「疲れました……」

「はい、お疲れ様でした。夕飯まであとしですね、お休みください」

バルク卿がにこにこ笑いながら私にソファを勧めてくる。そのまま座った私は、ため息を吐いた。

どこも似たような慘狀で、私は１ヶ月王宮の業務を止めてしまうが、こればかりは仕方ない。

１ヶ月の間に、必要なは分かったから揃えなければならない。早急にだ。

私が図面を引くよりずっと早く、製紙工場……とまでは行かなくとも、王宮で使う分だけは揃えなければ。地方からは木簡であがってくるだろうし、できるなら職人と技者を複數呼び込んで……まで考えて、心當たりに行き著いた。

「バルク卿。海向こうの蕓の國と呼ばれるシナプス國の別名はご存知ですか？」

「別名、ですか？　いえ、存じ上げません」

「あの國は確かに木工細工と金銀の裝飾に優れた技者が育ちやすいですが、あぶれる人も勿論います。細工には必ず図面やデザイン畫が必要です。職人の國……馬鹿にする訳では決してありませんが、あぶれた技者はもっと大雑把な仕事に就く——紙を作る技と機械、余っていると思いませんか？」

私の言葉に一瞬言葉を詰まらせ、バルク卿は真顔になって頷いた。

紙の消費量が多いから食べていけるだけで、安く國で紙を売っている工房はかなりあるはずだ。バラトニア王國の主要都市……數は６つ。できれば１０の工房を引っ張ってきたい。機械ごと。

「即座に手紙を出しましょう。機械と技者を工房ごと買い上げて、當面の生活の保証と手當を出して、紙を大量に作るのですね？」

「はい。この國からも木材を輸出していたでしょう？　木こりの方々も國で雇ってください。輸出量を抑えて國消費に切り替えます」

戦勝國で金がってきてるとはいえ、國庫の何割かは私は使う気だった。

基本が整わなければ何も始まらない。

インクについても同じように、川向こうの輝石がとれる巖山で、輝石の取れなくなった石炭の取れる鉱山から國相場より高く石炭を買い取る。

木こりは大忙しだ。特別手當を出さないと。紙の原料の他にインクの為の溶剤も作らなければいけない。

提出書類と保管書類はインク、日々の記録は石炭を尖らせたものを使って……木簡に書いている墨と筆は工蕓品になるな。

とにかく最低限必要な『文房』が最優先だ。どの部署でどのくらい使うかを試算させて予算が管理できて、易にも造詣が深くて……、とそこでバルク卿を見た。

「だから……バルク卿なのですね？　全ての部署に通してらっしゃる……」

「はい。私はあれらの部署が必死にまとめた木簡の容を羊皮紙に寫し取り、陛下に提出する役目をいただいております。クレア様の補佐役として適任かと」

「助かります、ありがとうございます、お願いします！　のちに……そうですね、総務部という部署を作りますので、そこの責任者か、誰か責任者を選出してもらう事になると思いますが……！」

私にとっては天の助け！　とばかりに便利すぎる人だ。私が最初に見せた想笑いとは違う笑顔でを乗り出すと、クスクスと楽しそうに笑っている。

この方が笑うとメイドも使用人も文も皆固まるのだけど、何か変なのかしら。今日はずっと笑ってらっしゃる。

「あなたは不思議な方ですね。仮にも屬國であった國、あなたの祖國に勝った國ですよ。どうしてそう必死になれるんです？」

「ここが私の國になるからです」

私の口からは何の迷いも驕りもなくするりと言葉が出てきた。

「アグリア殿下に嫁ぐ時、私は死をも覚悟してきました。しかし、ここまで歓迎されたのなら、全力を盡くさねば。だって私は、この國に嫁いできたのですから」

バルク卿はすこし口元に手を當てて考えると、惜しいな、と呟いてから時計を見た。

「分かりました、心から仕えさせていただきます。——そろそろ７時になりますよ」

「あ、すみません。ではまた明日、お願いします！」

私は慌ただしく挨拶をして、殿下との夕食に向かった。

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