宴會の次の日は、どうしてもけなかったので一日ベッドの上で過ごした。食べ過ぎに飲み過ぎだ。醫者にも同じことを言われて、消化にいい薬湯をご飯の代わりに飲んだ。

メリッサが言うには、何かめでたい事があるとこうして宴會の日があるらしい。さすがに警備兵や平民まで一様に浮かれることはできないが、日をずらして兵には酒とご馳走を振る舞い、民は祭の週があって、年に２度ある祭ではしゃぐのだとか。

「メリッサたちはそういうのは無いのかしら……？」

「私たちは祭の週に街に降りて楽しみますよ。特別手當と代のお休みがもらえるので」

それならよかった、と思って、私は薬湯を飲み切ると、うとうとと眠ってしまった。

翌日にはしゃっきり起きて、支度をする。この國に來てから甘やかされっぱなしだったけれど、私は王太子妃になるのだし、花嫁修行に勵まなければ。

まずは殿下もいるという陛下の執務室を訪ねた。

「失禮致します。——あらためてご挨拶いたします。先日より婚約者としてフェイトナム帝國より參りました、クレアです。この國のお役に立てるよう頑張ります」

「あぁ、クレア。堅苦しいのはそのくらいにしよう。私のことは義父と思って、妻も義母と思って気楽に接してくれてよい。アグリア、クレアの予定は？」

陛下は鷹揚に頷いて溫かい言葉をかけてくれた。そして、アグリア殿下に私の予定を尋ねる。

ん？　何故殿下に？　私の予定ならメイドが把握してこれから淑教育みっちりなのでは……？

「はい。まず、全ての部門の視察の後に、クレアに新たな部門を設立してもらいます。視察容によりますが、この國に足りない部分を補う要職となる部分ですね。全権をクレアに任せますが、我が國の事で必要な知識を補うのにバルク卿をつける予定です」

「うむ、卿ならば護衛としても申し分ない。我々の仕事は多増えるが」

「お待ちいただいてもよろしいですか？」

たまらず話を遮ってしまった。

敵國……しかも屬國としてこの國を扱っていた國……の、いくら敗戦したからといって私を、要職？　いやいや、現場で働く方々のお気持ちを考えたらとてもじゃないけど……。

しかも、護衛兼側近がつくんですか？　卿ということは貴族ですよね？　おや？

私に必要なのは花嫁修行だと思っていたんですが。

「私に必要なのは花嫁修行だと思っていたのですが……？」

思わずそのまま聲に出てしまった。

驚いたような顔でこちらを見る陛下と殿下だが、驚いているのは私だ。

「君はとしてもすばらしいけれど、まだ何か磨く必要があるのかい？」

「うむ、マナーもあり會話も心得ている。のこなしも申し分ないが、何か不安が？」

恐れながら、私の祖國での蔑稱は『淑教育の敗北』ですけれども？？

フェイトナム帝國とバラトニア王國では基準が違うのかしら、と真剣に悩んだ後、バラトニア王國で必要とされている事がそういう事ならばと頭を切り替えた。

「分かりました。予定通りに行させていただきます」

「君が間違っていると思ったり、こうした方がいいと思った事は部署の責任者と話し合ってくれ。あと……」

「はい」

「バルク卿に浮気しないでね？　夕飯は夜の７時だよ。そのあとお茶にしよう。彼を卿の所に案してくれ」

一昨日プロポーズしておいて浮気の心配をしなくてもいいですよ！　と、怒ってやりたかったが、忙しくなるのはよく分かった。

私は苦い顔をして一禮すると、僚の一人に連れられてバルク卿の下へ向かった。