私はアグリア殿下にエスコートされて城にると、ずらりと並んだ使用人たちに頭を下げて出迎えられた。

ここ、敵國よね？　私、負けた國から嫁いできた憎いのはずじゃないのかしら？　と、自分の頬をつねりそうになるのを何とか堪える。

戦爭をして１年は経っているが、勝ったと言っても雙方の傷はまだ深いはずだ。いつ首を切り落とされても仕方ないと思って來たのに、なんだろう、なんだかとても歓迎されているような……？

「おかえりなさいませ、王太子殿下、王太子妃殿下！」

「ただいま。クレアがびっくりしているから、こういうのは今日だけにしてくれ。さ、クレア、長旅で疲れただろう？　部屋に案するから今日は休んで、明日は朝から宴だからそのつもりでね」

「は、はい、アグリア殿下」

私はただただ圧倒されるばかりだ。

フェイトナム帝國ですらこんな扱いはされたことがない。まして、到著したのに陛下に挨拶もせずに休んでいいのだろうか？

なんだか凄く大事に扱われている気がするけど……、私はこの國に何かをした覚えがない。それに、アグリア殿下とも初めて會ったのだし、この短い旅程で好かれる要素もない。

綺麗でも可くもない、想ももない、淑として男を立てることもしていない。一何が起きているのか、何故こんなに歓迎されているのかわからないまま、笑顔の殿下に手を振られて、私は想の良い使用人に案されて私の部屋へと案された。

部屋はとても広く居心地が良い落ち著く調に整えられていて、この居心地の良さは裝にフェイトナム帝國の家や壁紙を使ってくれているからだと思い至った。ここまでされて、騙し打ちされる、とまだ疑うのもどうかと思うが、私は所詮戦爭で爭った國の皇だ。まだ油斷はできない、と思っていた。

持ってきた荷を解いてウォークインクローゼットの中にがしまわれていく。私もし覗いてみたが、何も持ってこなくてもよかったのでは無いかと思うような服飾品の山があった。

その日は本當に疲れていたのでメイドにお風呂にれてもらい、馬車の旅で凝り固まったをマッサージまでされて、私は早々に眠りについた。

翌日、目が覚めると同時にメイドがってきてカーテンを開ける。うん、知らない國だ。夢じゃなかった。

顔を洗って支度を済ませる。祖國ではあまり著飾ると姉や妹に馬鹿にされたのでやらなかったが、ここのメイドたちは止める暇もなく私を仕上げていった。

も髪も綺麗な白ですから顔にはし明るいおを載せましょうね、とか、ドレスは華やかなものにしましょう、とか、スタイルが良いですね、とか、聞いたこともない褒め言葉で私は導されるがままに仕上げられた。

今日は宴なので締め付けるようなコルセットは無く、楽にいられるよう襟ぐりは大きく開いたもので、バラトニア王國が取引している國で作られた軽い銀細工の細かな裝飾品を付けられた。

姿勢が悪いのはどうしようもなかったが、それは追々どうにでもなります、とメイドに言われたので姿見の中の私は苦笑するに留めた。

「ありがとう、メリッサ、グェンナ、ミリー。おでしは見られるようになったわ」

私のお世話をします、と昨夜からついてくれたメイドの３人にお禮を言うと、彼たちは驚いたように目を丸くして顔を見合わせた。

「私たちの名前を……？」

「？　昨日、教えてくれたじゃない。これからお世話になるんだもの、改めてよろしくね」

代表して聞いてきたグェンナに首を傾げて返すと、彼たちはまた顔を見合わせてうんと頷き合った。

「誠心誠意お仕えします」

「あ、ありがとう」

そんな風に改めて言われると、なんだかビックリして腰が引けてしまう。

３人に連れられて、私は宴會場へと向かった。