「クレアは我が國の易先を？」

「存じています。南の絹は祖國でも珍品ですが、バラトニア王國では生産制にっていますよね。それから隣國に穀をおろしていらっしゃって、そこの巖山から取れる金と銀をさらに海の向こうの小國に卸して仲介もなさっている。小國とはいえ蕓の國の細工は見事ですから、その細工品の収益で蠶と職人を買われましたか」

この位は地図を見て各國の歴史を學べば自然と想像がつく範囲だ。お父様たちは、なぜ、と思っていたが、立地の問題である。

フェイトナム帝國側の立地ならば、輝石が採れる國がある。さらには海向こうに真珠の採れる國があるから、それで蠶と職人を買いつければいいのだが、殘念ながら私の祖國は易より侵略という頭だ。多力が強いからといって、それを繰り返していては文化まで一緒に踏み潰してしまう。

バラトニア王國はよくやっている國だ。獨立してくれて、実はよかったと思っている。

他の屬國は小さい。フェイトナム帝國に食い盡くされるだけ食い盡くされて、良いところが消えてしまっては悲しい。

もちろん街道や上下水道の整備、公衆浴場などを作ったりと、フェイトナム帝國の技は役立っている。雇用も生まれるし、植民が口伝で々教えるのはじられていない。

ただ、上限が良くも悪くもフェイトナム帝國になってしまう。

ハッ、とした。私は長く語ってしまい、男を立てることをしていない。恥ずかしい。こういう所が淑たりえないところで、姉や妹にバカにされるところだ。その上ぼうっと考え事までしてしまった。

自然に背中が丸くなって、俯いてしまう。あぁ、戦勝國の王太子に私はなんて態度をとってしまったんだろうか。

「本當に……申し訳ございません……」

「君は何を謝っているの？」

彼の聲に顔を上げた。

驚いたように夕の目を見開いてはいたけれど、その視線はらかく穏やかに微笑んでいる。

(私の話を……聞いてくれた？)

これだから、もっと淑らしくなさい、と言われる私の話をけ止めてくれた？　驚いて、まじまじと顔を見る。

「やはり、君が來てくれてよかった。……さぁ、城に著いたよ。今日からはここが君の國で、君の家で、君は私の妻だ。式はもっと落ち著いて、慣れてからにしよう」

「わぁ……！」

馬車の外には広大な庭園があり、その奧に何階もある左翼と右翼のある城があった。一階は表面は部屋などはなく、そのかわり外に面した通路になっていて、太く蕓的な彫りのった石の柱が支えている。

し奧まった場所にエントランスへのり口があり、馬車は噴水を回るとその柱の下に進んだ。これなら雨の日でもドレスが汚れる事はない。

「素敵な城ですね……！」

「気にった？　部屋も気にってくれると嬉しいな。……もちろん、別室だから安心してね」

私は何を言われているのか一瞬分からず、そして、嫁いできたのだったと理解してぼっと顔が赤くなった。

困った王太子さまだ。……私の混は、ここでは終わらなかった。