牢獄から、兄とエメルとたくさんの仲間の力が合わさって、たった半日で生きたまま出できた。

事態を改善したり、誰かを救うなんて仰々しいことはできなかったけれど、人に恥じるようなことはしていない。

ジュードの言うとおり、ここからは祖父に任せよう。

「おじい様……早く會いたい……」

「ああ。俺もだ」

私にとってもジュードにとっても、おじい様の腕の中こそが……家だ。

本日、草魔法師クロエの二度目の人生　２巻発売です！

どうぞよろしくお願いします。

ということで祭りです＼＼\٩( 'ω' )و //／／

久々の週末クロエ、明日明後日も更新し……12(日)で完結です。

最後までどうぞお付き合いください。